Une société de refinancement de prêts étudiants avec un historique documenté de déclarations d’investissement trompeuses paie Turning Point USA pour des places de parole très convoitées lors de ses événements sur le campus afin de présenter ses options controversées de prêt et d’investissement aux étudiants et à leurs familles, a appris le Daily Mail.
Irefi a fait face l’année dernière à 750 000 dollars de sanctions de l’État dans le cadre d’un règlement suite à des allégations de matériel de marketing et d’investissement trompeur destiné aux financiers privés finançant son refinancement de prêts universitaires en difficulté et en défaut. L’entreprise n’a ni admis ni nié ces allégations.
Les organismes de surveillance sont alarmés par le fait que son accord de parrainage avec Turning Point a transformé l’organisation à but non lucratif de feu Charlie Kirk en une plate-forme pour ce qu’ils considèrent comme des accords financiers potentiellement trompeurs.
“C’est une entreprise louche”, a prévenu Alan Colling, fondateur de Student Loan Justice, un groupe de défense des consommateurs.
“Charlie Kirk a promu la responsabilité fiscale. Il est très ironique que son groupe travaille avec une entreprise qui a été surprise en train de tromper les investisseurs.”
Turning Point a refusé de commenter cette histoire.
Le co-fondateur d’Irefi, Laine Schoneberger, nous a déclaré que sa société avait apporté des modifications à son matériel de marketing d’investissement et mis fin à un potentiel de 2,1 millions de dollars de problèmes réglementaires rencontrés dans le Massachusetts en 2025. Il a fondé la société avec Dennis Fenstermaker en 2017.
Basée à Phoenix, où Turning Point a également son siège, Irefi identifie les emprunteurs bénéficiant de prêts étudiants privés qui sont déjà en défaut ou en défaut grave. Il achète ces prêts en difficulté aux prêteurs d’origine pour quelques centimes par dollar, puis les refinance en nouveaux prêts – souvent avec des mensualités inférieures mais avec des frais de remboursement de 5 % et d’autres coûts potentiels pour les emprunteurs.
Laine Schoneberger, cofondatrice d’Irefi, lance régulièrement des événements Turning Point USA à travers le pays avant de proposer ses options de prêt aux étudiants.
La société a une note C+ dans l’examen d’Educationdata.org sur les services de refinancement de prêts étudiants.
Les organismes de surveillance préviennent que cela repose sur le fait que les gens soient suffisamment désespérés ou naïfs pour accepter des conditions de financement qu’ils n’accepteraient pas autrement. Ils notent que certains emprunteurs finissent par faire défaut sur leurs prêts, facturant leur crédit, pour devenir clients de l’Irefi.
La société affirme avoir une « politique très stricte » pour ne pas encourager les gens à ne pas rembourser leurs prêts. “S’ils peuvent se permettre d’effectuer leurs paiements, ils devraient le faire”, a déclaré Schoeneberger, qui est associé directeur et directeur des investissements de la société et fait l’éloge des prêts de l’Irefi pour leurs taux d’intérêt fixes et bas et leurs conditions adaptées en fonction de la capacité de paiement des emprunteurs.
Les documents publics ne précisent pas combien Irefi a payé pour le parrainage de Turning Point, mais cet arrangement a donné à Schoeneberger une place de choix lors d’au moins 10 événements sur le campus.
En plus de prêter au public de TPUSA, il encourage les jeunes adeptes du groupe – ainsi que leurs parents et grands-parents – à devenir des investisseurs privés dans l’Irefa, ce qui constitue un moyen stable et à faible risque de gagner de l’argent.
“Les gens comme vous, qui veulent faire le bien en faisant le bien, aident la mission de l’Irefi”, a-t-il répété à plusieurs reprises sur les campus.
La proposition d’investissement d’Irefi est le point où la société a rencontré des problèmes réglementaires l’année dernière lorsque le département des valeurs mobilières du Massachusetts lui a infligé une amende de 750 000 $ et lui a ordonné d’offrir 1,4 million de dollars de dédommagement pour avoir fait des déclarations trompeuses et trompeuses aux investisseurs.
Les régulateurs ont conclu que la société avait omis de divulguer qu’elle ne versait pas toujours un retour sur investissement fixe de 10,25 pour cent, comme le prétendaient ses garants payés, mais jusqu’à 10,25 pour cent, en fonction de la durée du billet choisie par l’investisseur. Ses documents de marketing et d’investissement ne révélaient pas, comme l’exige la loi, que les célèbres sponsors de l’Irefi avaient été payés.
Les organismes de surveillance des consommateurs préviennent que l’accord de parrainage d’Irefi avec TPUSA transforme l’organisation à but non lucratif de feu Charlie Kirk en une plateforme de prêts « prédateurs » au milieu de la crise actuelle de la dette étudiante.
Outre Kirk, les soutiens de premier plan d’Irefi comprenaient Dave Ramsey – une personnalité médiatique des finances personnelles et auteur surtout connu pour ses conseils en matière d’allégement de la dette – et les animateurs de radio conservateurs Dennis Prager et Larry Elder, entre autres.
Les régulateurs ont également constaté que la société avait faussement affirmé aux investisseurs qu’« il n’y aurait pas d’attaque sur votre capital si jamais vous aviez besoin de récupérer votre argent », alors qu’Irefi facturait en réalité à ses clients les retraits anticipés.
En 2025, l’Irefi a signé un décret de consentement avec les régulateurs de l’État acceptant les paiements sans admettre ni nier aucun acte répréhensible.
Anna Anderson, avocate principale au National Consumer Law Center et experte en prêts étudiants, exhorte le public à se méfier de toute société de prêt sanctionnée par l’État, qualifiant les amendes du Massachusetts de « drapeau rouge ».
Schoeneberger apparaît souvent lors des tournées des campus de Turning Point, vantant les vertus de « la foi, de la liberté, de la famille » et du capitalisme – « retirer le gouvernement du secteur des prêts et rendre le contrôle au marché privé ».
Une partie de sa blague consiste à parler de sa proximité avec Kirk, qui est apparu dans un spot télévisé de 60 secondes pour Irefi en 2025, des mois avant sa mort, et dont le Charlie Kirk Show a été souscrit par la société.
Schoeneberger a raconté au public du Minnesota comment il avait été témoin du meurtre de Kirk à l’Université de l’Utah Valley en septembre dernier avant de se rendre à son argumentaire commercial.
«J’étais là. J’étais à un moment très gênant quand je me suis soudainement retrouvé à aider Charlie à monter dans le SUV. Je savais que… il était dans les bras de son sauveur. Je pouvais le voir, je pouvais le sentir, mais je ne voulais pas le croire », a-t-il déclaré peu de temps après le meurtre de Kirk.
“Avance rapide, nous célébrons ici Charlie. … Vous êtes Charlie. Je suis Charlie. Nous sommes tous Charlie”, a-t-il poursuivi.
“Alors, qu’est-ce que Charlie a vu chez Irefi ? … L’une des choses que Charlie a vu, c’est que les étudiants étaient confrontés à un énorme problème, celui de la dette étudiante. … Ce qu’il a vu en nous, c’est que nous avons trouvé une solution. Nous avons trouvé un moyen de permettre aux étudiants qui avaient cette dette étudiante insurmontable, nous leur avons donné un moyen, une voie claire pour rembourser cette dette avec dignité. C’est ce que fait Irefi. “
“C’est un tournant”, a-t-il ajouté. “Faites-le pour Charlie, faites-le pour vous-même, faites-le pour ce pays. Pour Dieu, pour la famille, pour le pays. Merci.”
Schoeneberger a eu un discours d’ouverture lors de plusieurs événements Turning Point USA sur le campus, dont un à l’Université de Géorgie en avril.
Une semaine plus tard, Schoeneberger a ouvert l’événement TPUSA à l’Université d’État de l’Utah, affirmant que Kirk s’était associé à Irefi parce que nous avions compris comment vous aider. Et bien, que fait Charlie ? Il t’aime, n’est-ce pas ? Il se soucie profondément de vous, c’est pourquoi il a voulu travailler avec nous parce que nous nous soucions profondément de vous. Voilà donc la réalité de tout cela.
S’échauffant pour des orateurs tels que le vice-président J.D. Vance, Erica Kirk, des membres de la famille Trump et la secrétaire de presse de la Maison Blanche Carolyn Leavitt, Schoeneberger a ensuite joué sur les scènes principales lors d’événements majeurs de la TPUSA à la Montana State University, à la Mississippi State University, à l’Indiana University, à la Louisiana State University, à l’Université de l’Idaho, à l’Université d’Auburn, à l’Université de Géorgie, à l’Université Ohds, à l’Université George Georgia, Cr. de jeunes emprunteurs et investisseurs potentiels.
Lors de plusieurs de ces événements, il a mené des chants parmi les étudiants qui criaient « Charlie, Charlie ».
“Le lien qu’Irefi avait avec Charlie Kirk était plus profond que je ne le pensais”, affirme Colling, auteur de Student Loan Fraud: The Worst Debt in U.S. History and How We Can Fight Back.
Il s’est dit « sidéré » d’apprendre l’affiliation de TPUSA avec un prêteur qui profite de prêts étudiants en difficulté, d’autant plus que Turning Point met l’accent sur la responsabilité financière dans le cadre de sa mission à but non lucratif.
“Je ne serais pas surpris s’il investit dans l’entreprise. Sinon, pourquoi serait-il si disposé à vendre ses abonnés ?”
Turning Point USA a refusé de répondre à nos demandes sur d’éventuels liens financiers en dehors de l’accord de parrainage.
Et Schöneberger est resté silencieux à ce sujet.
“Aucun commentaire”, a-t-il déclaré.
Donald Fenstermaker a fondé Irefi en 2017 avec Schoeneberger. Depuis, la société basée en Arizona est devenue un géant sur le marché du refinancement des prêts étudiants.
Kirk a laissé un héritage financier de plus de 20 millions de dollars à ses enfants et possédait des sociétés à but lucratif en plus de diriger son organisation à but non lucratif de 100 millions de dollars, selon une enquête du Daily Mail. Il aurait facturé entre 10 000 et 20 000 dollars pour des performances virtuelles et entre 50 000 et 100 000 dollars pour des événements en direct.
Le refinancement de votre dette étudiante est une grosse affaire.
Actuellement, environ 45 millions d’emprunteurs aux États-Unis doivent collectivement environ 1 800 milliards de dollars en prêts étudiants, ce qui en fait l’un des types de dettes des ménages les plus importants après les hypothèques, dépassant les prêts automobiles et les dettes de carte de crédit.
Les étudiants diplômés et professionnels ont contracté les montants les plus importants de prêts, même si l’endettement au premier cycle est plus répandu.
Les étudiants de première génération à faible revenu – en particulier ceux qui sont noirs et latinos – sont endettés de manière disproportionnée par rapport à leur richesse et à leurs revenus. Et des millions d’emprunteurs dans la quarantaine, la cinquantaine et plus se retrouvent aux prises avec d’anciens prêts ou des prêts qu’ils ont cosignés pour leurs enfants.
Les organismes de surveillance ont exhorté les emprunteurs à être sceptiques quant aux affirmations de l’Irefi selon lesquelles le refinancement leur permet d’économiser de l’argent, leur apporte une « liberté financière » et leur permet de rembourser leurs prêts « avec dignité ».
Ils conseillent également aux emprunteurs d’éviter autant que possible les défauts de paiement sur leurs prêts.
“Le défaut de paiement d’un prêt étudiant est rarement une bonne idée. Les jeunes peuvent être particulièrement vulnérables face à des entreprises comme celles-ci qui promettent des solutions faciles à des problèmes complexes”, a déclaré Anderson.
En plus de la crise du crédit, elle met également en garde contre les frais de recouvrement et les poursuites qui accompagnent souvent le non-paiement de la dette étudiante – non seulement pour les emprunteurs, mais aussi pour les parents et les grands-parents qui ont pu cosigner pour eux.
“Vous pourriez vous retrouver avec un jugement contre vous pour un montant supérieur à ce que vous devez sur le prêt”, a-t-elle déclaré.
Ces fardeaux, soulignent-elle et d’autres experts, retardent souvent la capacité des emprunteurs à acheter une maison ou à fonder une famille, rendent plus difficile la création d’une entreprise ou la constitution d’un patrimoine, grugent leur épargne-retraite et provoquent une anxiété financière.
Betsy Mayotte, présidente et fondatrice de l’Institut des conseillers en prêts étudiants, exhorte les emprunteurs en difficulté à essayer de travailler avec leurs prêteurs actuels au lieu de se refinancer auprès de sociétés comme l’Irefi. Mais pour les emprunteurs déjà en défaut de paiement, elle a déclaré que ces prêts pourraient figurer parmi les « plusieurs options disponibles ».
“Pour certaines personnes, c’est un dernier recours.”
