Les dossiers du cabinet du psychologue Filip Kozolin regorgent d’énigmes. Il y a une fillette de trois ans qui commence soudainement à effectuer une RCR parfaite sur l’une de ses poupées, instruisant les autres avec une précision surnaturelle sur l’heure exacte et la méthode.
Et puis il y avait le garçon qui se réveillait avec des terreurs nocturnes et avait une peur impénétrable des tracteurs. “La plupart des garçons aiment les choses comme les camions, c’est assez courant, et ce garçon avait une terrible phobie de tout ce qui touche aux tracteurs et au matériel agricole”, a déclaré Cozzolino.
Un dossier particulièrement mystérieux a atterri sur le bureau de Kozolin il y a quelques années. Au Japon, un chercheur a rencontré un garçon, Yu, qui s’est soudainement mis à parler anglais avec un accent américain.
“Il a commencé à utiliser des expressions et des expressions idiomatiques que seuls les Américains utiliseraient, et personne dans la famille ne parlait anglais”, a déclaré Cozzolino au Daily Mail.
Beaucoup de gens considéreraient ces événements étranges comme des peurs normales de l’enfance et un jeu imaginatif – ou comme trop de temps passé à regarder des films américains.
Mais pour Cozzolino et sa collègue Marieta Pehlivanova, qui travaillent tous deux au Département d’études perceptuelles (DOPS) de la faculté de médecine de l’Université de Virginie, ces enfants pourraient fournir un aperçu essentiel de l’une des énigmes les plus persistantes de l’existence humaine. Notre conscience continue-t-elle au-delà de la mort ? Et si oui, est-il possible que nous ayons vécu des vies antérieures ?
La réponse, selon Cozzolino, est « oui » et les cas convaincants s’accumulent. Au fil des décennies depuis la création du département, les chercheurs du DOPS ont collecté des fichiers détaillant les expériences de 2 255 enfants du monde entier qui prétendent avoir des souvenirs de vies antérieures. Dans environ 70 % des cas, ils ont pu identifier la personne dont l’enfant se souvient avoir été dans une vie antérieure : sa « personnalité passée ».
“Peu importe comment nous l’expliquons, c’est un phénomène réel qui se produit – qu’il s’agisse de souvenirs de vies antérieures ou d’expériences de mort imminente”, a déclaré Pehlivanova, professeur adjoint de recherche en psychiatrie et en sciences neurocomportementales. “Nous pensons qu’il s’agit de rassembler des preuves de phénomènes suggérant une certaine continuité de conscience derrière la mort.”
Les chercheurs ont collecté des fichiers détaillant les expériences de 2 255 enfants du monde entier qui prétendent se souvenir de vies antérieures.
DOPS est une faculté composée de neurologues, de psychiatres, de psychologues et de chercheurs universitaires dont les études incluent des phénomènes tels que les expériences de mort imminente et les prétendues capacités psychiques – et les enfants qui se souviennent d’avoir vécu comme un autre être humain.
Le département a été fondé en 1967 par Ian Stevenson, un éminent psychiatre canado-américain qui a consacré une grande partie de sa carrière à des domaines d’études qui ont été rejetés et ridiculisés par d’autres professionnels médicaux et scientifiques.
Il a commencé à rechercher et à documenter méticuleusement les cas d’enfants qui se souviennent de vies antérieures, une quête qui l’a mené partout dans le monde.
Après sa retraite – il est décédé en 2007 – son travail au DOPS a été poursuivi par Jim Tucker, un pédopsychiatre qui a écrit des livres à succès sur son travail.
Tucker, à son tour, a pris sa retraite l’année dernière, et maintenant une équipe élargie, comprenant Cozzolino et Pehlivanova, emmène le travail dans un nouveau domaine, dans l’espoir non seulement de documenter les cas d’enfants se souvenant de vies antérieures, mais aussi de voir s’il existe des preuves scientifiques pour étayer ces affirmations.
La plupart des cas proviennent d’un accès direct par les parents qui les trouvent grâce à des recherches sur Internet. DOPS reçoit en moyenne 120 soumissions par an. Ceux-ci sont triés par le chercheur pour voir lesquels nécessitent une enquête plus approfondie.
DOPS n’enquêtera que là où il existe un niveau de détail suggérant que l’équipe pourrait être en mesure d’identifier un individu du passé. Cela signifie que la plupart des signalements ne font pas l’objet d’une enquête.
Dans le cas de la fille qui a pratiqué la RCR sur sa poupée, après cet incident et un autre où elle a utilisé un terme pour l’anatomie humaine qu’elle n’avait jamais appris, elle a arrêté de parler de quoi que ce soit d’inhabituel, donc il n’y avait pas assez d’informations pour DOPS.
Le garçon qui avait la phobie des tracteurs s’est cependant avéré être l’un des cas les plus intéressants de Jim Tucker, qui est devenu l’un de ses livres et un documentaire.
L’enfant n’arrêtait pas de parler d’Hollywood et de dire à ses parents qu’il devait y aller parce qu’il devait travailler. Il avait des terreurs nocturnes et a dit à ses parents qu’il était mort brisé. Ses parents et le DOPS ont conclu que son identité passée était Sidney Coe Howard, le scénariste d’Autant en emporte le vent, décédé tragiquement dans sa ferme.
“Il était dans la grange et le tracteur est sorti du point mort et l’a écrasé contre le mur”, a déclaré Cozzolino.
Un des cas les plus intéressants, qui a fait l’objet d’un documentaire, s’est avéré être celui d’un garçon qui avait la phobie des tracteurs.
Ses parents et le DOPS ont conclu que son identité passée était Sidney Coe Howard, scénariste d’Autant en emporte le vent.
Quant à ce petit garçon japonais, Yu, parler anglais américain n’était pas le seul comportement inhabituel dont il faisait preuve. Lorsque la famille se rendait dans les centres commerciaux, il montrait un intérêt inhabituel pour les mesures de sécurité, criant « des alarmes incendie » et des « caméras ».
En première année de maternelle, il y a eu un exercice d’incendie. Yu était tellement terrifié que les professeurs ont demandé à sa mère, Kimi, s’il avait vécu une expérience traumatisante avec le feu. Il n’en avait pas.
Son cas a pris une tournure révélatrice vers l’âge de trois ans environ. Lors d’une promenade avec Kimi, il a mentionné avec désinvolture « ma vie avant la dernière ».
Kimmy lui a demandé de lui en dire plus, et Yu a répondu qu’il travaillait sur un ordinateur dans “deux grands bâtiments d’apparence similaire” lorsqu'”un accident s’est produit et l’alarme incendie s’est déclenchée… Il y a eu un gros accident ou quelque chose comme ça dans le bâtiment voisin et il semblait que les pompiers arrivaient. J’ai essayé de courir, mais il y a eu un grand bruit dans notre immeuble et je suis mort.”
Yu a dit qu’il se trouvait au 100ème étage lorsque cet “accident” s’est produit, ce qui a dérouté Kimi car Yu n’a appris à compter que jusqu’à 10. Mais les deux grands bâtiments qu’il a mentionnés ressemblaient aux Twin Towers de New York, et quand Kimi est rentrée chez elle et a regardé, elle a découvert que l’un des bâtiments mesurait effectivement 110 étages.
Yu se comportait également étrangement à l’école : il avait du mal à entrer en contact avec les autres enfants et il ramassait des papiers dans son « sac d’affaires » et disait : « Je n’ai pas le temps de jouer avec les enfants ; Je dois aller travailler. Il voulait aussi aller à l’école en costume-cravate et a même demandé un chapeau.
Quand Yu avait six ans, Kimi a approché un chercheur japonais associé au DOPS après l’avoir vu parler à la télévision. Il a enquêté sur le cas de Yu et s’est rendu à New York avec lui et une équipe de tournage de documentaires japonais en 2024, alors que Yu avait 10 ans.
En visitant le mémorial du 11 septembre et le site des tours jumelles, Yu a rappelé avec précision que la sculpture qui se dressait entre les tours était autrefois entourée d’eau. Lorsque le chercheur a lu les noms des victimes gravés sur le mémorial, Yu a reconnu que 13 à huit étaient liées à l’entreprise qui occupait le 100e étage de la tour sud.
Lorsqu’ils ont regardé les photos de ces personnes, Yu a été attirée par une victime d’une quarantaine d’années qui travaillait dans la direction. Ils ont trouvé l’adresse de sa femme et de sa sœur et, étonnamment, sa sœur a appelé l’équipe japonaise et leur a réservé un accueil chaleureux.
Ils ont découvert des similitudes entre le mort et Yu, notamment un amour pour les lunettes de soleil Ray Ban et un penchant pour les tenues de travail très formelles, notamment un chapeau appartenant à l’origine au père du défunt.
Cozzolino et Pehlivanova tiennent à souligner qu’en documentant des cas comme celui de Yu, ils n’essaient pas de prouver que la réincarnation est réelle. Mais ils croient qu’il existe des phénomènes que la science n’a pas encore expliqués et exigent des investigations.
“Les gens en parlent parce que leurs enfants disent les choses les plus folles, et que cela signifie ou non une réincarnation, ce n’est pas à moi de décider”, a déclaré Cozzolino.
“Je peux seulement vous dire qu’il s’agit d’un phénomène unique et intéressant qui ne ressemble pas aux autres phénomènes de l’enfance et de l’imagination.”
En effet, de nombreux articles et cas documentés par Stevenson, Tucker et l’équipe DOPS ont été vivement contestés, avec des réfutations de cas spécifiques publiées et des questions soulevées sur les méthodes de recherche qui s’appuient sur la mémoire et le rappel humains.
Mais Pehlivanova, qui travaille au DOPS depuis neuf ans, constate une ouverture croissante des jeunes et de l’establishment scientifique aux questions spirituelles. Elle pense que cela a été alimenté par la pandémie de COVID, lorsqu’un grand nombre de personnes ont dû faire face à leur propre mortalité et à l’acceptation massive des psychédéliques.
Il existe désormais également de nombreux comptes TikTok et Instagram dédiés au phénomène, dont celui dirigé par Michael Armstrong Love, qui compte 1,1 million de followers. Le DOPS l’a approché dans l’espoir d’identifier davantage de cas.
“Je ne dis pas que l’ensemble du secteur universitaire nous considère d’un bon oeil maintenant, mais je constate une plus grande ouverture parmi les membres individuels et peut-être que les gens se sentent plus encouragés à réellement s’engager avec nous”, a déclaré Pehlivanova.
En visitant le mémorial du 11 septembre et le site des Twin Towers, Yu a reconnu les 13 noms des victimes gravés sur le monument.
Les psychologues Philip Cozzolino et Marieta Pehlivanova travaillent au Département d’études perceptuelles (DOPS) de la faculté de médecine de l’Université de Virginie.
Dans le cadre de leur nouvelle recherche, bénéficiant d’un financement de près de 580 000 $, l’équipe mènera la première étude à grande échelle sur des enfants qui rapportent des vies antérieures pour tenter de déterminer les points communs entre les cas, que le DOPS a observés de manière anecdotique.
Par exemple, davantage d’enfants montrent des signes de souvenirs de vies antérieures vers l’âge de 2 ou 3 ans, et ceux-ci commencent à s’estomper vers l’âge de 7 ans. La plupart des enfants grandissent et mènent une vie parfaitement normale et n’ont pas de prévalence de maladie mentale supérieure à la moyenne à l’âge adulte.
Ils suggèrent également de faire passer aux participants des scanners cérébraux au cours desquels ils recevront ce que Cozzolino appelle le « test de la licorne ». Les enfants seront invités à réfléchir à leur propre passé puis à un scénario complètement imaginaire, comme chevaucher une licorne autour de la lune. Les enfants ayant des souvenirs de vies antérieures seront ensuite invités à se remémorer des événements de cette prétendue vie antérieure.
Les chercheurs du DOPS étudieront les marqueurs neuronaux pour voir si les souvenirs de vies antérieures ressemblent à leurs souvenirs ou à leurs pensées imaginaires.
Si c’est le premier cas, “cela montrerait essentiellement qu’ils perçoivent ces prétendus souvenirs d’une vie passée comme de vrais souvenirs”, a déclaré Pehlivanova.
Quant à leurs croyances personnelles sur la réincarnation, les chercheurs se montrent prudents. Pehlivanova a déclaré au Daily Mail qu’elle essayait de séparer sa vie professionnelle et personnelle.
Mais sur la base de toutes les recherches qu’il a vues au DOPS et ailleurs, Cozzolino est prêt à franchir le pas : “Je suis plus enclin à dire maintenant que je pense que les données sont plus convaincantes pour moi et penser que la sensibilisation pourrait réellement se poursuivre.”
