Prendre des mesures est quelque chose que la plupart des gens tiennent pour acquis.
Pour les personnes plus jeunes et celles qui ne souffrent pas de troubles du mouvement, il s’agit d’un processus simple, souvent sans réflexion.
Mais à mesure que nous vieillissons, le temps qu’il faut pour mettre un pied devant l’autre peut être un indice clé pour mesurer la durée de vie et le risque de décès.
Des chercheurs israéliens cherchent depuis près de deux décennies à comprendre comment l’équilibre, la posture et les mouvements musculaires sont liés aux taux de survie des personnes âgées.
Ils ont constaté que pour chaque tranche de 100 millisecondes (0,1 seconde) supplémentaire nécessaire aux participants pour initier une démarche volontaire alors qu’ils étaient distraits, leur risque de décès augmentait de près de 30 % au cours de la période de suivi.
Bien que les chiffres exacts varient en fonction de la taille, de la forme physique et de la vitesse de marche générale d’une personne, faire un seul pas prend généralement entre 600 et 700 millisecondes. Courir ou sprinter réduit ce temps entre 300 et 400 millisecondes.
Les chercheurs pensent que les résultats montrent que des étapes plus lentes peuvent être un indicateur de la résistance neurologique et physiologique globale au vieillissement, signalant la capacité du cerveau et du corps à s’adapter au stress.
Un mauvais équilibre, par exemple, peut augmenter le risque de chute, ce qui, chez les personnes âgées, entraîne des fractures, une fonte musculaire et des traumatismes crâniens.
Une nouvelle étude a révélé que les personnes qui mettent plus de temps à faire un pas ont un risque de décès 28 % plus élevé.
Les auteurs de l’étude ont noté que mener des expériences similaires pourrait contribuer à améliorer les chances de survie à long terme des personnes âgées.
“L’intégration d’évaluations basées sur deux tâches dans les évaluations cliniques standard pourrait améliorer considérablement la prédiction de la survie et aider à orienter les interventions précoces ciblant la santé cognitive et motrice”, ont-ils écrit.
La vitesse de marche diminue progressivement avec l’âge en raison d’une faiblesse musculaire, d’une moindre flexibilité des articulations, d’un équilibre plus faible et d’un traitement cérébral plus lent.
Par exemple, les muscles et les fibres du bas de la jambe se dégradent naturellement avec le temps, ce qui oblige les personnes âgées à faire des pas plus courts, ralentissant ainsi leur vitesse globale.
Les signaux nerveux dans les parties du cerveau responsables des fonctions motrices subissent également des retards, entraînant une mauvaise communication entre le cerveau et les muscles.
Les affections liées à l’âge, telles que l’arthrose des genoux, des hanches et des pieds, entraînent également des douleurs qui amènent les personnes âgées à ralentir ou à prendre plus de temps entre les pas.
Dans la nouvelle étude, publiée dans la revue Gerontology, les chercheurs ont recruté 120 adultes de plus de 65 ans, avec une moyenne d’âge de 78 ans, et les ont suivis pendant 10 à 17 ans.
Les participants devaient être capables de rester debout de manière autonome pendant au moins 90 secondes et de marcher au moins 10 mètres (32 pieds) pour être éligibles à l’étude.
Les chercheurs ont demandé aux participants de faire un pas en avant, en arrière et sur le côté aussi vite que possible. Ils s’entraîneraient à marcher, puis marcheraient tout en effectuant une tâche Stroop modifiée, qui consiste à nommer la couleur de l’encre des mots imprimés dans des couleurs incompatibles.
L’équipe a constaté que pour chaque tranche supplémentaire de 100 millisecondes d’augmentation du temps d’initiation des étapes dans des conditions altérées, le risque de mortalité augmentait de 28 pour cent au cours des 10 à 17 années suivantes.
Les personnes qui n’ont pas survécu à la période d’étude ont mis 423 millisecondes pour initier une étape, contre une moyenne de 313 millisecondes pour celles qui y sont parvenues.
Chaque étape pour les non-survivants prenait 1,3 seconde contre 1,1 seconde pour les survivants.
Les personnes ayant un mauvais équilibre en position debout, les yeux fermés, étaient également plus susceptibles de mourir au cours de la période de suivi.
Les chercheurs ont noté qu’un démarrage plus lent des étapes peut déclencher une cascade de facteurs de mortalité tels qu’une activité physique réduite.
L’étude présentait plusieurs limites, notamment la petite taille de l’échantillon et le fait de tester les participants dans un seul ensemble d’expériences. Les chercheurs notent également que l’étude ne peut montrer que des associations, et non des causes directes.
