BOSTON, MASSACHUSETTS – 13 DE JUNIO: Una pantalla electrónica que muestra información sobre las pausas de hidratación durante el partido del Grupo C de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Haití y Escocia en el estadio de Boston el 13 de junio de 2026 en Boston, Estados Unidos. (Foto de Visionhaus/Getty Images)
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Cuando el árbitro hace sonar su silbato en el minuto 22 del partido México vs. Sudáfrica en el partido inaugural de la Copa Mundial 2026, FOX pasa directamente a los comerciales. El partido apenas ha tomado un respiro. Tres minutos más tarde, cuando se suponía que se reanudaría el juego, FOX todavía estaba en los comerciales. El balón ya se movía cuando volvió la red. Es la escena inicial de la historia que, según los críticos, casi no tiene nada que ver con la hidratación del jugador.
La FIFA anunció una política de descanso para hidratarse en diciembre de 2025 para incluir dos paradas obligatorias de tres minutos por partido, en el minuto 22 de cada mitad, en los 104 partidos. La razón fundamental es la gestión del calor, dado que el torneo incluye junio y julio en el verano de América del Norte, y lugares desde Miami hasta Dallas conllevan el riesgo de calor original.
El anuncio se destacó por ordenar descanso en todos los partidos, incluidos los que se juegan bajo techos cerrados y en climas más fríos como Seattle. A diferencia de casos de uso anteriores, donde los árbitros decidían si tomar un descanso dependiendo de la temperatura y las condiciones, este descanso se asigna para el torneo. Tres meses después del anuncio de diciembre, la FIFA confirmó que había dado luz verde a las emisoras comerciales para mostrar anuncios durante el receso, un hecho que llevó a muchos lectores a concluir que la motivación comercial había sido parte de la lógica desde el principio.
El resultado estructural es un cambio de formato definido por el propio Jefe de Torneos de la FIFA en términos claros. “Para cada partido, no importa dónde se juegue, no importa si hay techo, en cuanto a temperatura, habrá un descanso de hidratación de tres minutos. Serán tres minutos de pitido a pitido en ambas mitades”, dijo Manolo Zubiria en el World Broadcaster Meeting en Washington, DC
Descomponer la hidratación efectivamente divide el juego en cuatro cuartos. El cronómetro sigue corriendo en el entretiempo y al final de cada tiempo se añaden tres minutos al tiempo de descuento.
Descansos de reembolso de hidratación
La lógica comercial es sencilla. Fox Sports y Telemundo comprometieron conjuntamente alrededor de 1.250 millones de dólares para los derechos estadounidenses, lo que lo convierte en el acuerdo de derechos territoriales más alto en la historia de la Copa Mundial. Los analistas de la industria valoran solo el acuerdo en inglés de Fox entre mil millones y mil 500 millones de dólares, aunque se dice que Fox pagó menos de 500 millones de dólares gracias a un contrato que fue renegociado en 2014. Esa brecha entre lo que Fox pagó y el valor de los derechos es la razón por la cual el inventario de pausas para hidratación es tan importante para la cadena.
Fox y Telemundo proyectan un total combinado de 850 millones de dólares en ingresos publicitarios del torneo, según SportsPro. La propia FIFA espera unos ingresos récord de 3.920 millones de dólares por derechos de transmisión para el ciclo de la Copa del Mundo 2026, lo que representa alrededor del 36% de los ingresos totales de la organización para el período 2023-26.
El break dentro del juego es una parte relativamente pequeña del total por ahora. Fox no promocionó la hidratación de la ruptura del inventario durante sus upfronts, y el comprador no estaba acostumbrado a presupuestarla dado que nunca antes existió, lo que significa que los ingresos generados por la ruptura de este torneo probablemente serán marginales.
Con el tiempo, esos lugares podrían llegar a ser tan valiosos como el inventario del Super Bowl, dada la escala global del fútbol. La final del Mundial Argentina vs. Francia 2022 atrajo a 1.420 millones de espectadores, más espectadores que el Super Bowl. Si el Super Bowl encuentra más de 10 millones de dólares en ventas minoristas durante 30 segundos, el inventario de pausas de hidratación podría mostrar precios más altos en ciclos futuros.
SANTA CLARA, CALIFORNIA – 13 DE JUNIO: Julen Lopetegui, entrenador en jefe de Qatar, habla con sus jugadores durante un descanso para hidratarse durante el partido del Grupo B de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Qatar y Suiza en el Estadio del Área de la Bahía de San Francisco el 13 de junio de 2026 en Santa Clara, California. (Foto de Fran Santiago/Getty Images)
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Comparación con la NFL
Los ejecutivos deportivos estadounidenses han visto durante años la resistencia del fútbol a la interferencia comercial con una mezcla de desconcierto y envidia. Un cálculo del Wall Street Journal de 2010 encontró que el juego promedio de la NFL presenta alrededor de 20 cortes comerciales y más de 100 anuncios individuales, con aproximadamente una hora de tiempo de pantalla, aproximadamente un tercio de la transmisión, dedicada a la publicidad.
Dos descansos por partido en tres minutos cada uno ni siquiera se acerca a eso, aunque es un movimiento en esa dirección. El analista de S&P Global, Michael Johnson, dijo a Reuters que el modelo es consistente con cómo la audiencia estadounidense ha consumido los deportes, dijo: “La audiencia estadounidense está acostumbrada al modelo estilo NFL, al modelo estilo NBA, de cuatro piernas. Están acostumbrados a descansar en el juego. Esta Copa del Mundo es un espejo de ese modelo de estilo”.
El modelo europeo de televisión de pago explica por qué esta presión se ha ido acumulando especialmente desde el lado estadounidense. En muchas ligas europeas, una gran parte de los ingresos por retransmisión proviene de las suscripciones de televisión de pago de los espectadores, lo que reduce el incentivo detrás de los amplios lanzamientos publicitarios. El precio para acceder a todas las plataformas necesarias ha aumentado significativamente en los últimos años, pero las audiencias del fútbol europeo siguen en máximos históricos. Las emisoras europeas no necesitan publicidad en los juegos para justificar sus tarifas de derechos de la misma manera que lo hace cada vez más Estados Unidos.
Diferentes emisoras abordan la cobertura
El contraste más marcado del primer fin de semana fue entre FOX y Telemundo. Fox, la emisora en inglés del torneo en Estados Unidos, comenzó la Copa del Mundo mostrando un comercial en pantalla completa durante la pausa para hidratarse. Ese enfoque generó críticas inmediatas durante el primer partido entre México y Sudáfrica. Fox regresó de una pausa comercial en la segunda mitad después de que se reanudó el juego, lo que provocó que los espectadores se perdieran unos 10 segundos de acción en vivo.
La FIFA había dictaminado antes del torneo que las redes debían reanudar la cobertura durante al menos 30 segundos antes de que se reanudara el juego. Si bien eso funciona en teoría, al menos una vez Fox no cumplió con esa regla.
Telemundo tomó una decisión diferente. La cadena se comprometió a seguir transmitiendo los juegos en vivo durante los descansos para hidratarse en lugar de usar anuncios en pantalla completa, cubriendo reuniones de jugadores, interacciones con los entrenadores, repeticiones y análisis durante el entretiempo, convirtiendo esta decisión en un punto de venta para los espectadores.
La ironía es que Telemundo tiene una operación comercial más agresiva antes del torneo. Cuando se lanzó el torneo, Telemundo había vendido el 90% de su inventario publicitario, según Variety, y el gasto de los anunciantes duplicó el del Mundial de 2022. Entre los compradores se encontraban Anheuser-Busch, AT&T, Bank of America, Coca-Cola, McDonald’s, Toyota y Volkswagen.
Telemundo encontró una manera de hacer números sin romper el aire, mientras que Fox, que paga mucho menos por los derechos, parece incapaz o no quiere hacer cumplir las mismas restricciones.
ITV, la emisora comercial gratuita de Inglaterra, optó por el tercer camino y decidió no hacer publicidad en los juegos a pesar de haber agotado su inventario y esperar ingresos récord de la Copa del Mundo. Al vender pausas tradicionales, ITV no vio ninguna razón para agregar a su inventario juegos que pudieran distraer a los espectadores. La emisora citó las restricciones publicitarias de Ofcom como una limitación, aunque también admitió que mostrar anuncios en pantalla dividida durante las pausas requeriría reducir la duración de las pausas publicitarias tradicionales, lo que decidió que era inapropiado.
Los fanáticos han reaccionado enojados.
La reacción en X fue inmediata y consistente. “Romper anuncios durante el juego es absurdo. ¿Qué tan codicioso puedes ser, FOX?” se encuentra entre las respuestas más impresas. Otros enmarcaron el momento como una línea cruzada en lugar de un error cometido: la primera pausa para hidratarse en el Mundial de 2026 como un marcador histórico.
Incluso el entrenador se resiste. El entrenador del USMNT, Mauricio Pochettino, cuyo equipo jugó y descansó en un partido de preparación contra Bélgica en marzo, dijo que no estaba a favor del descanso, calificándolo de “innecesario”. Los aficionados dentro del estadio Mercedes-Benz durante ese amistoso fueron abucheados en el minuto 23 cuando la jugada fue detenida y algunos abandonaron la explanada. “Es beneficioso para el equipo perder impulso; por eso los llamo rupturas de impulso”, dijo la entrenadora del equipo femenino de Estados Unidos, Emma Hayes.
La respuesta de los fanáticos es importante porque la tolerancia comercial del fútbol tiene límites diferentes a los de los deportes estadounidenses. La NFL se basa en interrupciones, tiempos muertos, desafíos y advertencias de dos minutos, que crean un inventario natural, a diferencia del fútbol. Su identidad como competición de carrera de 90 minutos es parte de su identidad. Lo que los fanáticos observan es la imprevisibilidad del juego continuo, la forma en que el impulso se genera y se interrumpe sin interrupciones programadas.
El descanso en el minuto 22 de cada tiempo, de cada partido, es una característica estructural y demuestra que los aficionados, jugadores y entrenadores saben lo que viene, y eso cambia la forma en que se lee y vive el juego desde las gradas.
ATLANTA, GEORGIA – 15 DE JUNIO: Los jugadores de España beben durante un descanso de hidratación durante el partido del Grupo H de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre España y Cabo Verde en el estadio de Atlanta el 15 de junio de 2026 en Atlanta, Georgia. (Foto de Buda Mendes/Getty Images)
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¿Continuarán las pausas para la hidratación más allá del Mundial?
Los locutores tienen dos opciones para el descanso: una pantalla dividida que solo muestra a los patrocinadores socios de la FIFA o un corte completo con anuncios ilimitados. DAZN utilizó publicidad en pantalla dividida durante el Mundial de Clubes del verano pasado, mientras que Fox hizo todo lo posible. Esas opciones determinarán cómo se fija el precio y se empaqueta el inventario para ciclos futuros.
La cuestión más importante es si la pausa sobrevivirá más allá de 2026. La FIFA no ha dado ninguna indicación de que dicha pausa sea temporal y el mandato cubre todos los partidos independientemente de la situación, lo que significa que la justificación del bienestar del jugador siempre es secundaria a las necesidades estructurales. Si se detiene en el Mundial de 2030, que se celebrará en las cálidas España, Marruecos y Portugal, su valor como inventario publicitario tendrá cuatro años de datos de mercado a sus espaldas y tanto los organismos de radiodifusión como los compradores habrán planificado para ello.
Las ligas nacionales europeas están observando de cerca. La Premier League, La Liga y la Bundesliga no tienen reglas formales de descanso similares a las introducidas por la FIFA, pero este cambio ha hecho que todos los órganos rectores sean conscientes de que el formato se puede cambiar, que el marco del bienestar de los jugadores proporciona cobertura política y que la publicidad inversa es real.
Que esa conciencia se traduzca en acción a nivel de clubes depende en parte de cómo se interprete la respuesta de los aficionados al receso por la Copa del Mundo durante las próximas seis semanas. Si la reacción sigue siendo fuerte y los incidentes que no se eliminan se acumulan, los costos políticos aumentan, pero si las voces desaparecen a medida que avanza el torneo y los resultados se convierten en la historia, el camino hacia la normalización se vuelve más corto.
Para la FIFA, el ajuste de cuentas ha terminado. La FIFA espera que los ingresos totales de la Copa Mundial de 2026 sean de alrededor de 6.000 millones de dólares, y los derechos de los medios por sí solos valen más de 3.800 millones de dólares. Las políticas publicitarias de pausas para hidratarse no cuestan nada de implementar, no requieren renegociación de las ofertas existentes y crean un nuevo inventario de la nada. También reestructuró la identidad del fútbol a lo largo de los siglos, de modo que algo parecido a un producto deportivo fue un efecto secundario.
