L’ancien joueur de football universitaire et de la NFL, qui jouait des deux côtés du ballon, est décédé à l’âge de 78 ans.
Steve Zabel, un pionnier du jeu à double sens dans le football universitaire, est décédé plus tôt cette semaine, ont annoncé d’anciens joueurs de la NFLPA sur les réseaux sociaux. La cause du décès est actuellement inconnue.
Le natif de Minneapolis est surtout connu pour sa carrière universitaire, où il a joué à la fois en attaque et en défense sous la direction de Chuck Fairbanks à Oklahoma.
Jouant principalement à l’ailier rapproché, il a remporté les honneurs de la deuxième équipe All-American en 1968 lors d’une saison junior au cours de laquelle il est devenu une force en défense et en tant que secondeur.
“Chuck Fairbanks m’a appelé dans son bureau et m’a dit : ‘Steve, nous avons prouvé que nous ne pouvons pas distancer les gens. Nous voulons que vous jouiez aussi bien l’ailier défensif que l’ailier rapproché et voyez si nous ne pouvons pas gagner certains matchs'”, a rappelé Zabel dans une interview avec les Eagles en 2021.
“Ce fut une excellente transition pour moi. J’ai joué dans les deux sens et j’ai botté de dégagement, et nous avons remporté les six derniers matchs d’affilée et remporté le championnat Big Eight.”
Steve Zabel, pionnier du jeu à double sens dans le football universitaire, est décédé à 78 ans.
Zabel, qui a joué à la fois en attaque et en défense, a connu une carrière de dix ans dans la NFL
Le joueur bidirectionnel a été repêché avec le sixième choix lors du repêchage de la NFL en 1970 par les Eagles de Philadelphie.
Il a passé les cinq premières années de sa carrière de dix ans à Philadelphie avant de rejoindre les New England Patriots.
Après quatre ans avec les Patriots, il a profité d’un bref passage avec les Colts de Baltimore avant de mettre un terme à sa carrière.
Cependant, son style de jeu bidirectionnel n’a pas eu le même impact dans la NFL qu’à Oklahoma.
En tant que recrue, il a effectué huit départs pour Philadelphie, captant un touché en 14 matchs. Les entraîneurs ne croyaient pas que son style de jeu fonctionnait bien en attaque.
Après sa saison recrue, les Eagles l’ont informé qu’ils ne pensaient pas que son tempérament convenait à l’offensive et l’ont plutôt transféré au poste de secondeur extérieur, où il a joué le reste de sa carrière.
Zabel a été sélectionné dans l’équipe des Patriots des années 70 et a été frappeur à l’université, faisant partie de deux équipes All-Big Eight de la première équipe.
Après avoir pris sa retraite, Zabel a refusé les offres de coaching universitaire en faveur d’emplois au lycée. Il a également créé de nombreux programmes caritatifs à Oklahoma City.
Zabel laisse dans le deuil son épouse, ses trois enfants, plusieurs petits-enfants et un arrière-petit-enfant.
