Rodney Childers est l’un des premiers gars à pointer chaque matin chez JR Motorsports et l’un des gars à pointer au cours des derniers mois, et il ne fait aucun doute qu’il entrera dans le prochain chapitre de sa carrière au Temple de la renommée NASCAR.
Il s’ensuit que le chef d’équipe champion de la NASCAR Cup Series 2014 est désormais chargé de diriger la bataille pour la voiture n°1 entre Carson Kvapil et Connor Zilisch. Childers a passé une grande partie de la saison dernière à l’extérieur après avoir quitté Spire Motorsports, ne sachant pas s’il retrouverait cette passion et cette motivation.
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“La chose la plus importante en rejoignant JRM est la manière dont cela fonctionne”, a déclaré Childers à Motorsport.com vendredi. “Je me sens chez moi et je me réveille chaque matin excité. Je suis toujours le premier à arriver et le dernier à partir et j’ai beaucoup de réflexions et d’idées sur la façon d’améliorer les choses.
“Je ne sais pas ce que les autres vont dire, mais j’ai l’impression d’avoir amélioré l’ensemble, et c’est important pour moi. C’est mon objectif principal, pas seulement faire bien fonctionner la première voiture, mais aussi améliorer l’ensemble de l’organisation à travers beaucoup de petits détails que certains pensent sans importance.”
“Mais gagner cinq matchs de suite et voir les sourires sur les visages de Dale, Kelly et de tout le monde dans le bâtiment chaque semaine, c’est vraiment important pour moi.”
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Childers sera donc heureux de savoir que d’autres personnes présentes dans le bâtiment estiment que le projet d’agrandissement est important. Par exemple, Justin Allgaier, associé à Andrew Overstreet, est en tête du classement avec trois victoires, mais il n’a pas tardé à féliciter toute l’équipe, y compris le 40 fois champion de la catégorie reine.
“Je pense que chaque fois que vous êtes du côté de la Coupe et que vous comprenez le processus et les détails de la Coupe, je pense qu’il y a beaucoup de choses du côté de la série O’Reilly auxquelles nous n’avons pas accès”, a déclaré Allgaier. “Qu’il s’agisse de détails, de personnel, de données ou de trucs de fabricant, Rodney a tout vu et a connu beaucoup de succès au plus haut niveau pendant longtemps et on ne voit pas souvent ce type revenir et apporter toutes ces connaissances.
“C’est comme quand vous voyez des pilotes de Coupe venir ici pour courir. Oui, il ne fait aucun doute qu’ils sont très talentueux, mais ils peuvent également recueillir plus d’informations et un taux d’échantillonnage plus élevé.”
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Il parle d’expérience maintenant qu’il est le gars qui a doublé son temps de siège et sa bande passante de téléchargement et qui conduit désormais la voiture n°48 pour Hendrick Motorsports jusqu’au retour d’Alex Bowman. Je pilote un Cub ici le week-end, et au cours des dernières semaines, j’ai doublé ou triplé le nombre de tours que je fais sur ce service de course chaque week-end, n’est-ce pas ?
“Donc, un gars comme Rodney, qui a tout fait, tout vu, apporte de la compétitivité et est prêt à dire que ce qui est assez bon n’est jamais assez bon, n’est-ce pas”, a ajouté Allgaier.
Il en va de même pour Overstreet, Maddie Lindley et Philip Bell, a-t-il déclaré. Tout le monde dans le bâtiment se pousse les uns les autres et Childers ne fait que placer la barre plus haut au sein de l’entreprise.
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“J’en suis très fier”, a déclaré Allgaier. “C’est ce que vous recherchez, et en tant qu’entreprise, lorsque vous avez quelque chose comme ça, nous ferions mieux de tirer le meilleur parti de l’opportunité. Andrew a fait un excellent travail avec cela.
“Nous avons toujours eu des gens formidables autour de nous et d’excellents outils sur lesquels nous pouvons nous appuyer, et je pense que Rodney est formidable, mais il élève l’ensemble de l’entreprise et chacun d’entre nous en profite.”
Cela dit, Kovapil est toujours à la recherche de sa première victoire en carrière, mais il est en lice contre Allgaier et aurait sans doute dû battre septième à Phoenix, mais n’a pas pris le départ final.
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Donc, d’un côté, la pression est forte, mais il y a aussi la confiance que le double champion de l’Auto Tour peut gagner n’importe quel samedi au volant de la première voiture.
“Je pense qu’avoir Rodney à bord signifie beaucoup pour moi”, a déclaré Kvapil. “Non seulement la voiture est rapide, mais c’est un grand leader de toute l’équipe. Tout le monde l’aime. Jusqu’à présent, je ne pense pas avoir rencontré quelqu’un qui n’aime pas Rodney Childs.
“Quand les gens ressentent cela à votre égard, ils vous soutiennent à 100 pour cent. Si je faisais une erreur, je me sentirais mal parce que Rodney se sentirait mal, si cela a du sens. C’est juste un grand leader et tout le monde dans cette équipe, les pilotes, l’équipe de route, nous voulons tous faire de notre mieux pour lui.
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“Notre voiture est donc très rapide et nous sommes dans le top cinq, mais le top cinq n’est pas un bon jour pour nous. Nous devrions être dans le top trois.”
Childers a déclaré qu’une partie de son rôle avec Kovapil, surtout à l’approche de sa première victoire à ce niveau, consiste à ne pas trop l’entraîner. L’homme de 49 ans dit qu’il inspire par la foi plutôt que par la pression.
“La chose la plus importante pour moi dans mes discussions avec Carson cet hiver, c’est que Carson réfléchit trop à tout”, a déclaré Childers. “Il est surchargé d’informations. Je pense qu’ils lui en envoient trop, en lui disant comment piloter à chaque tour.
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“Je lui ai dit que je n’allais pas lui dire comment conduire une SMT, et ce n’est pas toujours bien. Il est ici parce qu’il sait conduire. Nous allons lui donner la voiture qu’il veut conduire. J’ai toujours dit ça, et ce n’est pas toujours bien. Il est ici parce qu’il sait conduire. Nous allons lui donner la voiture qu’il veut conduire. Cela revient à ce que Kevin (Harvick) a toujours dit à propos de conduire une voiture lente, mais c’est mon travail est de le rendre plus rapide parce que nous lui donnons une journée.
Dans l’ensemble, Childers se sent comme chez lui chez JR Motorsports.
Ce n’est pas exactement comme la maison de Stewart-Haas Racing, ni même le dernier modèle de stock-car de la société de Kevin Harvick l’année dernière, mais cette nouvelle maison a tout ce qu’il faisait auparavant.
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“C’est différent”, a-t-il déclaré. “Certaines semaines, cela ressemble à l’ancienne Cup Series, et certaines semaines, nous avons l’impression d’être ARCA Racing, dans le sens où c’est secondaire et on a l’impression que les gens n’y prêtent pas autant attention. Mais certaines semaines, on a l’impression que c’est la Cup Series du passé, ce qui est très amusant.
“J’aime vraiment être avec Carson, j’aime sa personnalité et la façon dont il a grandi, la façon dont il pense, il me rappelle moi. Il convient parfaitement à notre équipe. Nous avons fini avec une grande équipe… et nous avions de la vitesse. Nous nous sommes qualifiés dans trois des six premières courses ou quelque chose comme ça.
“Bravo à tous et j’espère que nous en aurons un ici avant trop longtemps.”
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