La Cour suprême a confirmé la condamnation pour meurtre de l’homme qui avait kidnappé et tué Ethan Patz en 1979.
Pedro Hernandez, 64 ans, a vu sa condamnation pour le meurtre de l’enfant de 6 ans annulée par une cour d’appel fédérale l’année dernière.
Dans un avis non signé, la Cour suprême a rétabli la condamnation par 6 voix contre 3 ; les trois juges libéraux étaient dissidents.
En 2017, Hernandez a été reconnu coupable du meurtre de Patz en 1979, après avoir admis avoir attiré le jeune homme dans un sous-sol du quartier SoHo de Manhattan.
Les procureurs s’apprêtaient à le juger une troisième fois et ont demandé à la Cour suprême d’annuler la décision d’annuler le verdict rendu l’année dernière.
Un panel unanime de la Cour d’appel américaine du deuxième circuit a annulé la condamnation pour meurtre et enlèvement de Hernandez lors d’un deuxième procès en raison de la façon dont le juge a répondu à la question d’un juré.
Le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, a qualifié la base de l’annulation de la condamnation de « mince roseau » qui a essentiellement ignoré un procès de cinq mois avec 66 témoins.
Les juges ont convenu, dans un avis non signé, que les tribunaux fédéraux ne devraient pas examiner les tribunaux des États en vertu d’une loi fédérale de 1996 qui visait à réduire la surveillance des tribunaux fédéraux sur les procès pénaux des États.
Ethan Patz, 6 ans, a disparu en mai 1979 alors qu’il aurait été enlevé alors qu’il se rendait à un arrêt de bus scolaire.
Hernandez comparaît devant le tribunal pénal de Manhattan le 15 novembre 2012
“Le deuxième circuit a outrepassé son autorité en estimant qu’Hernandez avait droit à une réparation”, a écrit le tribunal, citant la cour d’appel basée à New York.
L’avocat de Hernández, Harvey Fishbein, a déclaré au Daily Mail : “Nous sommes terriblement déçus que Pedro n’obtienne pas un nouveau procès parce que nous croyons fermement qu’il est un homme innocent en prison pour un crime qu’il n’a pas commis.”
Le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, a déclaré : « Ce bureau reste résolu dans sa quête de justice pour Ethan et la famille Patz et continuera de soutenir cet important verdict. »
On attribue souvent au cas d’Ethan le début d’une ère d’attention accrue portée aux cas d’enfants disparus.
Ethan a disparu alors qu’il marchait vers son arrêt de bus scolaire dans le centre de Manhattan le 25 mai 1979.
Hernandez travaillait dans un dépanneur voisin à l’époque, mais le résident de Maple Shade, dans le New Jersey, n’est devenu un suspect qu’en 2012.
Ethan a été l’un des premiers enfants disparus à apparaître sur des cartons de lait, et l’anniversaire de sa disparition est devenu la Journée nationale des enfants disparus.
Hernández a avoué le crime lors d’un interrogatoire de police, mais ses avocats affirment qu’il a faussement avoué en raison d’une maladie mentale qui l’a parfois amené à avoir des hallucinations.
Ils ont souligné que ces aveux étaient intervenus après que la police l’ait interrogé pendant environ sept heures avant de lui faire connaître ses droits et d’enregistrer l’entretien.
Hernández a ensuite répété ses aveux sur cassette, au moins deux fois. Il a été arrêté en 2012 et jugé pour la première fois pour le meurtre de Paco en 2015, mais les poursuites se sont terminées par un procès devant jury avant d’être reconnu coupable lors d’un deuxième procès après neuf jours de délibérations.
Le corps d’Ethan n’a jamais été retrouvé. Hernandez – qui avait 18 ans au moment de la disparition d’Etan – a déclaré avoir jeté la dépouille du garçon à la poubelle. Aucune preuve matérielle n’a jamais été présentée pour étayer cela.
Le père d’Ethan, Stanley, et son frère Ari, sont vus en 1985, tenant une photo de l’enfant disparu.
Les avocats de Hernández ont fait valoir au moment de son arrestation en 2012 qu’il souffrait d’un trouble de la personnalité schizotypique, qui peut provoquer des hallucinations, et qu’il avait un faible QI, « à la limite d’une déficience intellectuelle ».
L’essentiel de la décision d’annuler la condamnation de Hernández reposait sur les aveux qu’il avait faits à la police en 2012.
Il n’avait jamais été suspect auparavant, mais sa famille a signalé à la police qu’il avait avoué lors d’un groupe de prière avoir tué un enfant à New York au moment de la disparition d’Ethan.
Au cours de l’interrogatoire, Hernandez – qui travaillait dans une bodega près de l’arrêt de bus du garçon – a de nouveau admis avoir attiré Ethan dans le sous-sol en lui promettant un soda.
“Quelque chose m’a envahi”, a-t-il déclaré dans ses aveux enregistrés. «Je suis vraiment désolé.»
Les avocats de Hernández ont tenté de faire rejeter les aveux lors de l’interrogatoire, arguant que « les aveux sur l’une des disparitions d’enfants les plus notoires du pays étaient faux, parsemés d’affirmations douteuses et faits après près de sept heures d’interrogatoire par la police ».
Les parents d’Ethan, Julie et Stanley Patz, arrivent au prononcé de la peine d’Hernandez en 2017.
Il a avoué avant qu’on lui lise ses droits sur Miranda, et les détectives lui ont ensuite fait répéter ses aveux sur bande vidéo après avoir été lus.
La disparition d’Ethan a stupéfié New York et a conduit à une chasse à l’homme à l’échelle nationale lorsqu’il a disparu il y a plus de quatre décennies. De nombreux Américains s’en souviennent comme du moment décisif où les parents ont laissé leurs enfants se déplacer librement.
On attribue souvent à son cas le début d’une ère d’attention accrue portée aux cas d’enfants disparus.
Il est devenu le premier enfant à figurer dans les campagnes sur l’emballage du lait, où les cas d’enfants disparus étaient placés sur les étiquettes des cartons de lait dans l’espoir d’attirer l’attention sur leurs enquêtes.
L’anniversaire de la disparition d’Etan est également devenu la Journée nationale des enfants disparus.
