Une femme est tragiquement tombée d’une falaise il y a 20 ans. Son mari a maintenant été accusé de MEURTRE après que la police ait été informée.

Un ancien pasteur de jeunesse de Las Vegas a été arrêté pour meurtre plus de deux décennies après que sa femme soit tombée d’une falaise dans l’Utah.

David Vander Meer, 49 ans, a été accusé de meurtre et de fraude à l’assurance 20 ans après que sa femme, Bernadette Vander Meer, soit tombée d’Angel’s Landing dans le parc national de Zion en 2006.

“Je pensais que ça allait me tuer”, a déclaré Laura Gudenkauf, la mère de Bernadette, au Las Vegas Review-Journal à propos de la perte de sa fille.

Son père, Richard Goodenkauf, a affirmé avoir toujours douté de l’histoire de sa mort.

“J’ai beaucoup fait de randonnées avec elle. C’était une chèvre de montagne. Qu’elle tombe d’une falaise ? Non, dit-il sans détour.

Vander Meer a été arrêté lundi après que la police a reçu une information concernant l’ancien pasteur de la jeunesse en 2022, alléguant qu’il avait soigné des enfants impliqués dans son église.

Lui et Bernadette, alors âgés de 29 et 28 ans, faisaient une randonnée pour célébrer leur anniversaire dans le parc national de Zion le 22 août 2006, selon un communiqué consulté par le Daily Mail.

Selon la mère de Bernadette, elle « s’apprêtait à le quitter ».

“Elle lui a dit que s’il ne changeait pas, elle divorcerait parce qu’il passait tout ce temps avec une autre femme”, a déclaré Laura.

Vander Meer et sa femme, alors âgés de 29 et 28 ans, faisaient une randonnée le 22 août 2006 pour célébrer leur anniversaire dans le parc national de Zion.

Vander Meer a déclaré aux enquêteurs qu’il avait installé l’appareil photo pour prendre une photo de Bernadette avec le lever du soleil derrière elle, mais alors qu’il retirait leurs sacs à dos du cadre, il a entendu les cris de sa femme alors qu’elle tombait d’environ 5 700 pieds.

Vander Meer, un pasteur de jeunesse à Las Vegas à l’époque, a affirmé que les deux hommes avaient commencé leur randonnée vers Angel’s Landing tôt le matin vers 4h20 du matin.

Il a déclaré aux enquêteurs qu’il avait installé l’appareil photo pour prendre une photo de sa femme avec le lever du soleil derrière elle, mais alors qu’il retirait leurs sacs à dos du cadre, il a entendu les cris de sa femme alors qu’elle tombait d’environ 5 700 pieds.

Selon l’affidavit, le couple a récemment augmenté ses polices d’assurance-vie de 150 000 chacun à 600 000.

Les lettres manuscrites de Bernadette découvertes par les forces de l’ordre exprimaient leur chagrin face à leur mariage, tandis que des témoins ont déclaré qu’elle était à court d’argent par Vander Meer et qu’elle “donne tout son argent à David”.

“À l’époque, en raison du manque de preuves et d’une enquête limitée, la chute de Bernadette Vander Meer avait été considérée comme accidentelle et l’affaire avait été classée”, indique l’affidavit, notant toutefois que les enquêteurs restaient “suspects”.

Ce n’est que le 6 avril 2022, lorsque les forces de l’ordre ont reçu une information d’un ancien membre – identifié dans les documents comme « SH » – du groupe de jeunes de Vander Meer, qu’il avait trompé sa femme au moment de sa mort.

Selon l’information, Vander Meer “a utilisé sa position de confiance particulière pour préparer les enfants” à l’église, selon les documents.

“L’un des enfants de son ministère qu’il élevait et avec lequel il était activement impliqué sexuellement au moment de la mort de Bernadette était SH”, indique l’affidavit.

Laura Gudenkauf, la mère de Bernadette, a déclaré qu’elle était prête à quitter Vander Meer “parce qu’il passait tout ce temps avec cette autre femme”.

L’ancienne membre d’un groupe de jeunes a affirmé qu’elle avait eu une « relation sexuelle continue » avec Vander Meer depuis l’âge de 16 ans jusqu’à l’âge de 19 ou 20 ans.

SH a déclaré que Vander Meer lui avait acheté des cadeaux et lui avait accordé une attention particulière avant, à l’âge de 25 ans, de lui prendre sa virginité alors qu’elle avait 16 ans.

Leur liaison présumée s’est poursuivie, y compris des relations sexuelles après les heures d’ouverture à l’église ainsi que des relations sexuelles à l’hôtel toutes les heures.

Dans un cas, Bernadette s’est présentée à l’église après avoir été suspecte, et Vander Meer a envoyé SH pour lui dire qu’elle n’était pas là.

Vander Meer lui a également acheté un téléphone secret, a déclaré SH au bureau du procureur, selon l’affidavit.

SH a déclaré aux détectives qu’elle pensait que c’était « mal » et a mis fin à leur relation le 20 août 2006 – juste un jour avant que Vander Meer et sa femme ne partent en voyage dans un parc national de l’Utah.

Elle a déclaré que Vander Meer n’avait jamais discuté de leur avenir, à l’exception d’une déclaration dans laquelle il disait que la seule façon pour eux d’être ensemble était si Bernadette n’était plus en vie, selon l’affidavit.

Lorsqu’elle a eu 18 ans, Vander Meer l’a encouragée à quitter la maison familiale et à louer un appartement, pour lequel il a financé, avec une autre fille de l’église.

Barry Diamond, pasteur principal de l’église où Vander Meer travaillait auparavant, a déclaré au bureau du procureur du comté de Washington que plusieurs anciens membres du groupe de jeunes se souvenaient de relations inappropriées avec Vander Meer.

“David a dit à SH que c’était pour qu’ils aient un endroit où être ensemble et avoir des relations sexuelles”, indique l’affidavit, soulignant qu’il était encore marié à Bernadette à l’époque.

Selon l’affidavit, Vander Meer a déclaré à son groupe de jeunes qu’il prenait une photo de sa femme avant de se retourner pour prendre quelque chose dans son sac et de l’entendre crier “et elle est partie”.

Cette histoire, selon l’accusation, contredit ce qu’il a raconté aux enquêteurs le jour du décès de son épouse.

Lui et SH ont ravivé leur relation environ deux à trois mois après la mort de Bernadette avant de se marier en 2008, selon l’affidavit.

La même année, Vander Meer a été licencié pour avoir organisé des fêtes chez lui où des membres mineurs de son église jouaient et buvaient de l’alcool fourni par un ancien pasteur de la jeunesse.

Selon le document, le couple s’est marié « pour que David puisse bénéficier de l’assurance maladie SH », et ils se sont mariés publiquement en 2010.

Après avoir découvert des préservatifs et des factures d’hôtel, SH a soupçonné Vander Meer d’avoir une liaison et, après avoir été testé positif pour une MST, le couple a divorcé en 2014.

Depuis 2007, après avoir versé environ 567 439 dollars d’assurance-vie, Vander Meer a déclaré qu’il vivait « luxueusement », notamment en achetant des voitures, des voyages pour un groupe de jeunes de l’église et des billets d’avion.

Vander Meer a été arrêté par le bureau du Marshal des États-Unis le 22 juin et est détenu au centre de détention du comté de Clark, dans le Nevada, en attendant une audience devant le tribunal le 25 juin.

Cependant, l’affaire n’a été rouverte que le 8 octobre 2025, lorsque l’ancien patron de Vander Meer, Barry Diamond, a déclaré à la police qu’il pensait que la mort de Bernadette n’était pas un accident.

Bernadette était responsable du culte à la New Song Christian Church, où Vander Meer et son beau-frère étaient pasteurs, à Las Vegas.

Diamond, le pasteur principal de l’église où Vander Meer travaillait auparavant, a déclaré au bureau du procureur du comté de Washington que plusieurs anciens membres du groupe de jeunes se souvenaient de relations inappropriées avec Vander Meer.

Cette information a donné lieu à des entretiens avec plusieurs anciens membres du groupe de jeunesse de Vander Meer, qui ont dénoncé les allégations d’infidélité et d’infidélité de l’ancien pasteur de jeunesse, ainsi que sa “nature trompeuse”.

L’accusation a également noté que Vander Meer avait « raconté l’histoire de manière descriptive » à des témoins qui pensaient à l’époque qu’il avait poussé sa femme à la mort.

Bernadette aimait la famille, les amis, le plein air, la musique et la scène, selon sa nécrologie.

“Dans tout ce qu’elle faisait, Bernadette rendait toujours gloire et honneur à Dieu”, indique l’hommage.

Elle a travaillé au New York-New York Hotel and Casino et était responsable du culte à la New Song Christian Church, où Vander Meer et son gendre étaient également pasteurs.

Vander Meer a été arrêté par le bureau du Marshal des États-Unis le 22 juin et est détenu au centre de détention du comté de Clark, dans le Nevada, en attendant une audience devant le tribunal prévue le 25 juin, selon ABC4.

Le Daily Mail a contacté le bureau du procureur du comté de Washington et le bureau du maréchal des États-Unis pour obtenir leurs commentaires.