La Copa del Mundo ha terminado para las queridas leyendas del fútbol Matthew Leckie y Jacob Italiano, y los dos lesionados abandonaron el campamento de los Socceroos mientras sus compañeros esperaban ansiosos noticias sobre sus oponentes de dieciseisavos de final.
Australia terminó segundo en el Grupo D con un empate 0-0 con Paraguay en el Levy’s Stadium el jueves por la noche (viernes AEST) y avanzará a los dieciseisavos de final en Dallas la próxima semana.
Poco después de ese choque, Leckie (bíceps femoral) e Italiano (ingle) subieron a un avión y volaron a Melbourne y Austria respectivamente, antes de partir hacia Australia con el equipo de 24 jugadores.
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Italiano se lesionó en el entrenamiento tras disputar todos los partidos del grupo contra Turquía y Estados Unidos, mientras que Lecky se lesionó en la derrota ante Estados Unidos.
Es un final brutal para una campaña para Leckie, quien ha luchado con repetidas lesiones de tejidos blandos a lo largo de la temporada de la A-League.
Y ahora es poco probable que el jugador de 35 años tenga la oportunidad de jugar en la Copa del Mundo o representar a Australia nuevamente.
“Estoy decepcionado por él”, dijo Aziz Behich, compañero de Lecky en el Melbourne City.
“Vi de primera mano este año lo que tuvo que hacer para volver a ese campo para nosotros en Melbourne City y luego lo que hizo en Sarasota (el campo de entrenamiento de los Socceroos previo al torneo).
“No dejó piedra sin remover y eso es un mérito para él, no es fácil a su edad no sólo física sino mentalmente.
“Todos estamos decepcionados por él porque queremos que se quede porque sabemos lo que nos puede dar como equipo, incluso cuando no está jugando”.
Mientras tanto, los Socceroos no sabrán quiénes serán sus próximos oponentes (los segundos del Grupo G) hasta el viernes por la noche.
Egipto (cuatro puntos) se enfrenta a Irán (dos puntos) en Seattle, mientras que Bélgica (dos puntos) se enfrenta a Nueva Zelanda (un punto) en Vancouver, a las 8 p.m. hora local (1 p.m. AEST el sábado).
Hay historias por todas partes: la obvia rivalidad entre Australia y Nueva Zelanda o la perspectiva de enfrentarse a Irán por primera vez desde que los Socceroos afligieron a MCG en 1997.
“Definitivamente vamos a mirar de cerca, pero no es una prioridad”, dijo el mediocampista veterano Jackson Irwin.
“Todos ellos son naciones importantes con sus propias amenazas.
“He visto casi todos los partidos hasta ahora, ya los he visto todos, pero los veré de nuevo mañana para ver contra quién jugamos”.
En primer lugar, los Socceroos se clasificarán por primera vez para los octavos de final de Mundiales consecutivos.
“El grupo se lo merece”, dijo Irwin.
“Trabajaron muy duro para llegar a este punto y este es otro paso adelante y ahora tenemos que seguir adelante y romper esa barrera y ser el primer equipo en ganar un partido eliminatorio”.
Terminar segundo viene con otra ventaja: tiempo extra de recuperación para el equipo más joven.
Australia no vuelve a jugar en Dallas hasta el 3 de julio y no tiene que mudarse de su base en el Área de la Bahía hasta el 1 de julio, mientras que Paraguay, tercer clasificado, sale de gira el domingo lo antes posible.
“Hemos tenido ocho días para recuperarnos, lo que ayuda a nuestros jugadores jóvenes a superar la emoción de ganar, y luego necesitamos trabajar duro y tener una oportunidad”, dijo el entrenador Tony Popovic.
“Habrá mucha recuperación para estos jugadores jóvenes.
“Sentimos que solo hay tres partidos y seis días en cada uno, pero nuestros jugadores no están acostumbrados a la intensidad y el nivel de estos partidos.
“Así que nos beneficiamos, tal vez más que las naciones grandes, donde pueden realizar copias de seguridad cada tres o cuatro días.
“Para nosotros, estos ocho días no sólo nos preparan para ese partido, sino que si de alguna manera podemos pasar, podemos estar preparados para un breve cambio después de eso”.
Sin duda, Irwin lo utilizará todo para recuperarse.
“Cuando pienso en el último Mundial, en lo rápido que fue y no tuviste tiempo para procesarlo, será muy diferente, habrá mucho tiempo para la recuperación física”, dijo.
Entonces, los Socceroos están listos para hacer descansar a algunos más escépticos.
“Pueden seguir escribiendo”, afirmó el veterano atacante Ajdin Hrustic.
“Hicimos nuestro trabajo, enorgullecimos al país y vamos a disfrutar este momento y llegar tan lejos como podamos”.
– con 7NEWS.com.au
