STONE RIDGE, VIRGINIA – 17 DE JULIO: Se muestra una vista aérea de un centro de datos de Amazon Web Services cerca de una casa unifamiliar el 17 de julio de 2024 en Stone Ridge, Virginia. El norte de Virginia es el mercado de centros de datos más grande del mundo, según el informe de este año citado en cuentas publicadas, pero se enfrenta a obstáculos debido a la disponibilidad de terrenos y electricidad. (Foto de Nathan Howard/Getty Images)
Imágenes falsas
Todo el mundo sabe que la demanda de electricidad está aumentando en Estados Unidos, impulsada principalmente por el auge de los centros de datos impulsados por la IA. Pero ¿cuánto costará satisfacer esa demanda y quién pagará la cuenta?
La respuesta podría impactar a Estados Unidos y sus billeteras.
Satisfacer el crecimiento esperado de la demanda con un enfoque basado en combustibles fósiles consistente con las prioridades de la política federal actual agregará $30 mil millones anuales a las facturas de los clientes para 2030, según un nuevo modelo de Energy Innovation. Esto supone un aumento del 16% en la factura de electricidad del hogar que la familia tuvo que pagar durante los últimos 18 meses.
Y el aumento de los precios del carbón y el gas como el que enfrenta Estados Unidos en 2022 -que podría volver a ocurrir debido a acontecimientos como el aumento de la demanda de electricidad, conflictos geopolíticos como la guerra de Irán, condiciones climáticas extremas como la tormenta invernal Uri o el aumento de las exportaciones de GNL- aumentará el costo del enfoque basado en combustibles fósiles para satisfacer la demanda de electricidad en hasta 40.500 millones de dólares al año.
Estos costos se trasladarán a los clientes de servicios públicos nuevos y existentes, y los funcionarios gubernamentales de varios estados están trabajando para garantizar que los grandes clientes, como los centros de datos, paguen su parte justa.
La energía limpia puede satisfacer la demanda de electricidad de los centros de datos a un precio más bajo que los combustibles fósiles
Innovación energética
Pero Estados Unidos no tiene que lidiar con el shock que supone satisfacer la demanda de electricidad. Acelerar la energía limpia (solar, eólica, almacenamiento de energía y respuesta a la demanda) reducirá el costo total de satisfacer el aumento de carga en 5,1 dólares anuales en 2030 en comparación con los combustibles fósiles, un ahorro del 17%. Y en un escenario de aumento del precio del combustible, esos ahorros aumentarían a 8.400 millones de dólares, lo que arrojaría un ahorro total de 13.500 millones de dólares al año.
Estados Unidos puede satisfacer la creciente demanda con energía limpia y se puede confiar en una red resistente para satisfacer la demanda en las condiciones climáticas más desafiantes: mantenga las luces encendidas y la IA cada vez más pequeña.
¿Podemos generar generación lo suficientemente rápido para satisfacer la demanda?
La red eléctrica de Estados Unidos ha llegado a una encrucijada. La demanda está creciendo más rápido que en décadas, pero nuestra capacidad para mantener el ritmo se está poniendo al día con el ritmo de los cambios en el sistema eléctrico y las barreras para agregar nueva generación a la red.
Mientras tanto, la crisis de asequibilidad energética está afectando a familias y empresas a medida que las facturas de electricidad en Estados Unidos aumentan rápidamente debido al aumento de la demanda, las políticas del gobierno federal destinadas a mantener en funcionamiento costosas plantas de carbón y las apuestas por el volátil gas natural, y obstáculos para construir nueva energía limpia, como la cancelación de créditos fiscales o el bloqueo de permisos para nuevos proyectos.
Toda nueva generación a gran escala, incluida la de gas, eólica, solar, de baterías y nuclear, está obstaculizando su rápido despliegue. Esto ha llevado a algunos grandes clientes, como los desarrolladores de centros de datos, a tomar el asunto en sus propias manos, proponiendo evitar la red construyendo su propia generación “detrás del medidor” -principalmente ahora nuevas plantas de gas-, pero eso podría tener el efecto irónico de aumentar aún más los precios de la energía.
Dos caminos a seguir: sucio y caro o limpio y barato
El Análisis de Innovación Energética modela dos escenarios para la red de EE. UU. hasta 2030, el año en el que se espera que la construcción de centros de datos alcance su punto máximo, así como el año en que se espera que entren en funcionamiento los proyectos de energía adelantados para satisfacer la demanda.
El “escenario de alto contenido fósil” representa la dirección de la política federal actual y el modelo de ruta donde el crecimiento de la energía limpia es limitado y el crecimiento de la demanda se satisface manteniendo en funcionamiento las plantas de carbón antiguas y construyendo nueva generación de gas. Un “escenario de energía limpia” modela un futuro en el que la energía eólica, solar y el almacenamiento de energía se implementan a un ritmo consistente con el reciente crecimiento de la implementación (por ejemplo, se espera que el almacenamiento de energía solar y solar represente más del 75% de la nueva capacidad agregada a la red estadounidense este año), así como una mayor eficiencia energética y una mayor flexibilidad de la demanda.
El crecimiento de la demanda de electricidad en Estados Unidos puede satisfacerse con combustibles fósiles o energía limpia, pero los combustibles fósiles costarán 30 mil millones de dólares al año.
Innovación energética
Ambos escenarios utilizan estimaciones actuales y realistas de las condiciones de la red y las oportunidades de implementación, reflejan las leyes vigentes, las expectativas recientes de crecimiento de la demanda y los costos del combustible, y supuestos actualizados sobre el costo de construir nueva generación, incluidos costos más bajos de almacenamiento en baterías, mayores costos de energía eólica y costos crecientes de las turbinas de gas natural debido a las limitaciones de la cadena de suministro. El análisis también limita los créditos fiscales federales basándose en las últimas estimaciones del número total de proyectos solares y eólicos que cumplirán con la fecha límite para comenzar la construcción este verano para calificar para los créditos fiscales derogados en la Ley One Big Beautiful Bill.
Luego, los dos escenarios se comparan con el costo estimado de generación de electricidad en 2025 para estimar el costo de satisfacer la demanda y lograr un resultado claro: EE. UU. puede cumplir con todas las previsiones de crecimiento de carga hasta 2030 con energía limpia y al mismo tiempo reducir el uso de carbón y gas para las cargas existentes. Y este camino hacia la energía limpia costará menos que duplicar el uso de carbón y gas para satisfacer la creciente demanda.
¿Qué pasa si la demanda del centro de datos no se materializa?
Pero incluso cuando la demanda aumenta, la incertidumbre gira en torno a exactamente cuánta demanda adicional se materializará o a qué velocidad crecerá. Los informes muestran que la mitad de los centros de datos previstos para entrar en funcionamiento para 2026 se han retrasado o cancelado, en parte debido a las cadenas de suministro de componentes clave como transformadores eléctricos y aparamenta, así como al acceso a los suministros de energía y otras barreras al desarrollo y la oposición local.
Esta incertidumbre crea una compensación desafiante para los funcionarios gubernamentales y los reguladores de servicios públicos, quienes ahora están tomando decisiones sobre el sistema eléctrico 2030 y se necesita más tiempo para planificar, comprar y construir nuevos recursos.
La clave del éxito para las autoridades es reducir el riesgo de activos abandonados y minimizar los costos, incluso si el futuro no se desarrolla como se esperaba. También en este caso, el camino de la energía limpia está dando dividendos.
Satisfacer la creciente demanda de electricidad con energía limpia más barata, proteger a los consumidores y mantener las luces encendidas.
Innovación energética
Las soluciones flexibles, como la eficiencia energética y la respuesta a la demanda, reducen el riesgo de activos abandonados porque requieren poca inversión, son las soluciones más rápidas de implementar y hacen que la red sea más confiable incluso si el crecimiento de la demanda no se materializa. Y dado que la energía limpia no requiere combustible, que está sujeto a aumentos volátiles de precios en el mercado global, ahorra dinero al evitar la compra de combustible.
El modelo de Energy Innovation muestra que incluso si solo se produce el 33% del crecimiento esperado de la demanda, las vías de energía limpia aún ahorran $2.6 mil millones por año en comparación con los enfoques basados en combustibles fósiles.
Y si bien la política federal parece ignorar la tremenda oportunidad de satisfacer la creciente demanda y la energía limpia con soluciones flexibles, los reguladores de energía y los funcionarios estatales tienen varias opciones políticas para reducir la burocracia y fomentar la competencia para ahorrar dinero en sus componentes y mejorar la confiabilidad de la red.
El informe establece seis acciones políticas, como reducir las barreras a la creación de recursos, mejorar la planificación del sistema eléctrico, gestionar el riesgo de los precios del combustible, aprovechar más recursos como la eficiencia y la flexibilidad de la demanda de los centros de datos y mantener objetivos de implementación de energía limpia.
La demanda del centro de datos se puede satisfacer si lo hacemos bien
El sistema energético de Estados Unidos ha entrado en un período de rápida transición, y la industria eléctrica está tomando decisiones que determinarán lo que construirá para 2030 para satisfacer la enorme pero incierta demanda. Hay mucho en juego para que los funcionarios gubernamentales y los reguladores de servicios públicos lo hagan bien.
La forma en que nuestras autoridades decidan enfrentar este momento tendrá implicaciones a largo plazo. Dar prioridad a la asequibilidad puede satisfacer las crecientes necesidades de electricidad de los centros de datos y otras cargas crecientes de una manera que cueste menos, produzca menos contaminación del aire y contribuya menos al cambio climático global. Si nuestro país no aprovecha esta oportunidad, los clientes tendrán que cargar con altos costos y aire sucio.
