La France a confirmé son premier cas d’Ebola lié à l’épidémie actuelle après qu’un médecin ait été testé positif au virus mortel.
Les responsables de la santé ont déclaré que le médecin était revenu d’une mission humanitaire en République démocratique du Congo (RDC) – qui a été l’épicentre de l’épidémie actuelle – avant le test positif.
Le patient, qui se trouve en France métropolitaine, serait dans un état stable mais a été isolé pour éviter la propagation du virus – provoqué par une souche rare de Bundibugyo – qui a tué près de 300 personnes depuis mai.
Les autorités affirment que le risque pour la population européenne en général est faible, mais des efforts de recherche des contacts sont en cours alors qu’ils s’efforcent d’identifier toute personne susceptible d’avoir été exposée au médecin.
Le 17 mai, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré l’épidémie en RDC une urgence sanitaire internationale. Depuis, c’est la deuxième fois qu’un patient est soigné contre le virus en Europe, après qu’un médecin américain qui a contracté Ebola en RDC ait été transporté par avion à Berlin pour y être soigné en mai.
La propagation est largement confinée à la RDC et à l’Ouganda voisin, les chiffres officiels faisant état de plus de 1 000 cas et de plus de 260 décès.
Cependant, Oxfam a averti la semaine dernière que l’ampleur réelle de l’épidémie pourrait être bien plus grande que ne le suggèrent ces chiffres, craignant que le virus ne se propage « sans être détecté ».
Bien que les chiffres exacts restent controversés, l’organisation caritative a déclaré que le manque de ressources en Ituri – la région du nord-ouest de la RDC avec l’un des plus grands nombres de cas lors de l’épidémie – pourrait permettre au virus de se propager sans être détecté.
Un agent de santé portant un équipement de protection individuelle (EPI) se tient près des personnes déplacées à Bunia, dans l’est de la République démocratique du Congo, le 18 juin 2026.
L’épidémie actuelle est l’une des plus dynamiques depuis celle de 2014, qui a été associée à plus de 28 000 cas et 11 000 décès en Afrique de l’Ouest.
Le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a averti le mois dernier que la réponse sanitaire ne suivait pas le rythme de l’épidémie.
Il a déclaré : « Nous intensifions de toute urgence nos opérations, mais pour le moment, l’épidémie nous dépasse.
Le premier cas a été découvert en mai, mais on craint qu’il n’ait circulé des mois plus tôt.
Tous les vols à destination et en provenance de Bunia, la capitale de la région de l’Ituri, ont été bloqués, bien que les voyages à destination et en provenance de certaines autres régions de la RDC soient toujours autorisés.
Le ministère des Affaires étrangères déconseille les voyages dans de grandes parties de la RDC, en particulier dans les provinces de l’est – comme l’Ituri – touchées par l’épidémie d’Ebola et le conflit qui fait rage depuis 2022.
Les experts estiment que le virus pourrait déjà s’être propagé à d’autres pays voisins, comme le Soudan du Sud, bien qu’aucun cas officiel n’ait été signalé.
Lors des précédentes épidémies d’Ebola, le virus a tué plus de la moitié des personnes infectées, dont beaucoup sont mortes d’hémorragie interne et de défaillance d’organes.
Il est à craindre que la souche Bundibugyo, pour laquelle il n’existe actuellement aucun vaccin, puisse tuer à un rythme similaire. Les experts préviennent que sans protection, le virus continuera presque certainement à se propager et à tuer.
Oxfam a averti que seul un établissement de santé sur cinq en Ituri a accès à la quantité nécessaire d’eau potable, qui constitue la « première ligne de défense contre la transmission » du virus.
Selon Oxfam, cela suscite « des inquiétudes quant à la sous-estimation de l’ampleur réelle de l’épidémie ».
En plus de cela, ils ont affirmé que les agents de santé de première ligne n’ont pas non plus accès aux « équipements de protection de base » – ajoutant que ces « conditions entravent les efforts visant à contenir la propagation du virus ».
Manel Rebordosa, coordinateur de la réponse sur le terrain pour Oxfam en Ituri, a déclaré : « L’eau – la première ligne de défense absolue en cas d’urgence de santé publique – n’est tout simplement pas disponible. »
Les inquiétudes d’Oxfam s’étendent également au manque de recherche des contacts dans la région. Dans l’épidémie actuelle, la recherche des contacts n’atteint que 43 % des contacts connus, soit près de la moitié de celle de l’épidémie d’Ebola de 2018 à 2020 dans la même région.
Il existe également des statistiques inquiétantes sur l’accès aux soins de santé dans l’est de la RDC. L’association affirme que plus de 70 établissements ont été détruits, ne laissant que 0,2 médecin pour 1 000 habitants.
Il est inquiétant de constater que la situation ne montre aucun signe d’amélioration, le financement mondial destiné à la RDC ayant été réduit de près de moitié, pour atteindre environ 1 milliard de livres sterling – le chiffre le plus bas depuis une décennie.
Depuis des semaines, on craint que le virus ne devienne un problème mondial.
Avant que le cas ne soit signalé en France, des craintes ont été soulevées lorsque des cas suspects sont apparus au Brésil, en Italie et en Autriche ces dernières semaines – même si ces tests se sont finalement révélés négatifs.
L’Agence américaine de protection de la santé a déclaré que l’épidémie actuelle pourrait devenir la plus importante jamais enregistrée, tandis que le personnel du NHS a également été invité à se préparer à une éventuelle épidémie sur les côtes britanniques.
Un médecin portant un équipement de protection individuelle (EPI) près d’une clinique à Bunia, dans l’est de la République démocratique du Congo, le 15 juin 2026.
Plus tôt ce mois-ci, l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a exhorté les hôpitaux, les médecins généralistes et les services de première ligne à s’assurer qu’ils sont prêts à identifier et à isoler rapidement les patients suspectés d’Ebola, avertissant que même si le risque pour la Grande-Bretagne reste faible, des cas importés sont possibles.
Les prestataires de soins de santé ont également été chargés de vérifier qu’ils disposent de suffisamment d’équipements de protection individuelle (EPI) et de s’assurer que le personnel est formé à son utilisation, avec des protocoles clairs pour gérer les cas suspects.
Ailleurs, il est rappelé aux cliniciens d’envisager le virus Ebola chez tout patient présentant une fièvre aiguë et ayant voyagé depuis des régions touchées au cours des 21 derniers jours – la période d’incubation du virus.
Selon les directives, les cas suspects doivent être traités de toute urgence, les patients étant immédiatement isolés et évalués par le personnel utilisant des mesures de protection.
Des procédures strictes de contrôle des infections sont nécessaires et les cas doivent être transmis rapidement aux équipes spécialisées de santé publique, car Ebola est une maladie à déclaration obligatoire au Royaume-Uni.
Ebola a tué 11 000 personnes en Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016. Cependant, contrairement à cette épidémie, la crise actuelle est causée par le virus Bundibugyo.
Les symptômes restent les mêmes dans toutes les souches d’Ebola, commençant par une fièvre pseudo-grippale, des maux de tête, des douleurs musculaires, des vomissements et de la diarrhée avant de progresser vers une hémorragie interne, une défaillance d’organe et la mort.
L’origine du variant Bundibugio est inconnue, mais certains chercheurs pensent qu’il a été transmis à l’homme par les chauves-souris frugivores.
Les scientifiques de l’Université d’Oxford s’efforcent de développer un vaccin, mais préviennent qu’il faudra deux à trois mois avant que le vaccin puisse être testé sur des humains, ce qui signifie qu’il est peu probable que les patients africains reçoivent le médicament dans les six prochains mois.
Un vaccin efficace protégerait probablement les patients contre les maladies graves et la mort, tout en limitant la propagation du virus. Cependant, rien ne garantit non plus que la piqûre sera efficace.
Les experts affirment que la souche Bundibugyo n’est pas nouvelle, mais qu’elle est rare. La variante a été enregistrée pour la première fois en 2007 et porte le nom de la région de l’ouest de l’Ouganda où elle a été observée.
Elle est ensuite apparue une deuxième fois en RDC en 2012. Cependant, les deux épidémies étaient de taille limitée – avec un peu plus de 200 cas confirmés et probables combinés et environ 66 décès.
On pense qu’il se transmet par contact direct avec le sang ou les liquides organiques d’une personne malade ou décédée du virus, ou par contact avec des surfaces contaminées.
Les patients peuvent être porteurs du virus jusqu’à 21 jours avant l’apparition des symptômes, période à partir de laquelle les experts estiment qu’ils deviennent contagieux.
