Le lanceur Al Closter, qui a disputé 21 matchs dans les ligues majeures en quatre saisons avec les Sénateurs de Washington, les Yankees de New York et les Braves d’Atlanta, est décédé le 11 juin. Il avait 82 ans.
Closter a terminé avec une fiche de 2-2 en carrière et une MPM de 6,62 dans les majeures – la pointe de l’iceberg dans une carrière de lanceur décorée.
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Originaire de Creighton, Nebraska, Closter était un athlète vedette à l’école secondaire St. Ludger. Il était l’as des Comets dans leurs équipes de championnat d’État de classe C en 1959 et 1961, et avait une moyenne de 20 points dans l’équipe de basket-ball du tournoi d’État de 1961.
Closter a clôturé sa carrière au lycée en lançant trois matchs consécutifs sans coup sûr en séries éliminatoires, puis a enchaîné avec un arrêt lors du deuxième match du tournoi d’État. Ses exploits lui ont valu une place au Temple de la renommée du lycée du Nebraska.
Après avoir refusé une offre de deux sports de l’Université Creighton, il a joué pour l’État de l’Iowa et a fait partie de l’équipe de baseball olympique américaine de 1964. Après avoir participé aux Jeux olympiques de Tokyo, l’équipe a entamé une « tournée de bonne volonté » en Asie.
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Avant d’obtenir son diplôme, Closter a signé son premier contrat professionnel avec les Yankees de New York en 1965. Le gaucher était suffisamment impressionnant en classe A à Greensboro (11-7, 2,25 ERA) pour que les Indians de Cleveland l’aient sélectionné dans le repêchage de la règle 5 après la saison 1965.
Les Indiens ont envoyé Closter aux Sénateurs dans le cadre d’un échange en espèces en avril 1964. C’est ainsi qu’il a fait ses débuts dans les ligues majeures à l’âge de 22 ans. Closter a pris sa retraite du membre du Temple de la renommée Luis Aparicio pour mettre fin à la huitième manche d’une défaite de 14-8. Il ne participera pas à un autre match de championnat majeur avant cinq ans.
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Une promotion des Chiefs Triple-A de Syracuse, la meilleure équipe agricole des Yankees, a offert à Closter sa plus longue exposition dans la grande ligue à l’été 1971. Il est allé 2-2 avec une MPM de 5,08 en 14 matchs, faisant un départ.
Les saisons 1972 et 1973 ont vu Closter passer la majeure partie de la saison à Syracuse – ses quatrième et cinquième saisons avec les Chiefs. En 2006, Closter a été intronisé au Mur de la renommée du baseball de Syracuse.
Closter a terminé sa carrière dans l’organisation des Braves d’Atlanta, faisant quatre apparitions pour les Braves en 1973 et passant deux saisons au Triple-A de Richmond en 1974 et 1975.
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