Lecciones de Alejandro Magno

Uno de los mitos más peligrosos en el mundo empresarial es que un título te convierte en líder. En mi experiencia, el título es sólo una etiqueta en la puerta. El verdadero liderazgo se encuentra en las trincheras, forjado a través de la influencia y la presencia más que de la autoridad. A menudo le digo a mi equipo que si tienes que recordarle a la gente tu rango para hacer el trabajo, ya has perdido la batalla.

Este principio (liderar desde el frente) es algo que he llevado conmigo desde mis primeros días como pasante, y es una lección que resuena en los campos de batalla de Alejandro Magno.

Alejandro entendió que no se exigía lealtad. Se gana. Es un brillante líder militar y estratégico. Pero no ordenó a su falange desde una distancia segura. En cambio, él estaba allí, sangrando con ellos. Durante una marcha punitiva por el desierto de Gedrosian, cuando la sed mató a sus hombres, sus soldados encontraron un poco de agua y se la dieron. En un momento decisivo de su liderazgo, Alejandro se negó a beber porque no había suficiente para todos. Al compartir sus dificultades, muestra a sus tropas que está involucrado en su mundo, no sólo en su producción. Mostró una solidaridad que aseguró a sus hombres, como me gusta decir Padrino jerga, “ábrele la cama”.

Aprendí la versión moderna de esta lección cuando tenía veinte años como aprendiz en General Motors. Yo era un niño pequeño y tenía la tarea de conseguir que un electricista veterano del sindicato (un hombre que me doblaba o triplicaba la edad y al que no le gustaba dormir) completara un proyecto. Pensé en entrar allí y contarles mi idea, y nos iríamos. Sucedió tan bien como te puedes imaginar.

Entonces mi padre me dio uno de los mejores consejos de mi vida: “Escuche a la gente en las trincheras y pídales consejo para resolver los problemas”.

En lugar de actuar como un “jefe”, pronto pasé mi tiempo en la sala de descanso y en la planta de fabricación con ellos. Traje donas y café, pero lo más importante es que traje preguntas. Les pedí su experiencia en diseño y los involucré en el proceso de resolución de problemas. Rápidamente me di cuenta de que las habilidades técnicas nunca son suficientes. Es necesario comprender la motivación humana y la “cultura oculta” de cómo se realiza realmente el trabajo. Al mostrarles que quiero ser parte de su mundo, gano una influencia que ningún título formal puede proporcionar.

Se convirtió en “gestión caminando” (MBWA), que se hizo famoso por primera vez gracias a los líderes de Hewlett-Packard¹. A lo largo de mi carrera, incluso como ejecutivo, me he resistido al aislamiento de la oficina de la esquina. Durante mis años en el comercio de energía, mantuve un escritorio en vivo en el piso de negociación, por lo que era visible y confiable. Quiero estar en el flujo del espacio de trabajo diario, donde la comunicación sea rápida y las decisiones se tomen en tiempo real.

La verdadera prueba de este “liderazgo de trinchera” para mí se produjo durante la temporada del huracán Uri. Cuando la red eléctrica de Texas estuvo a pocos minutos de colapsar, no estaba simplemente dirigiendo desde un acorazado; Estaba en llamas con mi equipo. Trabajamos juntos veinte horas al día, alimentados por la comida de las máquinas expendedoras y las cafeteras no muy buenas. Debido a que contamos con la confianza que MBWA ha construido a lo largo de los años, mi equipo no tiene que estar microgestionado. Saben que les apoyo, lo que les da un “as de bolsillo”: la seguridad psicológica para actuar con decisión sin miedo a ser culpados.

Liderar desde el frente significa reconocer que el destino del líder y el del equipo están indisolublemente ligados. Ya sea que sea un pasante en una fábrica de automóviles o un ejecutivo que enfrenta una pérdida financiera de $2 mil millones, su herramienta más poderosa es su presencia. Si desea un equipo que sea leal y resistente bajo presión, debe estar dispuesto a salir de su oficina, caminar y, cuando llegue la tormenta, ser el primero en tomar la pala. El liderazgo no es un acto solitario.

Alejandro Magno sabía que para inspirar respeto tenía que ganárselo. Y ésta es una lección que todo líder debería adoptar.

1. David Packard, El estilo HP: cómo Bill Hewlett y yo construimos nuestra empresa (Nueva York: HarperBusiness, 2006, edición reimpresa).