Peu après 16 heures à Los Angeles, le bus de l’équipe iranienne était dirigé par un groupe avancé de motos de police sur South Prairie Avenue. Il a gravi la colline en courant, dépassant un petit groupe de supporters, avant de tourner à droite vers les portes de « l’enfer ».
C’est ce à quoi Amir Ghalenoei et ses joueurs iraniens étaient censés s’attendre au SoFi Stadium, le vaisseau spatial de 5,5 milliards de dollars situé dans la banlieue de Los Angeles et qui a été choisi pour cette ouverture de Coupe du monde épuisante et très chargée contre la Nouvelle-Zélande.
Jamais auparavant un pays hôte de la Coupe du monde n’avait été en guerre contre l’un de ses visiteurs. Cependant, avant ce match, la plus grande menace pour les joueurs iraniens semblait être certains exilés et compatriotes vivant à proximité. “Nous allons faire un enfer”, a juré l’un des nombreux Iraniens opposés à l’équipe et au régime brutal qu’elle prétend représenter.
Mais au final ? Dès leur sortie du tunnel, les joueurs iraniens ont été accueillis par des acclamations assourdissantes de la plupart des supporters à l’intérieur du stade SoFi. Il y avait des vagues mexicaines, mais peu d’hostilité. En fait, personne ne les a plus troublés qu’Elijah Just, l’ailier néo-zélandais qui a marqué deux fois alors que les All Whites ont raté leurs occasions d’obtenir un match nul 2-2.
Lorsque tout le chaos et la controverse ont finalement cédé la place au football, la Nouvelle-Zélande – l’équipe la moins bien classée de cette Coupe du Monde gonflée – a pris l’avantage à deux reprises, avant d’être récupérée par des buts de Ramin Rezaian et Mohamed Mohebi.
Ces deux liens ont déclenché des célébrations folles parmi bon nombre des 70 000 fans ici, mais parmi la diaspora de cette ville ? Des émotions mitigées. Pendant ce temps, dans les tribunes de SoFi, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a dû pousser un soupir de soulagement. Cela avait tous les ingrédients pour être un autre cauchemar de Coupe du Monde.
Des manifestants se rassemblent devant le stade SoFi avant le choc de la Coupe du monde entre l’Iran et la Nouvelle-Zélande.
Elijah Just a marqué deux fois pour la Nouvelle-Zélande lors du match du Groupe G à Los Angeles lundi.
Jusqu’à 35 000 manifestants, transportés en bus depuis Téhéran et à travers la Californie, devraient se présenter, armés de drapeaux d’avant 1979 et scandant des chants anti-gouvernementaux.
Ils ont promis de protester contre la répression meurtrière menée à Téhéran contre la dissidence au début de l’année, qui a fait des milliers de morts. Ils ont promis de siffler l’hymne national et de tourner le dos. Ils espéraient que l’Iran perdrait.
Eh bien, beaucoup se sont rassemblés devant SoFi et ont clairement exprimé leur opposition. Beaucoup ont également défié la FIFA en insérant les emblèmes « Lion et Soleil » à l’intérieur. Le gouvernement iranien a prévenu que cela suffirait à arrêter les jeux. Cela non plus n’est jamais arrivé.
Le stade SoFi se trouve à seulement 15 minutes en voiture de l’hôtel iranien de Manhattan Beach, mais le parcours de cette équipe vers la Coupe du monde 2026 a commencé bien avant son arrivée à Los Angeles. Ce court vol depuis Tijuana dimanche n’était que la dernière étape d’un voyage turbulent de plusieurs mois dominé par la tension et le chaos.
Depuis que la guerre avec Israël et les États-Unis a éclaté en février, l’incertitude règne : où se dérouleraient leurs matchs ? L’équipe serait-elle même présente ?
Donald Trump les a avertis de ne pas le faire – pour « leur propre vie et leur sécurité » – et la préparation de ce premier match a été entachée de menaces et de calomnies. L’Iran a déplacé sa base de l’Arizona au Mexique ; près d’une douzaine de membres de sa délégation se sont vu refuser des visas ; Les responsables iraniens ont envoyé à la FIFA une liste de conditions avant d’accepter de jouer. Tant que la guerre faisait rage chez nous.
Avant le coup d’envoi au SoFi Stadium, tous les joueurs iraniens sauf un ont chanté leur hymne national
Ramin Rezaeian (à droite) a égalisé en première mi-temps pour l’Iran après son retard lundi
Cela n’a guère été plus facile une fois l’équipe arrivée à Los Angeles, qui abrite la plus grande diaspora iranienne hors du pays. Les joueurs ont fait face à des manifestations devant leur hôtel et devant leur séance d’entraînement ouverte, beaucoup à Tehrangeles accusant l’équipe d’être une arme de propagande du régime.
Même après l’annonce de l’accord de paix dimanche, l’incertitude persistait. Jusqu’à quelques heures avant le début du match, lorsque la FIFA a remporté un procès visant à lever l’interdiction du port de drapeaux pré-révolutionnaires.
Au moment où les fans ont commencé à diffuser sur SoFi, ce procès était plutôt futile. Les drapeaux pré-révolutionnaires étaient partout et l’attitude du personnel du stade était parfaitement résumée lorsqu’un couple a franchi les tourniquets avant d’être arrêté par la sécurité.
On leur a dit qu’ils ne pouvaient pas introduire de mâts de drapeau à l’intérieur. L’éventail a donc simplement retiré les drapeaux de ses poignées. Personne ne se souciait du fait qu’ils portaient un lion et un soleil. Les supporters saluaient le sol, des drapeaux à la main.
Peu de temps après, tous les joueurs iraniens sauf un ont chanté leur hymne national. L’exception – l’ancienne star de Brentford Saman Ghodos – a mis la main sur son cœur. C’est alors qu’un match de football a éclaté.
Des panneaux autour du stade SoFi ont conseillé aux supporters d’arriver tôt pour ce choc du groupe G et des dizaines de milliers de personnes sont nécessaires. Il est toutefois intéressant de savoir combien d’entre eux sont formés. C’était un kaléidoscope de maillots. Parmi eux ? Arsenal, l’Angleterre, le Mexique, la Jamaïque, la Colombie, la Chine, le Brésil… et Brighton.
Peut-être étaient-ils simplement neutres dans l’espoir d’avoir la chance de regarder une coupe du monde de football. Mais cela semblait être un choix étrange – un jeu qui semblait être proche du point d’ébullition bien avant le début.
Cependant, des avertissements ont été émis concernant des manifestations massives. Et il y a eu des poches de manifestations : devant un coin du pays, certains supporters vendaient des produits portant des symboles pré-révolutionnaires, tandis qu’à proximité d’autres scandaient « l’équipe terroriste » et brandissaient des drapeaux en soutien aux États-Unis, à Israël et à Trump.
De nombreux Irano-Américains à Los Angeles ne croient pas que cette équipe représente leur peuple
Mohammad Mohebbi a égalisé pour l’Iran en seconde période pour garantir que ce match se termine 2-2.
Un manifestant a brandi une pancarte avec des photos des joueurs de Galenoe. Leurs visages sont barrés de ruban rouge et l’écriture donne l’impression qu’ils dégoulinent de sang. On y lisait : « ÉQUIPE DU CGRI », une référence au Corps des Gardiens de la révolution islamique.
Quant à ceux qui sont venus encourager cette équipe iranienne ? Ils ont été qualifiés de « sympathisants terroristes » et de « partisans (du) régime qui tuait des Iraniens ».
Mais des dizaines de milliers d’Iraniens ont ignoré leurs cris et ont plutôt fait du bruit au SoFi Stadium. Chaque attaque suscitait des acclamations assourdissantes ; les deux liens ont presque arraché le toit de cet endroit.
Ghalenoei a déclaré avant ce match qu’il espérait que toutes ces perturbations n’affecteraient pas les performances de ses joueurs. Nous ne saurons jamais quel impact cela a eu. Tout cela est devenu clair ici ?
L’Iran devra faire mieux que cela pour battre la Belgique et l’Égypte lors de leurs deux derniers matches de groupe. Quel dommage donc que l’un des meilleurs buteurs du pays ne figure pas dans l’équipe de la Coupe du monde.
Sardar Azmoun aurait été exclu de l’équipe nationale après avoir publié sur les réseaux sociaux une photo d’une rencontre avec le dirigeant de Dubaï, Mohammed bin Rashid Al Maktoum. Voilà pour garder la politique en dehors du sport.
