El vino japonés está ganando terreno.
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Si busca “bebidas japonesas” en línea, los primeros resultados suelen ser sake, matcha y whisky japonés. Pero ¿qué pasa con el vino?
Puede que pronto se incluya.
Para 2025, habrá 551 bodegas en Japón, frente a 238 en 2008: un aumento de 2,3 veces en sólo 17 años, según el gobierno japonés.
No se trata sólo de una tasa de crecimiento impresionante. Los productores japoneses ganan cada vez más medallas prestigiosas en concursos mundiales de renombre, como los Decanter World Wine Awards y el International Wine Challenge.
Debido a la rápida evolución del vino japonés, los recursos son escasos para quienes quieran aprender más sobre él.
Nick Rowan, un especialista en vinos certificado por WSET de Irlanda del Norte y ex profesor de inglés en el Japón rural, se sintió frustrado por la situación y decidió autoeditar un libro sobre el tema en diciembre de 2025, titulado. vino japonés.
Catálogo de libros de 438 páginas de 725 productores y 130 variedades de uva (más de 80 nativas de Japón) para mostrar la singularidad y diversidad del vino japonés, junto con cientos de restaurantes, minoristas y festivales dedicados al vino japonés.
Nick Rowan, escritor japonés sobre vinos.
niebla de vino
Vino japonés: una instantánea
¿Cuál es la base del vino japonés y su estatus reciente? Rowan señala varias características que distinguen al vino japonés actual.
- Clima único y desafiante.
A diferencia de regiones productoras de vino populares como Francia y California, los veranos húmedos de Japón, junto con las temporadas de lluvias anuales y los tifones, presentan importantes desafíos para el cultivo. ¿Cómo logró Japón producir vino de calidad?
“Hay varias contramedidas, a menudo que requieren mucha mano de obra, que los productores utilizan para afrontar este desafío. Por ejemplo, los productores cubren minuciosamente los racimos de uva individuales con bolsas a mano para protegerlos de la lluvia. Muchos viñedos cultivan uvas a gran altura para mantenerlas alejadas de la humedad del nivel del suelo y aumentar el flujo de aire”.
Al principio, los enólogos japoneses intentaron emular los vinos franceses clásicos. Sin embargo, las demandas específicas del clima japonés exigen que los productores desarrollen estilos diferentes. Rowan resume cómo cambiaron su enfoque:
“Los estilos de vino japoneses se han diversificado. El objetivo inicial de replicar Burdeos y Borgoña sigue vivo y coleando. Luego, los vinos naturales entraron en el mercado. Gracias a algunos actores clave de la industria, hay una búsqueda de una identidad vitivinícola japonesa, algo que refleje la tierra, la cultura y la gente, no el objetivo de copiar vinos internacionales establecidos”.
En Japón, el vino se produce no sólo a partir de uvas europeas muy populares (Vitis vinifera), sino también de uvas americanas (Vitis labrusca), como Niagara y Concord, para adaptarse al clima japonés. El vino blanco Koshu (de origen europeo) y el vino tinto Muscat Bailey A (un híbrido de origen europeo y americano), han sido durante mucho tiempo sinónimos del vino japonés.
Rowan dice: “Tanto Koshu como Muscat Bailey A se están perfeccionando para elevar la expresión de su sabor en estos días. Las variedades internacionales, como Chardonnay, Pinot Noir y Merlot, han sido el foco principal de las bodegas, pero hoy en día se plantan cada vez más tipos diferentes de uvas. Los productores han comenzado a prestar atención a uvas menos obvias como Albarino, Italian y Petite Manseng, y también se están desarrollando variedades de uvas nativas, Italian y Petite Manseng. “
Los vinos americanos suelen tener el llamado sabor “Foxy”. Descrito como caramelo, refresco o jugo de uva comercial estándar. Se deriva naturalmente del químico “antranilato de metilo”, que en realidad se utiliza para darle sabor a este producto.
“El sabor astuto tiende a ser rechazado en el mercado global, pero algunas personas lo aprecian como un sabor afrutado y fácil de beber en Japón. Muscat Bailey A, por ejemplo, puede tener un sabor astuto. Los productores manejan el sabor astuto de manera diferente en proporción a los otros componentes del sabor del vino. Algunos pretenden reducirlo para atraer al mercado global a través de diversas técnicas como el envejecimiento en barrica”, dijo.
Vendimia de uva Koshu en la prefectura de Yamanashi.
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Hay bodegas en cada una de las 47 prefecturas de Japón, con la excepción de la prefectura de Shiga (se espera que pronto se abra una bodega allí). Además de regiones vitivinícolas bien establecidas como Yamanashi y Nagano, la isla norteña de Hokkaido se ha convertido en una importante potencia de producción gracias al cambio climático.
Además, la reforma regulatoria ha acelerado el desarrollo de la industria vitivinícola de Japón.
“Las leyes agrarias de Japón se utilizan para establecer una cantidad mínima de tierra agrícola para operar, lo que hace que sea muy difícil para las pequeñas bodegas adquirir tierras para iniciar un negocio. Sin embargo, en 2023, la ley abolirá el requisito de superficie mínima para permitir la agricultura a pequeña escala, como bodegas y cervecerías. Además, desde 2003 se han creado ‘Zonas Especiales de Vino'”, dijo Rowan para reducir la barrera de entrada del vino.
“Hoy en día, hay una variedad de bodegas en todo el país, desde operaciones a escala industrial y plantaciones familiares hasta microbodegas urbanas, e incluso viñedos en los tejados de Tokio. Como resultado, han surgido regiones vinícolas con su propio carácter distintivo y el gobierno estableció el Sistema de Identificación Geográfica (IG) para reconocer y proteger la identidad regional”.
Hay cinco regiones vinícolas protegidas con IG: Yamanashi, Hokkaido, Nagano, Yamagata y Osaka.
Actualmente, 46 de las 47 prefecturas de Japón producen vino, desde Hokkaido hasta Okinawa.
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Pista delantera
El vino japonés está creciendo rápidamente, con importantes avances en la industria.
Como reflejo de este crecimiento, el consumo interno de vino japonés también ha aumentado. Según datos del gobierno japonés, entre 2006 y 2023, el consumo de vino importado en Japón aumentará un 64% debido a la mayor disponibilidad de vinos, como el vino chileno, lo que indica un fuerte interés en beber vino. En el mismo período (que vio un auge en la producción nacional de vino), el consumo de vino japonés aumentó un 27%.
En otras palabras, el vino japonés tiene un fuerte potencial de crecimiento en el mercado interno.
En cuanto al mercado global, el vino japonés todavía es difícil de encontrar. Representará sólo el 1,4% de las exportaciones totales de alcohol de Japón en 2025, siendo los principales destinos China, Estados Unidos y Hong Kong, pero parece haber un interés creciente por el vino japonés en el extranjero.
¿Cómo imagina Rowan el futuro del vino japonés?
“Creo que seguirá siendo un nicho. No creo que haya éxitos de taquilla como el Sauvignon Blanc de Nueva Zelanda, el Cabernet Sauvignon de California o el Chardonnay australiano. A pesar de las recientes reformas regulatorias, aumentar la producción sigue siendo difícil porque los viñedos a menudo están fragmentados en varias parcelas pequeñas, lo que reduce la eficiencia operativa”.
Además, la limitada cantidad de tierra plana de Japón puede ser una barrera para la producción a gran escala. Esto es sólo el 27% frente al 73% en Francia, por ejemplo.
“Pero creo que también seguirá siendo saludable”, afirmó.
Rowan ejemplifica una mentalidad japonesa inusual que puede mejorar el nicho de la cultura del vino de Japón, impulsada por la calidad.
“Los alimentos se mercantilizan en todo el mundo. En Inglaterra, se obtienen manzanas y son sólo un producto básico. Tal vez los melocotones de una determinada región de EE. UU. sean muy deliciosos, pero ¿cuántos de nosotros conocemos al verdadero productor de ese producto? Ahora, si vas a Japón, hay agricultores que elaboran las fresas más sorprendentes. No sólo son conocidos, sino que son marcas de enólogos famosos. Di: ‘Mira, este producto agrícola es realmente especial'”. No conozco ningún lugar del mundo donde los productores individuales sean reconocidos con tanto aprecio.
Y añadió: “Me gusta pensar en la industria del vino japonesa como los Rolling Stones de principios de los años 60. Aún no pulidos, sin llenar estadios, tal vez aún no tan grandes como otros artistas de esa época. ¿Pero quién no envidia a alguien que vio esos primeros conciertos? Experimente el vino japonés hoy en día de manera muy parecida”.
La generación más joven está estableciendo gradualmente un estilo único de vino japonés.
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