Pour Michelle Moore, les chaudes journées d’été étaient les pires. Depuis la fin de la vingtaine, cette employée municipale de 58 ans vit avec des varices douloureuses et défigurantes.
Des vaisseaux sanguins bombés et tordus se sont formés dans ses jambes après que Michelle a eu son troisième enfant et se sont aggravés au fil des années. Ce qui a commencé comme des lignes bleu pâle s’est transformé en nodules en forme de « balle de golf » sur ses jambes, douloureux et irritants.
Il faudra des décennies avant que Michelle ne subisse enfin la procédure de 15 minutes qui bannira définitivement les veines. Alors pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour en arriver là ?
Cette maladie, qui touche un adulte sur cinq, survient lorsque les valves des vaisseaux sanguins fonctionnent mal, provoquant une accumulation de sang dans les veines au lieu de retourner vers le cœur. Les recherches suggèrent que la plupart des cas sont génétiques, mais peuvent être exacerbés par la grossesse, comme dans le cas de Michelle.
Cela peut également augmenter le risque de formation d’un caillot sanguin potentiellement mortel. Des études montrent que les personnes atteintes de varices sont 20 % plus susceptibles de développer une thrombose veineuse profonde, où un caillot sanguin se forme dans une veine, généralement dans la jambe. Celui-ci peut ensuite se propager jusqu’aux poumons, provoquant un blocage potentiellement mortel appelé embolie pulmonaire.
Les varices ont rendu Michelle gênée – elle ne se sentait plus à l’aise en short, même en présence de son mari – mais elles l’ont également laissée dans l’agonie.
“J’avais l’impression que les élastiques étaient serrés autour de mes jambes tout le temps”, dit-elle. “Les veines me démangeaient constamment. Et quand il faisait chaud dehors, ces symptômes s’aggravaient encore. C’était comme si je pouvais sentir la pression monter dans mes jambes.”
Cependant, malgré l’impact significatif que cette maladie a eu sur sa vie, le NHS a refusé de l’aider.
Depuis la fin de la vingtaine, cette employée municipale de 58 ans vit avec des varices douloureuses et défigurantes.
Ce qui a commencé par des lignes bleu pâle s’est transformé en nodules en forme de « balle de golf » sur ses jambes, douloureux et irritants.
“J’allais tout le temps chez mon médecin généraliste, mais ils me disaient toujours qu’ils ne pouvaient rien faire pour m’aider”, dit-elle.
Michelle n’est pas seule. Le NHS considère les varices comme un « problème esthétique », ce qui signifie qu’elles n’affectent pas la santé du patient, et conclut donc qu’il n’y a aucune justification pour financer un traitement.
“J’ai toujours dit que ce n’était évidemment pas un problème esthétique, parce que je souffrais tout le temps”, explique Michelle. “Mais cela n’a fait aucune différence.”
Désespérée de trouver des réponses, Michelle a cherché un traitement privé. Finalement, elle a découvert une procédure appelée sclérothérapie à la mousse, qui consiste à injecter une solution moussante spéciale dans les veines défectueuses pour les sceller, les tuant ainsi.
Les experts disent que même si cela semble radical, c’est sûr et très efficace. “Si vous avez des varices, ces veines ne fonctionnent plus correctement”, explique M. Sanjay Patel, consultant vasculaire à la UK Vein Clinic de Harley Street, au centre de Londres. “Cela ne sert donc à rien de les garder.”
“Nous injectons la mousse avec une aiguille et les injections sont généralement effectuées dans un délai de 15 minutes, même si les patients devront suivre trois séances pour obtenir le meilleur effet.”
“La plupart des patients ne trouvent pas cela douloureux et peuvent rentrer chez eux dès que c’est fait.”
La procédure n’est pas bon marché, coûtant environ 2 500 £ par jambe. Cependant, pour des patients comme Michelle, cela peut changer la vie.
Michelle a suivi une sclérothérapie à la mousse en novembre. Son amélioration était si spectaculaire qu’elle n’a eu besoin que de deux séances. “Ils m’ont injecté des injections dans les jambes environ 15 fois”, dit-elle. «Ça n’a pas fait mal du tout. Ma jambe a été bandée pendant deux jours et lorsque j’ai enlevé les bandages, j’ai immédiatement remarqué la différence.
Au cours des mois suivants, les varices avec lesquelles Michelle vivait depuis des décennies ont commencé à s’estomper. En quatre mois, ils étaient tous partis – quelque chose qu’elle n’aurait jamais cru possible.
“Je n’avais pas réalisé à quel point cela prenait le dessus sur ma vie jusqu’à leur départ”, dit-elle. “Plus de douleur, plus de démangeaisons et je me sens à nouveau en confiance. Je peux même porter des shorts.”
En quatre mois, les varices avaient presque disparu – quelque chose qu’elle n’aurait jamais cru possible.
La sclérothérapie à la mousse consiste à injecter une solution moussante spéciale dans les veines défectueuses, ce qui les scelle et les tue efficacement.
Les experts estiment qu’il est scandaleux que le NHS ne propose pas cette procédure à un plus grand nombre de patients.
Les patients souffrant de varices ne se voient proposer un traitement NHS que s’ils sont considérés comme souffrant de douleurs intenses ou de complications. Mais les critères sont si stricts que seules 20 000 opérations des varices sont effectuées chaque année dans le NHS – pour une maladie qui touche des millions de personnes.
“Il est injuste et à courte vue que le NHS soit si strict quant aux personnes pouvant bénéficier d’un traitement contre les varices”, déclare le Dr Nisa Aslam, médecin généraliste basé à Watford, dans le Hertfordshire. “J’ai des patients qui ont reçu ce traitement et qui ont obtenu d’excellents résultats.”
“Les varices ne sont pas seulement un problème esthétique, mais elles sont souvent douloureuses au point que les patients ne peuvent plus travailler.”
“Et il est normal que les patients souffrant de varices reviennent sans cesse consulter leur médecin généraliste pour obtenir de l’aide, même si nous avons très peu à offrir.”
“Si le NHS offrait un traitement à davantage de patients, cela améliorerait leur vie, stimulerait l’économie et libérerait les ressources du NHS. Cela semble être une décision évidente.”
