Durante años, los veteranos han hablado de librar dos batallas: la primera fue el servicio militar y la segunda comenzó cuando regresaron a casa.
En generaciones anteriores, el apoyo a los veteranos a menudo estaba fragmentado y desestructurado. A medida que los gobiernos ampliaron la ayuda a lo largo de las décadas, se introdujeron nuevos derechos, esquemas y protecciones.
Pero cuando llegó el apoyo estructurado, a menudo quedó atrapado en una maraña de papeleo, procesamiento de reclamos y legislación superpuesta que dejó a algunos veteranos luchando por acceder a la ayuda que necesitaban.
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Luego llegó una conclusión aleccionadora de la Comisión Real sobre Protección y Suicidio de Personas Mayores: un sistema diseñado para ayudar a los veteranos se había convertido, para algunos, en parte del problema.
La complejidad del sistema no fue la única causa de frustración. Una comisión real descubrió que estaba contribuyendo a malos resultados de salud mental y aumentando el riesgo de suicidio entre los veteranos.
Ahora, después de años de críticas y llamados a reformas, el gobierno federal dice que la batalla finalmente se está volviendo más fácil.
Cuando el soporte se convierte en parte del problema
El ministro de Asuntos de Veteranos, Matt Keogh, dijo a 7NEWS.com.au que las reformas surgen directamente de las recomendaciones de la Comisión Real.
“Esto surge de las recomendaciones de la Comisión Real sobre Protección y Suicidio de Personas Mayores, que reconoció que la complejidad de los tres esquemas diferentes actualmente en vigor está contribuyendo a los suicidios en la comunidad de veteranos”, dijo.
“En este momento, tenemos tres leyes diferentes que cubren diferentes tipos de servicios en diferentes períodos de tiempo; es increíblemente complejo navegar”.
Según el sistema actual, algunos veteranos pueden estar cubiertos por varios planes a la vez, lo que genera confusión sobre los derechos y grandes retrasos en el procesamiento de las reclamaciones.
“Algunos veteranos pueden presentar un reclamo a la DVA, pueden hacerlo bajo un plan particular que creen que está cubierto, y en el proceso de procesar y aprobar ese reclamo, la DVA se da cuenta de que una de las condiciones que tiene el veterano en realidad no está cubierta por ese plan, sino que es uno de los otros planes”.
Keogh dijo que las ramificaciones van más allá de los dolores de cabeza administrativos.
“Si eres un veterano con una enfermedad mental, por ejemplo, o sufres de un conjunto complejo de condiciones, lo último que quieres es la pesadilla de obtener ayuda a través de diferentes sistemas porque no tienes claro exactamente a qué tienes derecho”.
Un camino fácil a seguir
A partir del 1 de julio, todas las nuevas solicitudes de compensación y rehabilitación se evaluarán según un único plan continuo, que sustituirá al sistema de tres planes existente.
Las reformas también establecerán una agencia de asistencia social dedicada a apoyar a los veteranos y sus familias.
Keogh dijo que el objetivo es simple: facilitar que los veteranos y sus familias comprendan qué apoyo hay disponible y ayudarlos a acceder a él más rápido.
“Será más fácil para los veteranos y sus familias saber para qué son elegibles, y será más fácil y rápido para el Departamento de Asuntos de Veteranos procesar esas reclamaciones, para que los veteranos puedan acceder a la atención médica, la rehabilitación y la compensación que merecen”.
Las reformas también aumentarían el acceso a ciertos beneficios que históricamente han dependido del plan legislativo que tuviera un veterano.
Keogh señaló como ejemplo a los militares nacionales que fueron reclutados durante la Guerra de Vietnam pero que no sirvieron en Vietnam.
Aunque luego se les concedieron algunos derechos, muchos fueron excluidos de los beneficios disponibles para otros veteranos, incluida la Veteran Gold Card, que brinda tratamiento financiado por la DVA para todas las condiciones de salud.
Según el nuevo acuerdo, Keogh dijo que los militares nacionales que alcancen el umbral de discapacidad mediante condiciones aceptadas relacionadas con el servicio pueden calificar para una tarjeta dorada por primera vez.
Ningún veterano se queda atrás
Una preocupación importante entre los veteranos es si los beneficios existentes podrían perderse durante la transición.
Eso no sucederá, insiste Keogh.
“Cualquier veterano que ya reciba beneficios a través de DVA conservará lo que ya recibe”, dijo.
“Pero nadie dará marcha atrás”.
Los veteranos no necesitan volver a probar las condiciones aceptadas existentes, mientras que las reclamaciones presentadas antes del 1 de julio se procesarán según los acuerdos actuales.
“Así que una de las cosas importantes de este cambio es que cualquier veterano que esté recibiendo algo, no tiene que hacer nada, simplemente sigue obteniendo lo que está recibiendo”.
Para los veteranos que han pasado meses o años esperando respuestas, la mayor promesa de mejora es la velocidad.
Keogh dijo que la DVA ya había solucionado el retraso de 42.000 solicitudes no asignadas que heredó cuando los laboristas llegaron al gobierno y creía que pasar a un plan único reduciría aún más los retrasos.
“Cuando llegamos al gobierno, la DVA tenía una acumulación de alrededor de 42.000 reclamaciones que nadie en el departamento había examinado. Ahora las hemos liquidado y procesado todas”.
Keogh dijo que las reclamaciones ahora se atienden en 14 días y se procesan en tres o cuatro meses, en promedio, y se espera que el nuevo modelo de esquema único reduzca aún más las demoras.
Apoya a toda la familia
Junto con los cambios legislativos, el gobierno establecerá una nueva Agencia de Bienestar Familiar y para Veteranos destinada a conectar a los veteranos y sus seres queridos con servicios antes de que lleguen a un punto crítico.
Keogh dijo que las familias son las primeras en reconocer cuando un veterano está pasando apuros.
“Los familiares suelen ser los primeros en responder a los veteranos en crisis; un veterano que necesita ayuda puede no estar buscando ayuda, puede no saber que la necesita”, dijo.
“Es increíblemente importante que los familiares accedan a esto para obtener apoyo para su veterano, pero también para ellos mismos”.
La agencia ayudará a conectar a los veteranos y sus familias con servicios de apoyo, asistencia educativa, programas de crisis y recursos de bienestar que ya existen pero que son difíciles de encontrar.
Para Keogh, las reformas tratan, en última instancia, de eliminar las barreras entre los veteranos y el apoyo que reciben a través del servicio.
“Avanzar con un sistema que simplifique y facilite que las personas comprendan qué pueden obtener, cómo obtenerlo y el procesamiento de la DVA para hacer avanzar esas reclamaciones de manera más eficiente”.
