GUADALUPE, MÉXICO – 24 DE JUNIO: Mbekezeli Mbokazi #14 de Sudáfrica saluda a los fanáticos después de una victoria por 1-0 en el partido del Grupo A de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Sudáfrica y la República de Corea en el Estadio Monterrey el 24 de junio de 2026 en Guadalupe, México. (Foto de Michael Regan – FIFA/FIFA vía Getty Images)
FIFA a través de Getty Images
Cuando Canadá perdió 2-1 ante Suiza el miércoles por la noche y se conformó con el segundo lugar del Grupo B, sabían que las consecuencias serían viajar a Estados Unidos para los octavos de final de la Copa del Mundo.
Pero no pueden escapar del peor de los casos cuando el Grupo A se juegue más tarde el miércoles por la noche.
Con la victoria de Sudáfrica por 1-0 sobre Corea del Sur en Guadalupe, México, los Bafana Bafana aseguraron un sorpresivo segundo lugar en su grupo y se enfrentarán a Canadá en el partido de dieciseisavos de final del domingo en Inglewood, California.
Y si bien no será un partido fácil para el equipo del técnico Jesse Marsch, al menos no se sentirá como un partido fuera de casa. Lo cual se hará realidad si Corea del Sur ocupa el segundo puesto del grupo.
Corea del Sur se encuentra con el sur de California
La comunidad coreana en el Gran Los Ángeles es literalmente la más grande del mundo fuera de las fronteras de Corea del Sur.
Algunas estimaciones sitúan a más de 300.000 residentes con conexiones coreanas en el área, y más de 500.000 en California en su conjunto, un hecho que algunos equipos deportivos profesionales de Los Ángeles han adoptado.
Esa es una de las principales razones por las que LAFC pagó en agosto pasado una tarifa de transferencia de 22 millones de dólares por Son Heung-min, de 33 años, un hombre que ha sido el atleta más popular de su país durante nueve años consecutivos, según una encuesta de Corea del Sur.
Los Dodgers de Los Ángeles han hecho negocios con al menos media docena de jugadores coreanos, empezando por el lanzador pionero Park Chan-ho.
Y esas medidas generaron oportunidades comerciales tanto con la comunidad coreana en California como con corporaciones al otro lado del Pacífico.
Así como la población persa en California ha apoyado las dos primeras actuaciones de Irán en la Copa Mundial, es probable que muchos de esos 300.000 estén dispuestos a pagar una prima para ver a su héroe nacional en persona y ser el duodécimo hombre contra el equipo canadiense de Marsch.
Si quieres pruebas, mira el mercado de entradas. Según el sitio web TicketData, el precio de entrada para el partido del domingo en el mercado secundario era de 1.298 dólares en el momento antes del gol de Thapelo Maseko. A finales de año en el Este, se había desplomado en más de un tercio y casi entre 500 y 809 dólares.
La verdadera influencia del ‘hogar’ del campo
El público por sí solo no puede formar un equipo de bajo rendimiento. Y las actuaciones de Corea del Sur en la Copa Mundial hasta ahora han sido desconcertantes, dado el talento de que dispone el técnico Hong Myung-bo.
Además, la verdadera ventaja de jugar en casa no se trata sólo de la audiencia. También se trata de viajes y alojamiento, cosas que son más comunes en un ambiente estándar de torneo de la Copa del Mundo que en las ligas nacionales o las eliminatorias de la Copa del Mundo.
Aun así, los datos muestran consistentemente que de todos los principales deportes de equipo, el fútbol tiene la mayor ventaja de jugar en casa. Y mucho de eso probablemente tenga que ver con el efecto psicológico del público sobre los árbitros y los equipos.
Además, la Clasificación Mundial de la FIFA todavía muestra que la República de Corea, número 28, está un nivel sólido por encima del número 54, Sudáfrica. También lo son los datos de goles esperados, que muestran que los coreanos registran una diferencia de goles esperada de +1,9 y la de Sudáfrica de -0,1.
Cuando se combinan esos números con el hecho de un ambiente más amigable para los fanáticos, no hay duda de que Canadá tiene una gran oportunidad, incluso si es de mala educación admitir que quieres enfrentar a un equipo sobre otro.
No es el peor caso de Corea
Mientras tanto, aunque definitivamente es una oportunidad perdida para que Corea juegue en un ambiente ventajoso, todavía están vivos en la Copa del Mundo mientras se juega el resto de la fase de grupos. Los ocho primeros clasificados en tercer lugar serán los ocho últimos equipos del grupo de 32 equipos. Corea ocupa ahora el cuarto lugar entre los equipos en tercer lugar, aunque a nueve de esos equipos todavía les queda un partido por jugar.
Si Corea no consigue uno de esos ocho puestos, el lugar más probable es el partido contra el actual campeón del Grupo G, que se jugará en Seattle.
Aunque Seattle es mejor conocida por su comunidad japonesa, también tiene la cuarta población metropolitana coreana más grande de Estados Unidos con alrededor de 60.000 habitantes, detrás de Los Ángeles, Nueva York y Washington. Todavía puede proporcionar una dinámica de apoyo contra equipos como Egipto, Bélgica o Irán en los dieciseisavos de final, y un poco en el posible partido de octavos de final contra Estados Unidos.
