Une ancienne employée juive du Pomona College a affirmé qu’elle avait été forcée de démissionner après avoir développé un syndrome de stress post-traumatique en raison de la gestion par l’institution des manifestations pro-palestiniennes.
Melody DiDonato poursuit l’institution pour discrimination antisémite, affirmant qu’elle ne se sentait pas en sécurité au travail et que l’institution avait exercé des représailles contre elle après qu’elle ait fait part de ses inquiétudes.
La poursuite civile, déposée la semaine dernière devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles par l’avocat David Tashrudian au nom de diDonato, énumère sept causes d’action. DiDonato réclame au moins 1 million de dollars de dommages et intérêts.
Les allégations formulées dans le procès examiné par le Daily Mail incluent le harcèlement lié au handicap, le harcèlement d’origine nationale, les représailles, l’incapacité à prévenir la discrimination et l’infliction intentionnelle et négligente de détresse émotionnelle.
Pomona College, son vice-président de l’informatique, Jose Rodriguez, son vice-président adjoint de l’informatique, Joseph Brennan, et dix individus non identifiés mentionnés dans le procès sous le nom de « Is 1-10 », sont tous désignés comme défendeurs.
DiDonato a commencé à travailler pour le département informatique du Pomona College en mars 2022 avant d’affirmer qu’elle a été forcée de démissionner en mai 2025 en raison d’années d’insécurité sur le campus en raison des manifestations antisémites pro-palestiniennes qui ont commencé après l’attaque du Hamas contre Israël en octobre 2023, selon le procès.
L’impact négatif sur diDonato provoqué par les manifestations, que le procès a qualifié de violentes et incontrôlées, a été exacerbé par la conduite du personnel du Pomona College et des plaignants présumés, indique la plainte.
Le procès accusait le « défendeur Pomona College » et son personnel de « rhétorique antisémite » ainsi que de « manque de préoccupation pour la sécurité » de diDonato, ce qui « a exacerbé (sa) détresse émotionnelle ».
Un ancien employé juif du Pomona College poursuit l’établissement californien pour discrimination antisémite présumée lors des manifestations pro-palestiniennes de 2023 et 2024. Photo de protestation au collège, datée du 11 avril 2024.
Le procès a été déposé la semaine dernière par l’avocat David Tashroudian au nom de sa cliente, Melody DiDonato (photo).
Pomona College nie ces allégations et a publié une déclaration au Daily Mail qui dit : « Pomona College nie vigoureusement ces allégations et continuera de défendre sa position devant les tribunaux.
“Toutes les formes de discrimination et de harcèlement, y compris l’antisémitisme, sont contraires aux valeurs fondamentales du Pomona College et n’ont pas leur place sur notre campus.”
Tashroudian, l’avocat de diDonato, s’est entretenu par téléphone avec le Daily Mail cette semaine et a déclaré : “Tous les employés en Californie ont le droit de bénéficier d’un emploi sans menace de harcèlement et de discrimination, nous sommes donc convaincus que nous gagnerons cette affaire.”
DiDonato a dû supporter de voir des « graffitis antisémites » et des « verres brisés » autour du campus pendant plusieurs mois, ce qui la mettait constamment en danger, selon le procès.
En mai 2024, environ six mois après le début de la manifestation, diDonato a envoyé un e-mail au service des ressources humaines de l’université « au sujet de sa santé mentale et de son SSPT à la suite de la violente manifestation et de l’antisémitisme auquel elle a été exposée », selon le procès.
Elle s’est également plainte de son patron, Rodriguez, qui « a fait des commentaires qu’elle considérait comme un discours de haine à l’égard de Netanyahu » et a déclaré qu’elle « se sentait ciblée en tant que Juive-Américaine ».
Plus précisément, Rodriguez aurait partagé un message sur la plateforme de messagerie professionnelle Slack intitulé “Bienvenue dans l’État de l’apartheid”. Le message “a mis le plaignant très mal à l’aise”, indique le procès.
Mais le département des ressources humaines du Pomona College “Malheureusement… n’a fait aucun effort pour traiter, suivre ou enquêter sur les plaintes du plaignant”, indique la plainte.
Le procès allègue que les manifestations au Pomona College ont été violentes et parfois incontrôlables. Des manifestants sont photographiés marchant près de l’école le 11 avril 2024.
Un campement peint sur un campus universitaire a bloqué l’accès à la scène de remise des diplômes et l’école a déplacé la cérémonie dans un auditorium éloigné plutôt que de vider le campement.
Les manifestations pro-palestiniennes ont été accueillies par le Pomona College, selon le procès, qui allègue qu’en novembre 2023, des manifestants ont « infiltré » le campus et installé des campements qui ont bloqué l’étape de remise des diplômes.
Les manifestants ont rendu public « leurs opinions anti-israéliennes et antisémites » et distribué « des pamphlets anti-juifs », affirme le procès.
Au lieu de nettoyer les camps, le Pomona College a déplacé sa cérémonie de remise des diplômes au Shrine Auditorium, situé à près de 65 kilomètres du campus et à plus d’une heure de route.
Les manifestants ont suivi, entraînant « des affrontements entre la police et l’accès aux bâtiments, et se sont parfois révélés dangereux, violents et agressifs », selon le procès.
Après la cérémonie de remise des diplômes, les manifestations et les campements ont été autorisés à se poursuivre sur le campus pendant des mois, laissant DiDonato se sentir « très menacée et en danger » parce qu’elle craignait de « tomber sur l’un des manifestants violents », selon le procès.
Lorsqu’elle a fait part de ses inquiétudes à ses superviseurs, ils lui ont simplement dit d’éviter les zones du campus où se déroulaient des campements et des manifestations, indique la plainte.
En avril 2024, les manifestations sur les campus se sont encore intensifiées lorsque « des manifestants sont entrés de force dans le bureau du président du Pomona College », indique le procès.
Cet incident “a créé davantage de stress et d’anxiété” pour diDonato car il est devenu clair que les manifestants étaient “à l’aise avec la violence et l’entrée dans les bâtiments administratifs”.
Un manifestant pro-palestinien marche le long d’une file d’officiers du LAPD devant la cérémonie d’ouverture du Pomona College au Shrine Auditorium, le 12 mai 2024.
Le procès allègue que la confrontation avec la police a été parfois « dangereuse, violente et agressive ».
Malgré de nouvelles explosions de violence sur le campus, “l’accusé Pomona College a refusé une présence policière supplémentaire sur le campus”, indique la plainte.
Après que les manifestants ont pris d’assaut le bureau du président de l’université, la plupart des employés ont été autorisés à travailler à domicile.
DiDonato affirme qu’elle a demandé à pouvoir faire de même, mais son superviseur, Brennan, lui a dit qu’elle devait le faire en personne au cas où il devrait vérifier l’équipement informatique du personnel, selon le procès.
Son avocat Tashrudiyan a déclaré au Daily Mail que les manifestations “ont empêché… ma cliente d’avoir libre accès à l’ensemble de sa communauté, et elle a été soumise à un comportement discriminatoire et harcelant sur le campus, en violation de la loi”.
“Nous cherchons donc un recours contre cela”, a-t-il ajouté.
DiDonato a pris un congé de maladie en juin 2024 en raison du stress qu’elle a subi alors qu’elle travaillait au Pomona College, selon le procès.
Elle affirme qu’elle a été forcée de démissionner en mai 2025 en raison de « son extrême détresse émotionnelle, notamment le SSPT, qui l’a empêchée de travailler sur le campus étant donné le passé du Pomona College qui n’a pas soutenu et protégé ses employés juifs américains », indique en outre le procès.
DiDonato a demandé un procès devant jury. Le procès est encore en phase de découverte, ce qui signifie que les deux parties échangent et divulguent des preuves en vue d’un éventuel procès. Tashrudiyan a déclaré au Daily Mail que la phase de découverte devrait durer jusqu’en décembre.
DiDonato a déclaré qu’elle avait été forcée de démissionner du Pomona College en 2025 après avoir développé un syndrome de stress post-traumatique suite à la gestion par l’établissement des manifestations pro-palestiniennes sur le campus.
En décembre 2025, le Pomona College a réglé un procès fédéral intenté contre lui par l’Anti-Defamation League et le Brandeis Center au nom d’étudiants qui affirmaient avoir également été victimes de discrimination antisémite.
En avril 2024, l’Anti-Defamation League (ADL) et le Brandeis Center ont déposé une plainte fédérale auprès du ministère américain de l’Éducation concernant des allégations d’antisémitisme au Pomona College.
La plainte a été déposée au nom d’étudiants juifs qui affirmaient avoir vécu des expériences antisémites sur le campus.
En décembre 2025, sept mois après la démission de diDonato, le collège a conclu un accord de règlement avec l’ADL et le Brandeis Center pour répondre à la plainte et aider les étudiants juifs à se sentir plus en sécurité sur le campus.
Pomona College déclare que la résolution « aborde spécifiquement les formes d’antisémitisme les plus répandues et les plus croissantes, tout en offrant également un cadre qui peut aider le Collège à répondre à d’autres types de discrimination fondées sur une ascendance commune, comme le racisme anti-palestinien ».
Il « réaffirme également notre engagement commun en faveur de la liberté d’expression et de l’enquête ouverte – des valeurs qui sont au cœur de la mission du Collège ».
Dans le cadre du règlement, Pomona College a plaidé non coupable.
Concernant le procès de diDonato et l’accord de règlement, Tashroudian a déclaré au Daily Mail : “Nous espérons que ceci, comme l’autre cas, rendra le campus plus sûr pour tous les étudiants.”
DailyMail.com a également contacté Rodriguez et Brennan individuellement pour obtenir de plus amples commentaires.
