Joe Schmidt ha explicado la sorprendente omisión de Lukhan Salakaya-Lotto para la prueba del Campeonato de las Tres Naciones de los Wallabies como una convocatoria bidireccional con la Copa del Mundo en mente.
El equipo de los Queensland Reds, así como el segundo remero de los Brumbies y veterano de 38 pruebas, Nick Frost, no estaban en el equipo de 37 hombres nombrado antes de los partidos contra Irlanda, Francia e Italia el próximo mes.
En cambio, Schmidt, quien entregará las funciones de entrenador a Les Kiss después de ese trío de pruebas, convocó a Lachlan Shaw y Miles Amatosero junto con Josh Canham y Jeremy Williams.
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Se había propuesto a Salakaya-Lotto para desempeñar el papel de ejecutor desde que Will Skelton se lesionó, y James Horwill respaldó al jugador de 29 años el mes pasado para transferir su espectacular forma de Super Rugby Pacific al campo de prueba.
Pero Schmidt, que consultó mucho a Kiss en el equipo, quiere ver una mejora y le ha dado al talento de 45 Test una tarea antes de la Copa del Mundo en casa el próximo año.
“Un atleta increíble, tuvo muy buenos momentos en el Super Rugby, momentos consecutivos juntos”, dijo en Sydney el viernes.
“Buscamos un bloque para que esté en la mejor forma física para aportar al equipo.
“Necesitamos saltos rápidos. Sabemos que tiene esa velocidad, pero no creemos que esté donde está ahora.
“Tendremos Irlanda en dos semanas (el 4 de julio), luego será masivo en Australia en 16 o 17 meses”.
Excluido del equipo de Wallabies de Schmidt para la gira de los Leones Británicos e Irlandeses, Salakaya-Lotto hizo cameos brillantes para los Rojos, Anzac XV y First Nations Pacifica XV contra los turistas y se abrió paso hacia el interior.
Los partidos internacionales con Argentina y Nueva Zelanda se perdieron antes de que se lesionara a los 10 minutos del partido contra Japón e hiciera una aparición más en la gira europea.
El entrenador dijo que estaba impresionado con el desempeño del junior de Brisbane, Shaw, de 23 años, y que le gustaría ver a Amatosero, quien pasó tres años con Clermont Auvergne en Francia, antes de regresar a Sydney en el siguiente nivel.
“Tiene el tamaño y la forma adecuados”, dijo Schmidt sobre Amatosero, de 24 años.
“Les ahora permite un grupo de selección más amplio para que obtengan un poco de experiencia en la ventana”.
El creador de juego de los Brumbies, Declan Meredith, que juega fútbol juvenil en Cairns, es el tercer miembro no internacional del equipo.
El pilar veterano James Slipper podría superar al gran Sam Whitelock de los All Blacks como el segundo jugador con más partidos internacionales en la historia del rugby después de responder a la llamada de emergencia del entrenador Joe Schmidt después de su retiro en noviembre pasado.
Su compañero Angus Bell también aparece después de una temporada sabática con el Ulster en Irlanda, mientras que Taniela Tupou, afincada en Francia, podría jugar contra Irlanda este fin de semana si su equipo Racing 92 pierde la semifinal del Top 14.
“Me costó un café”, dijo Schmidt, de 37 años, mientras traía la zapatilla.
“Es un perro viejo, es genial apoyarse en él y es una cantidad conocida y líder en el grupo, algo que nos faltó un poco la temporada pasada (después de una lesión)”.
Según Schmidt, el pívot rojo Hunter Paisami fue incluido a pesar de perderse la última parte de la temporada por una lesión en la rodilla y estar en condiciones de enfrentar a Irlanda.
La forma del fullback de Queensland, Jock Campbell, lo ha puesto al alcance de una convocatoria de los Wallabies para jugar por última vez con su país en 2022.
El medio scrum Tate McDermott y el fullback Tom Wright, quien competirá con Campbell por la camiseta número 15, también regresan después de perderse el último final de la campaña del año pasado por lesión.
Kalani Thomas y Ryan Lonergan son los otros medios scrum del equipo, mientras que Carter Gordon y Ben Donaldson lucharán contra Meredith por la camiseta número 10.
El dúo británico Len Ikitau y Tom Hooper, quienes, al igual que Tupou, también han sido seleccionados, participarán en la final nacional este fin de semana y Schmidt dijo que aún podrían enfrentarse a Irlanda.
“Están absolutamente volando”, dijo.
Después de enfrentarse a Irlanda, los Wallabies viajan a Brisbane para jugar contra Francia en el Suncorp Stadium el 11 de julio, antes de enfrentarse a Italia en Perth el próximo sábado.
El experimentado medio Jake Gordon, el saltador de códigos Zach Lomax, el medio apertura Tom Lynagh y el ex capitán Skelton se encontraban entre la serie de grandes nombres que no estaban disponibles por lesión.
