SACRAMENTO, CALIFORNIA – 10 DE MARZO: Kobe Brown # 24 de los Indiana Pacers después de una falta contra los Sacramento Kings en la segunda mitad en el Golden 1 Center el 10 de marzo de 2026 en Sacramento, California. (Foto de Kelley L Cox/Getty Images)
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INDIANAPOLIS – De los 15 jugadores de los Indiana Pacers que terminaron la temporada con contratos estándar, sólo uno tiene garantizado convertirse en agente libre esta temporada baja. Kobe Brown, quien fue traspasado al equipo en febrero como parte del acuerdo de Ivica Zubac entre los Pacers y Los Angeles Clippers, terminará contrato al final de la temporada 2025-26. Está buscando uno nuevo con la ventana de negociación abierta.
Brown fue visto como un desperdicio en el momento del intercambio. Realmente nunca encontró su equilibrio con los Clippers, operando principalmente como reserva profunda con pocas actuaciones de alta calidad. Luchó para hacer tiros de tres puntos en Los Ángeles y no se le pidió que dejara el balón en la cancha muy a menudo.
En Indiana, las cosas son completamente diferentes. Por supuesto, los Pacers estaban en medio de una temporada perdedora, pero a Brown se le dio más tiempo de juego. En 27 partidos con los Pacers, registró 668 minutos. Con los Clippers nunca llegó a los 400 minutos en una temporada.
Más oportunidades deberían conducir a más estadísticas. Y eso es cierto para Brown, pero también es reduccionista. El producto de Missouri acertó el 43,3% de sus tiros exteriores para el azul y el oro y finalizó tiros al aro por encima del promedio de su carrera. Su eficiencia, incluso con oportunidades realmente grandes, se disparó.
Sus cifras por minuto, que no están ligadas al tiempo de juego, han aumentado. El más famoso es su rebote. Brown logró 7,1 rebotes cada 36 minutos para los Pacers y 6,9 para la temporada: todos jugadores con 500 minutos en 2025-26, solo 33 de ellos de la altura o baja estatura de Brown aguantan esa cantidad de rebotes, aproximadamente un jugador por equipo.
“Creo que se está volviendo más agresivo. Parece que está jugando mucho sin pensar en la cancha”, dijo el entrenador en jefe de los Clippers, Ty Lue, sobre lo que vio de Brown después del intercambio. “Es un reboteador ofensivo dinámico, así que tenemos que asegurarnos de encerrarlo porque batea en todo momento”.
¿Qué significa esto para Kobe Brown y los Pacers en el futuro?
Ahora Brown, de 26 años, es agente libre por primera vez. Su juego con Los Ángeles puede no ser suficiente para encontrar otro hogar en la NBA. Pero después de una etapa productiva con los Pacers, sus acciones han subido.
Lo que otros equipos, incluidos los Pacers, intentarán descubrir es cómo se juega realmente el fútbol americano de Brown ahora. Es mejor tirador, mejor reboteador y un duro defensor. Incluso como pieza profunda, es un conjunto de habilidades valioso.
INDIANAPOLIS, INDIANA – 27 DE MARZO: Kobe Brown # 24 de los Indiana Pacers dispara el balón contra Kawhi Leonard # 2 de Los Angeles Clippers durante la segunda mitad en Gainbridge Fieldhouse el 27 de marzo de 2026 en Indianápolis, Indiana. (Foto de Michael Hickey/Getty Images)
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Pero sólo lo hizo durante 27 partidos, una pequeña muestra. Y hay un límite sobre cuánto pueden pagarle los Pacers a Brown. Como se explica aquí, debido a que los Clippers rechazaron la opción de equipo de cuarto año en el acuerdo a escala de novato de Brown, los Pacers solo pueden pagarle a Brown hasta $4.8 millones la próxima temporada. Todos los demás equipos pueden pagarle más.
En la práctica, eso no debería ser un problema. Los Pacers no tienen el margen de maniobra financiera para ofrecerle a Brown (o a cualquier suplente) un salario alto en 2026-27 sin hacer otro movimiento enfocado financieramente. Pero ese es sólo otro récord en una situación única dado el ascenso de Brown después de ser canjeado.
“Sólo el estilo de juego. La pelota no deja de moverse… Siento que es difícil no encajar aquí. Todo es aleatorio, no hay guión”, dijo Brown sobre el estilo de juego de los Pacers y cómo encaja en él.
Brown jugó bien para los Pacers y apareció en su sistema. Si Indiana encontró convincente la muestra de 27 juegos, traer de regreso a un profesional de tres años sería una buena elección. Todavía tiene margen de crecimiento, juega una posición importante y no cuesta mucho.
Pero las finanzas y los lugares en la plantilla son factores importantes. Los Pacers, si no hacen waivers y no rechazan ninguna opción, solo tendrán un lugar disponible en la lista durante la temporada baja. Si quieren hacer algunas mejoras muy necesarias o agregar un novato más barato con una selección de segunda ronda, necesitarán reemplazar el puesto que Brown ocupaba anteriormente con otro jugador, a menos que cambien por otro talento.
Y la realidad financiera de los Pacers también es un factor. Tienen los recursos para agregar más profundidad en la agencia libre, pero la situación contractual actual del equipo los hace rozar la línea de impuesto de lujo proyectada para la temporada 2026-27. Eso hace que agregar a cualquier jugador sea más importante. ¿Vale la pena el impuesto por mantener a Brown? ¿Especialmente si ocupa un valioso espacio en la lista?
Ésa es una pregunta que los Pacers tendrán que responder. Por lo general, la agencia libre se mueve de tal manera que las reservas más profundas se contratan al final después de que se agrega otro jugador más importante. El presidente de los Pacers, Kevin Pritchard, se refirió a este orden al planificar la temporada baja después de la Lotería del Draft de la NBA. “Lo que sucede es que todos pasan por su draft. Rehacen su plantilla y su profundidad, luego el equipo analiza los intercambios. Luego comienza a llegar la agencia libre”, dijo.
Brown es agente libre, pero no cambiará la rotación de los Pacers si vuelve a firmar. Ben Sheppard, Jarace Walker, Andrew Nembhard, Aaron Nesmith, Obi Toppin y Pascal Siakam ciertamente estarán por encima de él en la rotación de guardia/ala/delantero sin balón. Cuando se recupere, Johnny Furphy también lo hará. Quenton Jackson puede jugar, y a menudo lo hace, como escolta. Entonces, si bien mantener a Brown sería una buena opción para los Pacers, no debería ser una prioridad. La prisa por volver a entrar en el corte profundo no es lo que es la agencia libre en la NBA.
Si los Pacers hacen algún movimiento que consideren adecuado para mejorar su equipo, y luego se encuentran todavía con un lugar abierto en la plantilla o aferrándose a la flexibilidad financiera, recurrir a Brown y aceptar un acuerdo tendría sentido. Los Pacers conservarán todos sus Bird Rights si así es como se desarrolla la agencia libre, pero los Bird Rights no tienen valor esta temporada baja gracias a las restricciones sobre el valor del contrato de Brown 2026-27.
Dado el nivel de gasto de los Pacers y la falta de éxito sostenido de Brown, el acuerdo mínimo debería ser suficiente para mantener el ala si están interesados en hacerlo. Pero la plantilla de Indiana y las perspectivas de gasto hacen de Brown un fichaje que tendrá sentido más adelante en la agencia libre, si es que tiene sentido.
Con las Finales de la NBA en el espejo retrovisor, técnicamente los Pacers y Brown podrían negociar un nuevo acuerdo en cualquier momento. Pero no se debe esperar nada hasta más adelante en la agencia libre.
