SEATTLE, WASHINGTON – 19 DE JUNIO: Alex Freeman de EE. UU. celebra marcar un gol para marcar 2-0 con sus compañeros de equipo durante el partido del Grupo D de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre EE. UU. y Australia en el estadio de Seattle el 19 de junio de 2026 en Seattle, Estados Unidos. (Foto de Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)
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Es sorprendente lo rápido que pueden cambiar las lealtades en la Copa Mundial de la FIFA.
En tu primer juego, tu oponente es tu enemigo ya que ambos equipos intentan comenzar de la mejor manera posible.
Exactamente una semana después, ese bando se ha convertido en tu amigo, porque juega contra otro enemigo.
Ese es el caso de la selección nacional masculina de Estados Unidos.
El viernes 12 de junio, los estadounidenses derrotaron a Paraguay en el partido inaugural de la copa, 4-1, para asegurar tres valiosos puntos.
Exactamente una semana después, el viernes 19 de junio, el mismo equipo de Estados Unidos, que había derrotado a un duro equipo australiano por 2-0, se unió a Paraguay contra Türkiye. Una victoria o un empate de los sudamericanos garantizaría a Estados Unidos el título del Grupo D y un camino más fácil hacia las rondas eliminatorias. Se enfrentarán a una competencia más dura si terminan segundo o tercero.
Matías Galarza anotó 65 segundos después del saque inicial, el gol más rápido de la competición hasta el momento. Paraguay hizo valer ese objetivo.
América del Sur no se lo está poniendo fácil. Jugaron los últimos 45 minutos con 10 hombres, después de que Miguel Almirón fuera sorprendido llevándose la mano a la boca mientras hablaba con el oponente y fuera expulsado con tarjeta roja en el tiempo de descuento de la primera mitad.
Fuera de la Copa del Mundo de 1930, cuando sólo había tres equipos en el grupo de Estados Unidos, ningún equipo estadounidense tenía un lugar en las rondas eliminatorias después de sólo dos partidos. También le dio al entrenador Mauricio Pochettino el lujo de dar descanso a algunos jugadores y darle al lesionado Christian Pulisic más tiempo para recuperarse de su lesión en la pantorrilla izquierda. El próximo partido de Estados Unidos será en los dieciseisavos de final en Santa Clara, el 1 de julio, dentro de 11 días.
Pochettino enfrenta varias decisiones antes del último partido del grupo D del equipo en el estadio SoFi contra Türkiye en Inglewood, California, el jueves 25 de junio.
INGLEWOOD, CALIFORNIA – 12 DE JUNIO: Christian Pulisic # 10 de Estados Unidos controla el balón durante el partido del Grupo D de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Estados Unidos y Paraguay en el Estadio de Los Ángeles el 12 de junio de 2026 en Inglewood, California. (Foto de Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)
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Que Pulisic se recupere
Pulisic, la cara del equipo, no ha jugado desde que fue expulsado en el descanso de la victoria por 4-1 sobre Paraguay el 12 de junio. Recibió una patada en la pantorrilla izquierda y se ha estado recuperando desde entonces.
Hace una semana, él y un miembro del personal se sometieron a un entrenamiento modificado.
Desconocemos el estado del delantero de 27 años. Pero con tanto en juego en los dieciseisavos de final y más allá, es mejor no utilizar a Pulisic.
SEATTLE, WASHINGTON – 19 DE JUNIO: Tyler Adams de EE. UU. saluda a los fanáticos al final del partido del Grupo D de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre EE. UU. y Australia en el estadio de Seattle el 19 de junio de 2026 en Seattle, Estados Unidos. (Foto de Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)
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Sienta a los jugadores con tarjeta amarilla
Cuatro titulares que han tenido un gran impacto recibieron tarjetas amarillas: el mediocampista Tyler Adams en el primer partido contra Paraguay, los defensores Chris Richards y Antonee Robinson y el delantero Folarin Balogun contra Australia.
Según las reglas del torneo, los jugadores que reciban dos tarjetas amarillas en la fase de grupos no podrán participar en los dieciseisavos de final.
No sería de extrañar que Pochettino decidiera no utilizar al jugador.
Usar ese cuarteto en lo que es básicamente un juego inútil sería jugar con fuego. Para que Estados Unidos ingrese al torneo, necesita que todos los jugadores estén a toda velocidad y no relegados a la banca.
INGLEWOOD, CALIFORNIA – 12 DE JUNIO: Weston McKennie # 8 de Estados Unidos aplaude a los fanáticos después de la victoria del equipo en el partido del Grupo D de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Estados Unidos y Paraguay en el Estadio de Los Ángeles el 12 de junio de 2026 en Inglewood, California. (Foto de Alex Livesey – FIFA/FIFA vía Getty Images)
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¿Qué pasa con el resto de entrantes?
Pochettino tiene dos opciones. Quizás quiera iniciar con muchos jugadores suplentes para darles algo de acción. O tal vez quiera continuar con el impulso y no dejar que su equipo se oxide. Sin duda es un delicado acto de equilibrio. Cabe señalar que ningún otro entrenador del USMNT en los 96 años de historia de la competición puede darse el lujo de tener tantas opciones.
INGLEWOOD, CALIFORNIA – 12 DE JUNIO: Mauricio Pochettino, entrenador en jefe de Estados Unidos, celebra después de la victoria de su equipo en el partido del Grupo D de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Estados Unidos y Paraguay en el Estadio de Los Ángeles el 12 de junio de 2026 en Inglewood, California. (Foto de Alex Livesey – FIFA/FIFA vía Getty Images)
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Camino en la ronda eliminatoria
Estados Unidos tiene garantizado al menos un partido más después de la final de grupo el 25 de junio. Jugarán contra el equipo en tercer lugar del Grupo B, E, F, I o J.
El calendario del equipo está bloqueado. Así está el camino a la final:
Dieciseisavos de final: Levi’s Stadium, Santa Clara, California, 1 de julio
Octavos de final: Lumen Field, Seattle, 6 de julio
Cuartos de final: SoFi Stadium, Inglewood, California, 10 de julio
Semifinales: AT&T Stadium, Arlington, Texas, 14 de julio
Último: MetLife Stadium, East Rutherford, Nueva Jersey, 19 de julio
La reina Isabel II (1926 – 2022) presenta el trofeo de la Copa Mundial al capitán de Inglaterra Bobby Moore (1941 – 1993) mientras el Duque de Edimburgo (1921 – 2021) mira en el estadio de Wembley en Londres, el 30 de julio de 1966. Inglaterra ganó la final de la Copa Mundial contra Alemania 4-2 después de tiempo extra. (Foto de UPI/Bettmann Archive/Getty Images)
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Un poco de historia del anfitrión.
Definitivamente iremos más allá y pensaremos en que Estados Unidos gane la Copa del Mundo como equipo anfitrión. Hay muchos equipos de calidad que compiten por ese honor. Y recuerda, hay otros dos países anfitriones de esta competencia, México y Canadá.
Es raro que el equipo local desfile con el trofeo de la Copa Mundial de la FIFA después de la final.
En las 22 ediciones anteriores, sólo seis equipos anfitriones ganaron la Copa del Mundo: Uruguay (1930), Italia (1934), Inglaterra (1966), Alemania Occidental (1974), Argentina (1978) y Francia (1998).
El éxito puede ser relativo. Profundizar en la competencia puede considerarse un gran éxito. Por ejemplo, antes del torneo de 2002, muy pocos observadores le dieron a Corea del Sur la oportunidad de profundizar. La coanfitriona Corea llegó a las semifinales, perdiendo ante Alemania por 1-0. Esto se considera todo un logro para un país que no tiene una gran reputación futbolística.
Se puede seguir a Michael Lewis, el sexto ganador del premio Clay Berling Media Career of Excellence en 2025, en X (anteriormente Twitter) y Bluesky en @Soccerwriter. Se ha publicado su décimo libro sobre fútbol, La vuelta a la Copa del Mundo en 40 años: la perspectiva de un escritor deportivo estadounidense.
