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Estados Unidos se está embarcando en la mayor construcción energética en una generación. Uno que probablemente requerirá que todos los participantes en el ecosistema de desarrollo de infraestructura de nuestro país no sólo colaboren sino que co-innoven.
Desde la exploración de petróleo y gas en alta mar hasta las energías renovables a escala de servicios públicos, la energía nuclear y la muy comentada terminal de gas natural licuado de nuestro país: una ola de proyectos energéticos ya sea en desarrollo o potencialmente en el horizonte.
Esto no debería ser una sorpresa. Con la proliferación de centros de datos a hiperescala -espacios donde Estados Unidos lidera el mundo en número y tamaño- se espera que la demanda de energía (y las soluciones asociadas de agua y refrigeración) crezca exponencialmente.
La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles considera que de los 10 billones de dólares o más que se necesitan en el estado durante los próximos 10 años, una quinta parte debería asignarse a infraestructura energética, centrándose en crear resiliencia en la red eléctrica del país.
Muchos de ellos requieren gas natural y proyectos micro y macro nucleares y de energía renovable. Bajo la presidencia de Donald Trump, el Departamento de Energía de Estados Unidos también está considerando el suministro de electricidad generada a partir de carbón abandonado como parte de la solución.
El secretario de Energía, Chris Wright, enfatiza regularmente que tomar la fuente de “generación fuera de la red que compromete la confiabilidad energética y aumenta innecesariamente los costos de la energía para los estadounidenses” simplemente no sucederá bajo la administración Trump. Es por eso que para 2025, los sitios con un total de más de 17 gigavatios de centrales eléctricas alimentadas con carbón no sólo estarán almacenados y alimentados.
En este nuevo énfasis en generar resiliencia en todo el panorama energético de EE. UU. y garantizar la suficiencia de recursos, los expertos dicen que la industria ya no puede depender de modelos operativos y de entrega heredados para dar servicio a una economía basada en la digitalización y la automatización. Esta doble faceta se sustenta a su vez en la electrificación.
La ‘co-innovación’ es necesaria
Los patrocinadores de proyectos energéticos, las empresas de ingeniería, adquisiciones y construcción, y sus socios proveedores industriales y de software exigen un plan para construir una base inteligente, ágil y resiliente para enfrentar estos desafíos.
Hace menos de una década, normalmente los conceptos de proyecto eran creados por los patrocinadores, y las empresas EPC recibían instrucciones de convertirlos en entregables específicos con una filosofía de solución “integrada” en conjunto con proveedores de soluciones industriales y de software.
Pero en la era digital, frente a una presión cada vez mayor para desarrollar la resiliencia energética, la antigua forma de hacer las cosas debe cambiar, según varias voces de la industria en la Conferencia y Expo 2026 de Proyectos Energéticos celebrada a principios de este mes en Houston, la capital energética de Estados Unidos.
Se debe implementar un pensamiento industrial más amplio que se centre más en convertirse en un dispositivo digital y autónomo que existe en el sector. Esta medida también ayudará a reducir el riesgo de las inversiones en este panorama cambiante pero apasionante y ayudará a abordar la única constante que siempre ha existido: entregar proyectos de energía dentro del presupuesto y a tiempo.
William Barrett, vicepresidente de desarrollo de productos de 1PointFive, filial de Oxy, cree que la construcción de resiliencia debe ir más allá en la cadena de construcción. “Esencialmente, diseñar electrificación y automatización, implementar inteligencia digital como un único sistema integrado al principio de cada proyecto, no lanzado después de la puesta en servicio, es lo que la industria debería ser, y en muchos sentidos, está conduciendo”.
Como la co-innovación entre la automatización industrial y los proveedores de software, las empresas EPC y el propietario/operador final de la energía nueva de un edificio o la reurbanización de una zona industrial abandonada crea un activo optimizado desde el principio, afirmó André Marino, vicepresidente senior de la división de automatización industrial (Norteamérica) de Schneider Electric.
“Este es un enfoque que exige un clima de alta presión hoy en día. Vivimos en la realidad ineludible de que los centros de datos de inteligencia artificial, la electrificación de la fabricación y las políticas energéticas nacionales están impulsando la construcción de esta potencia sin precedentes en los EE. UU. Hacer frente a este desafío no está necesariamente limitado por la tecnología o por menos acero o capital: es más entrega y el modelo operativo en sí”, agregó.
Los grandes proyectos energéticos estadounidenses habitualmente superan entre un 15% y un 20% el presupuesto. Esa brecha es una cuestión de diseño antes de convertirse en una cuestión de adquisiciones o de mano de obra. “La automatización abierta, que se define por el software, la comisión virtual a través de un gemelo digital, la inteligencia artificial industrial distribuida y la integración basada en estándares abiertos son palancas que comprimen los cronogramas y eliminan los riesgos de las operaciones”, continuó Marino.
“Creemos que esto se logra mejor cuando se diseña al principio de un proyecto energético. El tiempo de obtención de energía y la confiabilidad en la operación no son prioridades en competencia; la misma arquitectura requiere ambas”.
De hecho, la tecnología está pasando a primer plano donde se ha implementado en sitios de proyectos en todo Estados Unidos. Ingeniería generativa: un mantra que interesa actualmente a la industria ha reducido el ciclo desde el diseño hasta la innovación en un 50% a través de la optimización automática del diseño y la simulación impulsada por IA.
Realidad y regulaciones
No importa cuánto haya avanzado la tecnología, mucho depende de su adopción y del clima regulatorio. En un punto anterior, Chris Scheefer, vicepresidente ejecutivo de IA global, energía y productos químicos de Capgemini, dijo que existe una desconexión entre lo que las empresas dicen que hacen y lo que realmente hacen.
“La realidad del desafío actual es la ambición de la brecha de implementación. Creemos que la industria ha superado la experimentación, pero la mayoría de los proyectos no han avanzado a la escala de la implementación digital. Esto debe integrarse en todos los aspectos del ciclo de vida del proyecto y su ecosistema, incluso el aspecto físico del lugar de trabajo”, añadió Scheefer.
En cuanto al clima regulatorio, muchos en la industria dicen que nunca ha sido más propicio que ahora. Existe una comprensión más amplia de que el desafío de la industria no es sólo construir más activos; pero construir de manera integral con un enfoque a nivel de sistemas para una infraestructura energética más rápida, más inteligente y más resiliente.
Lindsay See, comisionada de la Comisión Federal Reguladora de Energía de EE. UU., dijo que la autoridad está trabajando para obtener permisos justos y predecibles mientras los patrocinadores de proyectos y los reguladores enfrentan costos de suministro y infraestructura de red.
La Casa Blanca ve cada vez más que la economía estadounidense se basa en la electrificación, los centros de datos a hiperescala, el crecimiento del GNL, las energías renovables, la expansión de la red y la construcción modular, según el Consejo Nacional de Dominio Energético.
Es por eso que tanto los formuladores de políticas como los constructores esperan que los sectores de energía e infraestructura de Estados Unidos estén entrando en una nueva era de entrega impulsada por la inteligencia artificial y la automatización. Queda por ver cómo resultará esto en las próximas décadas, pero con billones en juego las señales ahora parecen alentadoras.
Descargo de responsabilidad: Los comentarios anteriores tienen como objetivo estimular la discusión basada en las opiniones y análisis del autor ofrecidos a título personal. No es una solicitud, recomendación o asesoramiento de inversión para negociar acciones, futuros, opciones o productos de energía. Los mercados de energía pueden ser muy volátiles y las opiniones en el sector pueden cambiar instantáneamente y sin previo aviso.
