HOUSTON, TEXAS – 23 DE JUNIO: Cristiano Ronaldo #7 de Portugal celebra después de anotar el tercer gol de su equipo durante el partido del Grupo K de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Portugal y Uzbekistán en el Estadio de Houston el 23 de junio de 2026 en Houston, Texas. (Foto de Omar Vega/Getty Images)
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Cada Mundial acaba siendo una historia sobre el tiempo. Ni los 90 minutos de partido ni la prórroga marcados por el cuarto árbitro. Más bien, sirve como recordatorio de que incluso las mejores carreras tienen límites.
En la Copa Mundial de la FIFA, ningún jugador personificó mejor ese hecho que Cristiano Ronaldo, de 41 años.
Desde hace veinte años, el astro portugués existe como una excepción futbolística. Ha desafiado la edad, ignorado la sabiduría convencional y extendido una carrera que muchos creían que debería haber terminado hace unos años. Después del partido inaugural de Portugal en este torneo, la conversación sobre Ronaldo ya no es si está incluido en el campo. Se ha convertido en un debate sobre qué papel debería desempeñar el cinco veces ganador del Balón de Oro mientras Portugal persigue otro trofeo internacional importante.
Portugal llegó a Norteamérica con una de las plantillas más sólidas y talentosas de la competición. A diferencia de las generaciones anteriores, este equipo ya no depende de Ronaldo, quien sigue siendo uno de los atletas mejor pagados del mundo con un gran número de seguidores en las redes sociales. Esta plantilla está llena de talentos ofensivos jóvenes y dinámicos capaces de asumir la carga cuando sea necesario. Esa realidad, sin embargo, no ha disminuido la importancia de Ronaldo, sino que la ha cambiado.
La transición fue evidente en el primer empate 1-1 de Portugal contra la República Democrática del Congo. Ronaldo comenzó el juego y luchó por causar impacto. Se encontró en una posición que alguna vez pareció una oportunidad automática de anotar, pero el toque de trabajo que define gran parte de su carrera se ha perdido. Están surgiendo preguntas sobre si la edad finalmente ha alcanzado a uno de los mejores jugadores del juego.
Luego viene el partido de Portugal el martes contra Uzbekistán. Ronaldo respondió a sus críticos con dos goles en la victoria de Portugal por 5-0, recordando al mundo que su mayor don nunca fue solo la velocidad o el atletismo. Se convirtió así en el primer jugador en marcar en seis Mundiales. Si bien el explosivo extremo que aterrorizó a los defensores del Manchester United y el Real Madrid ya no existe, el goleador de élite permanece. Su movimiento dentro del área penal, su instinto para encontrar espacios y su capacidad para ejecutar en momentos cruciales continúan convirtiéndolo en un arma peligrosa.
“¡Estoy de vuelta! Estoy de vuelta”, gritó Ronaldo a la cámara tras el pitido final.
El gol de Ronaldo le dio 10 goles en la Copa del Mundo en su carrera. messi tiene 18 después de un hat-trick en La apertura de Argentina ante Argelia y dos más el lunes contra austria lo que lo convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos del torneo.
Para los fanáticos jóvenes, puede resultar difícil recordar cuán dominante era Ronaldo en su apogeo. No es sólo un goleador, sino una fuerza de la naturaleza. Combina atletismo, habilidad y determinación implacable de una manera rara vez vista en el fútbol moderno. Para Portugal, llevó a su país al Campeonato Europeo de 2016, consolidando su legado como el jugador más influyente en la historia de la nación.
Diez años después, Ronaldo es un jugador diferente. El tiempo ha disminuido la explosiva aceleración que alguna vez lo separó de los demás. La capacidad de crear oportunidades por sí solos se ha vuelto menos frecuente. Lo que queda es un delantero veterano que confía en la posición, la experiencia y el instinto. Tuvo que adaptar su juego y aprender a compartir con sus compañeros. Afortunadamente para Portugal, su calidad todavía puede decidir el gran partido.
La mayoría de los jugadores de élite lo abandonan antes de cumplir los 30 años. Ronaldo no sólo superó ese punto de referencia, sino que sigue siendo titular en una de las mejores selecciones nacionales del mundo. Esa hazaña por sí sola lo coloca en una compañía poco común.
El fútbol internacional puede ser implacable. Los directores de equipos nacionales son juzgados por los resultados, no por el sentimiento. Los jóvenes delanteros de Portugal ofrecen mayor movilidad y capacidad de presión, mientras que Ronaldo proporciona una presencia rematadora comprobada y un liderazgo invaluable. El desafío para el técnico Roberto Martínez no es decidir si Ronaldo debe ser enviado a la banca, sino determinar cómo maximizar su impacto a lo largo de este exigente torneo.
Ronaldo ya no tiene que cargar a Portugal sobre sus hombros. Este equipo tiene el talento suficiente para compartir esa responsabilidad. Pero, como demostró el doblete contra Uzbekistán, descartar a Ronaldo sigue siendo un error peligroso. El tiempo puede eventualmente alcanzar a todos los atletas, pero Ronaldo continúa demostrando que no está dispuesto a darse por vencido.
Clemente Lisi es escritor. “La Copa del Mundo: La historia del mayor evento deportivo del planeta, edición 2026.“
