De nos jours, il y a peu de choses que Lewis Milton apprécie plus que les rythmes agréablement banals de la vie de famille.
Ce père dévoué se lève tôt chaque matin pour s’occuper de sa fille de deux ans, Marla-Mae, et est un partenaire attentif pour sa petite amie.
La plupart des journées sont un joyeux mélange de promenades de chiens, de garde d’enfants et de visites occasionnelles à la salle de sport lorsque le temps le permet – même si pour le moment, il se concentre sur la planification de son voyage tant rêvé en Islande. Il espère se reconvertir en conseiller après avoir abandonné une carrière dans le recrutement.
Sa vie est en tout cas l’image de la normalité.
Mais il y a à peine six mois, les choses étaient très différentes.
En décembre dernier, Lewis, 36 ans, était séparé de sa famille, dormait jusqu’à 20 heures par jour et était en proie à une dépendance à la cocaïne qui s’était développée depuis qu’il avait essayé cette drogue pour la première fois à l’adolescence.
Au pire, son habitude lui faisait dépenser l’équivalent de milliers de dollars en quelques heures ; accumuler des dettes auprès des concessionnaires; perdre des emplois et des amitiés; et subit des conséquences dévastatrices sur sa santé, allant de lésions au foie à la perte des dents.
“J’étais très déprimé et je ne voulais plus être ici”, dit franchement Lewis. “C’était le plus bas et le plus solitaire que j’aie jamais ressenti.”
La dépendance dévastatrice à la cocaïne de Lewis Milton a détruit son compte bancaire, lui a fait perdre d’innombrables amis, détruit ses relations et lui a donné envie de se suicider.
Lewis a découvert la cocaïne pour la première fois à l’âge de 18 ans, lorsque boire et jouer avec des amis s’est rapidement transformé en beuveries coûtant 1 500 £ par nuit.
Alors, qu’est-ce qui est responsable de ce revirement remarquable ?
Bizarrement, Lewis, de Dagenham, Essex, attribue quelque chose qui est loin d’être un programme standard de thérapie ou de traitement de la toxicomanie : se plonger dans un bain glacé tous les jours.
Maintenant plus de quatre mois après son rétablissement, le rituel n’est pas négociable.
Chaque matin commence de la même manière. Avant toute chose – avant les responsabilités parentales, les mails, avant que la journée ne passe – plongez-vous dans un bain de glace refroidi à seulement trois degrés.
“La première pensée est toujours de sortir”, dit-il. “Votre esprit vous crie dessus. Mais c’est là tout l’intérêt, c’est pour ça que ça marche. Il s’agit de prendre le contrôle.”
L’histoire de Lewis semble d’autant plus importante compte tenu de la crise de la cocaïne de la classe moyenne américaine, qui s’aggrave lentement.
Environ un Américain sur quatre âgé de 12 ans et plus, soit environ 70 millions de personnes, a déclaré avoir consommé des drogues illicites au cours de l’année écoulée, selon la dernière enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé.
Parmi eux, environ cinq millions ont déclaré consommer de la cocaïne, ce qui en fait l’un des stimulants illégaux les plus largement consommés.
Alors que la consommation de drogues chez les jeunes Américains a fortement diminué depuis la fin des années 1990, les taux chez les personnes âgées sont restés constamment élevés.
En ce qui concerne la cocaïne, certaines recherches suggèrent que les Américains aux revenus plus élevés sont plus susceptibles d’en consommer, ce qui signifie que la tendance est au moins en partie tirée par les groupes les plus riches, même si la consommation couvre tous les niveaux de revenus.
Les experts affirment qu’une grande partie de cette utilisation est cachée à la vue de tous, parmi des professionnels apparemment respectables ayant des carrières réussies, une vie sociale bien remplie et le revenu disponible nécessaire pour maintenir une habitude que peu de gens autour d’eux remarquent.
Aux États-Unis, plus d’un million de personnes sont admises chaque année dans des programmes de traitement de la toxicomanie, et la cocaïne représente une proportion importante de ces cas.
Pourtant, le succès est loin d’être garanti : environ 40 à 60 pour cent des personnes suivant un traitement pour troubles liés à l’usage de substances rechutent, selon l’Institut national sur l’abus des drogues.
Pour la cocaïne en particulier, des études suggèrent qu’environ la moitié des patients rechutent dans l’année suivant le traitement, ce qui souligne à quel point le rétablissement à long terme peut être difficile.
Les experts affirment que, bien que non conventionnelle, l’approche de Lewis concernant le bain de glace pour les personnes aux prises avec une dépendance présente une certaine logique.
Sa propre dépendance a duré près de 20 ans, après qu’il ait été initié à la cocaïne à l’âge de 18 ans alors qu’il sortait avec des amis.
Lewis admirait Wim Hoff, un conférencier motivateur néerlandais connu sous le nom de « The Iceman » qui promeut l’immersion en eau froide.
Lewis attribue à l’immersion quotidienne dans un bain de glace le mérite d’avoir changé sa vie. Après des mois d’efforts pour l’aider, son père lui a acheté un bain de glace à Noël dernier et Lewis a commencé à l’utiliser fin janvier.
Cette habitude s’est rapidement transformée en crises de drogue.
“Je sortais tous les week-ends, je buvais pour m’adapter et je prenais de la cocaïne”, se souvient Lewis. “Bientôt, c’est devenu une frénésie continue pendant sept jours et des nuits blanches.”
La cocaïne, qui est généralement sniffée, inonde le cerveau de dopamine et produit des sentiments intenses mais de courte durée d’euphorie, de confiance et d’énergie.
Cependant, à mesure que les effets s’estompent rapidement, les utilisateurs se retrouvent souvent à courir à nouveau vers l’effet.
À mesure que sa dépendance s’approfondissait, la vie de Lewis commença à se détériorer.
Il a perdu son emploi après avoir omis à plusieurs reprises de se présenter au travail et accumulé des dettes importantes, devant parfois des milliers de livres aux concessionnaires.
Dans un effort pour rester à flot, il a pris des décisions qu’il regrette aujourd’hui profondément – notamment vendre les biens familiaux et dépenser de grosses sommes d’argent en quelques jours.
J’espérais presque que quelque chose comme une crise cardiaque se produirait, a déclaré Lewis. “Je ne voyais pas d’issue, ni comment je pourrais m’arrêter un jour.”
Alors qu’il continuait à consommer des drogues pour faire face à la détérioration de son état mental, sa santé physique et émotionnelle s’est détériorée.
Il a fini par être hospitalisé en raison de lésions au foie, a souffert de graves problèmes dentaires et, à un moment donné, est devenu sans abri.
Puis vint une intervention inattendue.
Après des mois à essayer de l’aider, son père lui a acheté un bain de glace à Noël dernier – un clin d’œil à l’admiration de Louis pour Wim Hof, la figure de motivation néerlandaise connue sous le nom de « l’homme des glaces » qui a bâti une popularité mondiale autour de l’immersion dans l’eau froide et des techniques de respiration.
Il a commencé à utiliser un bain de glace fin janvier tout en s’engageant à arrêter définitivement la drogue. Les premières semaines ont été brutales.
“C’était comme une torture”, a-t-il déclaré, décrivant l’impact combiné du froid et du sevrage de la drogue. “Mais je suis sorti (de la salle de bain) et j’ai juste pleuré parce que j’étais si heureux de l’avoir fait. La bataille était dans ma tête – mais ce moment m’a poussé à m’y tenir.”
Lewis ne suggère pas que les bains de glace ont fait disparaître du jour au lendemain l’envie de consommer de la cocaïne.
Au lieu de cela, ils lui ont donné autre chose : une structure, une concentration et un moyen d’apaiser les envies lorsqu’elles surviennent.
Lewis a ajouté : “Je pense que le bain de glace a contrôlé et calmé mon esprit. Cela m’aide parce que mes pensées sont assez erratiques. Je suis trop penseur.”
Maintenant, il est sobre depuis plus de 130 jours consécutifs – il est resté abstinent de drogues et d’alcool et s’est abstenu de jouer – et dit qu’attendre avec impatience le rituel l’aide à garder ses envies à distance.
Il a déclaré : “Quand je sais que j’y suis parvenu, je sais que c’est la chose la plus difficile que je vais faire dans la journée. Comparé aux pulsions et aux envies, cela fait taire ces voix.”
“J’ai des moments où je pense : ‘J’aime la bière’. Mais je pense que le bain de glace viendra plus tard, et ça me garde sain d’esprit.
Ian Hamilton, un éminent expert en drogues et professeur agrégé de toxicomanie à l’Université de York, a déclaré au Daily Mail que le cas de Lewis était une « véritable réussite ».
Il a déclaré : « Les bains de glace ne sont pas quelque chose que je rencontre très souvent, mais quand vous entendez l’histoire de Lewis, cela a du sens.
“L’immersion dans l’eau froide a notamment pour effet de choquer le corps. Est-ce que cela aide à réinitialiser les schémas de pensée négatifs ou les envies de fumer ? Je peux voir comment cela pourrait fonctionner, en particulier avec quelque chose d’aussi enraciné qu’une dépendance à la cocaïne.”
“J’ai entendu dire que beaucoup de personnes en convalescence deviennent très en forme. Ils se tournent vers l’exercice et obtiennent ce genre de récompense en adrénaline et en dopamine grâce à cela, et non en prenant des drogues. Alors oui, c’est logique.”
M. Hamilton a ajouté que même si la plongée en eau froide peut présenter des avantages, il recommande la prudence à certaines personnes qui se remettent d’une dépendance.
Il a déclaré : « Nous avons un groupe de consommateurs de drogues plus âgés et les personnes dans la quarantaine et la cinquantaine ont souvent des problèmes cardiovasculaires ou respiratoires sous-jacents.
“Si vous choquez soudainement le corps avec de l’eau très froide, il existe un risque de complications graves. J’invite à la prudence, en particulier pour ceux qui ont un long historique de consommation de drogues.”
Lewis, cependant, est évangélique.
«Je me sens incroyablement bien. Je ne sais même pas comment j’ai fait, mais je l’ai fait », a-t-il déclaré.
« Maintenant, ma vie est si différente – je frémis en y pensant. »
