Michel Cojot
Cortesía de Dvir Producciones
En julio de 1976, el ejército israelí retiró el rescate de más de 100 rehenes judíos cautivos en la ciudad ugandesa de Entebbe después de que un grupo de terroristas secuestrara un vuelo de Air France de Tel Aviv a París.
Similar a la captura por el Mossad del criminal de guerra nazi Adolf Eichmann una década antes, la audaz operación (cuyo nombre en código “Thunderbolt”) capturó la imaginación mundial y ocupó un lugar central en tres películas diferentes: Incursión en Entebbe, Operación Rayoy Siete días en Entebbe.
El grupo elogiado posteriormente incluía al comando de élite Sayeret Matkal que llevó a cabo la misión y al piloto de Air France Michel Bacos. Según los informes, este último se negó a soltar a su pasajero cuando los secuestradores se ofrecieron a liberarlo. Terminó recibiendo la Legión de Honor más alta de Francia, e incluso una calle recibió su nombre en la ciudad costera israelí de Netanya.
Sin embargo, según admite el propio Bacos, la historia oficial que ha estado sucediendo durante los últimos 50 años no es del todo cierta, como aprendió el periodista convertido en documentalista Boaz Dvir al entrevistar al piloto retirado antes de su muerte en 2019.
“Ofreció información voluntariamente”, recordó Dvir, quien también enseña periodismo en la Universidad Penn State. “Y llegué a la conclusión en medio de esta entrevista de dos horas de que él no merecía ser (considerado) un héroe. Todo fue inventado. Crecí creyendo que él era un héroe porque se negó a irse cuando él y su tripulación tuvieron la oportunidad de irse, pero se quedaron con los rehenes judíos. No importa. Inventado”.
Después de más entrevistas con los rehenes supervivientes, incluidos Roger Bunel (ingeniero de vuelo de Bacos) e Ilan Hartuv (cuya madre, Dora Bloch, fue asesinada por orden del dictador ugandés Idi Amin), así como con operadores de Thunderbolt como Rami Sherman, Dvir se enteró del héroe anónimo, lo que parece irónico que comparta el nombre del piloto.
“Me dijeron: ‘Mira, aunque Michel Bacos no es un héroe, hay un héroe francés allí. Su nombre es Michel, no Michel Bacos. (Su nombre es) Michel Cojot”, compartió el cineasta. “Y fue entonces cuando comencé a perseguir la historia. “
Básicamente pasó de un Michel a otro con su nuevo documental, Matar a un nazi (Estreno el 22 de junio en el TLC Chinese Theatre de Los Ángeles).
Narrado por Seinfeld Jason Alexander, la película destaca cómo Cojot evitó que la crisis de los rehenes se saliera de control, mientras recopilaba información clave que ayudó a que el rescate fuera un éxito.
Como dijo Dvir: “No hay Operación Thunderbolt sin él”.
Pero para comprender el importante papel de Cojot en Entebbe, primero debemos comprender su existencia no ficticia antes de julio de 1976.
Michel no tuvo una infancia normal, considerando que él y su madre continuaron evadiendo el arresto como enemigos judíos del país ocupado por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. El patriarca de la familia, Joseph Goldberg, fue detenido por el brutal funcionario de la Gestapo, Klaus Barbie (conocido entre la Resistencia francesa como el “Carnicero de Lyon”) y finalmente asesinado como parte del Holocausto en el campo de exterminio de Auschwitz-Birkeanu en Polonia.
De adulto, Cojot, que adoptó el apellido del segundo marido de su madre, ideó un plan para localizar y matar a Barbie como venganza. Sabiendo que los criminales de guerra han huido a Sudamérica, consulta con los legendarios cazadores de nazis Beate y Serge Klarsfeld, ambos entrevistados para un documental, e incluso engaña a su jefe para que le permita abrir una oficina satélite en Caracas, Venezuela. Haciéndose pasar por un periodista francés, Cojot se encontró con Barbie en 1975 y estuvo muy cerca de matar a tiros a un ex miembro de las SS en un callejón empapado por la lluvia en la capital boliviana de La Paz, pero no pudo apretar el gatillo. Suena casi demasiado loco para ser verdad, como algo arrancado de las páginas de un exitoso thriller de espías, lo que significa que Dvir necesita todos sus patos seguidos.
“Me tomé más tiempo para triangular cada pieza de información, porque había muchas cosas que no podía creer”, dijo. “Realmente hay que respaldarlo… No uso ninguna información, a menos que la sepa de tres fuentes confiables e independientes que no estén ahí al mismo tiempo”.
Michel Cujot
Cortesía de Dvir Producciones
Cuando se trata de ciertos eventos donde no hay ayuda visual directa (como la ejecución extrajudicial de Barbie abortada por Cojot), el cineasta se basa en recreaciones animadas destinadas a parecer un poco torpes y fuera de lugar.
“Es una historia surrealista y aterradora que utilicé deliberadamente un tipo de animación simple, poco realista y algo surrealista de alguna manera para permitir que la audiencia tenga ese punto de entrada y dirija su propia imaginación”, explicó. Vals y Bashir como influencia en la decisión. “Esta es una historia real, pero aún así imaginarán y construirán una imagen de lo que ven ellos mismos”.
Al negarse a matar a Barbie, Cojot demuestra ser un buen hombre. Esforzarse al nivel de sangre fría de un asesino nazi amoral no le daría la tapadera que estaba buscando, pero aun así, Michel no pudo evitar sentirse como un fracaso.
Increíblemente, su oportunidad de redención se presentó un año después, cuando él y su hijo, Olivier, se convirtieron en rehenes de Entebbe, utilizados como palanca para forzar la liberación de otros extremistas encarcelados en Israel y varios otros países.
“Esta es la historia de un hombre que busca sentido a su vida”, afirmó Dvir. “Pensó que lo había encontrado mediante venganza y lo encontró (no ayudará). Dio un segundo real y encontró la redención, encontró su propósito en la vida, salvando vidas, no quitándolas”.
Mostrando una tenacidad extraordinaria, Michel se convirtió en un representante no oficial del grupo, presionando para mejorar la situación, memorizando el diseño del aeropuerto de Uganda, haciendo un balance del armamento de los terroristas y socavando sutilmente la psique de Wilfried Böse, el secuestrador con posiblemente la constitución más débil. De hecho, podemos suponer que algunas conversaciones entre Cujot y Böse ayudaron a evitar que los piratas enviaran prisioneros cuando comenzó el incendio.
Podría ser una repetición de Fürstenfeldbruck, “pero el éxito (de los piratas) se convirtió en un gran fracaso y cambió la historia”, subrayó Dvir. “(Böse) tiene una ametralladora y granadas. Puede matar fácilmente a entre 30 y 40 rehenes”. Böse sabía que estaba muerto y no tenía nada que perder, “pero no lo hizo y uno se pregunta por qué”.
Liberado en medio de una ola de pasajeros no israelíes, Cujot transmitió todo lo que había averiguado a los agentes del Mossad para que regresaran a Francia, ayudándolos efectivamente a aumentar las probabilidades de éxito de la Operación Trueno. “Los israelíes lo apodaron ‘Coronel Cojot'”, reveló Dvir. “De hecho, tengo que decirle a Rami (Sherman) que no tiene experiencia militar. Se sorprendió. Rami ha llegado a creer que es un oficial de alto rango en el ejército francés. De lo contrario, ¿cómo podría haber hecho lo que hizo y haber enviado tal información?”
Quiso el destino que el camino de Cojot y Klaus Barbie convergiera una década después, cuando Cojot prestó testimonio durante el tan esperado juicio por la extradición nazi en Francia. No es de extrañar que Barbie fuera declarada culpable y condenada a cadena perpetua.
Cojot, fallecido en 1999, puede hablar en su nombre a través de imágenes de archivo, con colores aportados por sus hijos (Michel, Olivier, Yaël y Stefan), Joshua Shani (piloto del Lockheed C-130 Hercules utilizado en el rescate), Saul David (Operación Thunderbolt: el vuelo 139 y el ataque al aeropuerto de Entebbe, la misión de rescate de rehenes más audaz de la historia) y Raphaël Delpard (un estudioso de los niños ocultos durante el Holocausto).
“Adopté un enfoque muy periodístico para contarlo”, dijo Dvir. “Estoy diciendo la verdad, no estoy tomando partido. ¿Es Michel Cujot un héroe? No lo sé. Es muy complicado. ¿Böse es 100% malo? Tal vez. Es tu decisión. Eso es lo principal, presentar realmente la historia al mundo y dejar que el mundo debata y estimule la discusión en torno a ella”.
De izquierda a derecha: Jason Alexander y Boaz Dvir en el estudio de grabación de ‘To Kill a Nazi’
Cortesía de Jill Petracek
