Brian McBride regarde par la fenêtre sa nouvelle maison et se met à rire.
Peu d’exportations de football américain ont connu autant de succès que celui de l’homme de 53 ans. McBride a vécu en Angleterre et en Allemagne, et au cours d’une carrière internationale qui a inclus quatre Coupes du monde – trois en tant qu’attaquant et une en tant que directeur général de l’USMNT – il a rebondi d’un continent à l’autre.
Mais cela fait huit mois qu’il s’est installé à Brooklyn, et McBride n’a pas encore exploré les cinq arrondissements de New York. “Je suis sorti dîner peut-être six fois”, admet McBride. “DoorDash est notre ami maintenant… Je n’ai rien fait.”
C’est un peu injuste. Il était occupé à relever l’un des plus grands défis de sa carrière : en octobre dernier, l’ancien attaquant d’Everton, de Fulham et des USA a rejoint Brooklyn.
Le club n’a été fondé qu’en 2023 et, en tant que directeur sportif, le rôle de McBride consiste notamment à superviser l’équipe féminine et à bâtir l’équipe masculine à partir de zéro. A son arrivée, ils n’avaient ni entraîneur ni joueurs.
Cela a donc été une construction lente et silencieuse – à l’exception d’une décision en janvier qui a donné à Brooklyn une apparition dans une histoire typiquement américaine : McBride a signé Peter Mangione, un milieu de terrain prometteur et cousin du tueur accusé Luigi Mangione.
Brian McBride et son épouse, Deanna Lundstrom, remercient leurs fans lors de la cérémonie du Crew Circle of Honor à Columbus, Ohio en 2025.
Le milieu de terrain du Brooklyn FC Peter Mangione, à gauche, cousin de Luigi Mangione, affrontera Braden Backus du New York Cosmos en avril
Avant de rejoindre Brooklyn, Peter a joué pour l’équipe amateur MLS NextPro du FC Cincinnati 2.
Le FC Brooklyn joue ses matchs à domicile dans un stade de baseball à côté de la promenade et des voitures de Coney Island. À sept miles au nord, à l’intérieur du centre de détention métropolitain, Luigi attend son procès pour meurtre dans l’une des affaires les plus chargées de l’histoire moderne. Comment préparer quelqu’un à ça ?
“Cela ne faisait même pas partie du processus de réflexion”, explique McBride. « Chaque individu est différent. » Ils ont donc fait preuve de diligence raisonnable : étudier le film et rassembler des références. Peter est fortement recommandé.
Il s’avère que le milieu de terrain est issu d’un football décent : la famille Mangione a de profondes racines dans le football professionnel qui remontent à plusieurs générations. Peter était déjà connu de l’entraîneur de Brooklyn, Marlon LeBlanc.
“Donc, les choses en dehors du terrain n’affectent pas si nous aimons ou non un joueur… la personnalité oui et Pete est un enfant formidable.” Mais c’est aussi un jeune enfant. A 24 ans, il a besoin de protection.
“La chose la plus simple pour nous était de nous concentrer sur ce qui se passait sur le terrain”, explique McBride. “Et pour être honnête avec vous, nous n’avons eu aucune discussion (sur cette affaire). C’est le côté familial des choses. Nous devons donc respecter cela, et s’il a besoin de soutien, nous lui apporterons du soutien.”
Luigi a plaidé non coupable du meurtre du PDG d’UnitedHealthcare, Brian Thompson, et au cours des 18 derniers mois, le jeune homme de 28 ans a développé une clientèle bizarrement fanatique. Certains se demandaient si son proche pourrait devenir un défenseur de leur lutte.
Cependant, lorsque le Daily Mail s’est rendu à Coney Island plus tôt cette saison, il n’y avait pas de « Mangioniste ». Seulement quelques centaines de fans dispersés dans les tribunes du parc Maimonides.
C’était un rappel brutal de la tâche qui attend McBride et la star de l’USMNT, Timothy Weah, qui fait partie du groupe de propriété basé à Brooklyn. Même à New York, ou peut-être surtout à New York, il peut être difficile de faire tourner les têtes.
“Pour être honnête, (ce rôle) n’était vraiment pas sur mon radar”, admet McBride. “(Mais) plus je parlais de propriété… plus j’obtenais d’informations, cela me semblait être une excellente opportunité.”
McBride célèbre après avoir marqué un but lors des qualifications pour la Coupe du monde en 2005. Aujourd’hui âgé de 53 ans, il a représenté les États-Unis lors de quatre Coupes du monde.
Peter joue ses matchs à domicile au Brooklyn FC à seulement sept miles de l’endroit où est détenu son cousin Luigi.
McBride a subi une blessure au visage en 2006 en jouant contre l’Italie. Il a eu besoin d’une reconstruction faciale à plusieurs reprises en raison de diverses blessures
Son objectif est simple : « Construire réellement quelque chose qui dure. »
Bien sûr, il veut aussi gagner des trophées. Question? “Nous sommes loin d’être là où nous voulons être”, a-t-il déclaré.
Lorsque McBride est arrivé, l’équipe féminine en était à sa deuxième saison dans la Super League USL, tandis que l’équipe masculine en était à peine à cinq mois de sa première campagne dans le deuxième niveau américain.
Sa première chose à faire lors de son premier matin à Brooklyn était assez simple : publier une offre d’emploi. McBride avait besoin d’un entraîneur-chef masculin et, en décembre, il a nommé LeBlanc. Vint ensuite la petite tâche de dresser la liste. Mais par où commencer ?
“Non, nous n’avons pas posté sur LinkedIn”, dit McBride en riant. “En fait, c’est assez simple de trouver des joueurs… dès que les gens trouvaient mon numéro de téléphone ou mon nouvel email, les agents n’arrêtaient pas d’appeler.”
À l’époque, il s’agissait simplement de « trier » les options. “Je ne peux pas vous dire combien de centaines de vidéos de joueurs nous avons regardées”, déclare McBride.
En mars, Brooklyn avait trouvé suffisamment de joueurs pour commencer sa vie dans le championnat USL. Il s’avère que c’était la partie la plus facile. Plus facile, certainement, que de gagner des matchs, de constituer une base de fans ou de trouver un endroit pour s’entraîner dans cette jungle de béton : l’équipe de LeBlanc s’entraîne actuellement sur l’eau à Staten Island.
Les premiers résultats ne sont pas très bons. L’équipe masculine est actuellement avant-dernière de la Conférence Est du Championnat USL. Après que les femmes n’ont pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires, McBride a congédié le directeur général, l’entraîneur-chef et l’entraîneur adjoint.
Heureusement, il a appris la valeur des conversations difficiles auprès de l’ancien entraîneur américain Bruce Arena. Et l’importance du travail acharné du patron d’Everton, David Moyes. Ils se sont rencontrés pour la première fois en 2000, lorsque McBride a été prêté au FC Preston North End en deuxième division anglaise.
McBride marque de la tête contre le gardien portugais Vitor Baya lors de la Coupe du monde 2002.
“Moisy dirigeait nos échauffements avant les matchs”, se souvient-il en riant. “David Moyes a été le premier manager à m’écarter lorsque je partais.” L’Écossais voulait en savoir plus sur le football américain et la mentalité américaine.
“J’ai été surpris par cela… à partir de ce moment-là, c’était facile de parler à tous nos entraîneurs”, se souvient McBride.
Ils ont de nouveau travaillé ensemble brièvement en 2003, lorsque l’attaquant a été prêté à Everton. Entre 1994 et 2010, il a également joué avec Wolfsburg, Columbus Crew, Chicago Fire et le Milwaukee Rampage, aujourd’hui disparu.
Il a joué 154 fois pour Fulham, qui l’a nommé capitaine et a renommé le club en son honneur. De retour au pays, il est membre du Hall of Fame après une longue carrière en MLS et 95 apparitions pour les États-Unis.
Un jour, il espère doter Brooklyn de son propre stade, de son effectif de jeunes, de sa base d’entraînement et de sa propre identité. Mais avant cela, la Coupe du monde revient au pays.
McBride a été joueur en 1998, 2002 et 2006. En 2022, il était directeur général de l’équipe dirigée par Greg Berhalter.
McBride est donc mieux placé que la plupart pour évaluer l’équipe de l’entraîneur-chef Mauricio Pochettino, qui a ouvert sa campagne de Coupe du monde avec une victoire palpitante 4-1 contre le Paraguay vendredi soir. Il voit beaucoup de promesses, mais il a aussi « une inquiétude ».
“(Ce groupe) n’est pas ensemble depuis très longtemps”, dit McBride. “S’ils se réunissent pendant ce camp, ils ont suffisamment de talent pour faire des vagues.”
McBride fait la fête en jouant pour Fulham en Premier League en 2007
Parmi les critiques adressées à cet USMNT – notamment par d’anciens joueurs –, c’est qu’il lui manque la combativité des anciennes équipes américaines.
McBride connaît une grande partie de la récolte actuelle ainsi que ce que c’était lorsqu’il jouait – son visage a été reconstruit deux fois en raison de blessures de guerre subies sur le terrain.
L’homme de 53 ans estime que les améliorations dans le développement des jeunes signifient que l’USMNT “manque certains de ces joueurs qui sont encore en développement mais qui ont dû avoir du courage et se battre pour arriver là où ils sont”.
Il voit cependant encore « beaucoup de joueurs mordants ». Surtout le milieu de terrain Weston McKenney. McBride était assis dans les gradins et pensait : “J’espère que quelqu’un donnera un coup de pied à Weston plus tôt, car c’est à ce moment-là que l’incendie éclatera.”
“Je ne pense pas que nous irons loin (à la Coupe du Monde) si nous n’avons pas ce mordant et cette envie”, poursuit-il. “Mais je pense que c’est là.”
Il n’est pas trop contrarié par le fait que Pochettino refuse de découvrir son sort par courrier électronique. Ou que l’entraîneur a parlé à Milan avant le tournoi.
“C’est normal”, dit-il. “Ce qui est anormal, c’est que votre directeur sportif (Matt Crocker) parte deux mois avant la Coupe du monde. Cela m’a choqué.”
Crocker est parti pour assumer un rôle similaire en Arabie Saoudite.
En substance, le travail de McBride à Brooklyn n’est pas très différent de son passage à l’USMNT. Sauf que ces jours-ci, il ne se limite pas à sélectionner des joueurs originaires des côtes américaines – et le budget de Brooklyn est bien moindre.
“Nous voulons faire en sorte que tout le monde à Brooklyn et même en dehors de Brooklyn… sache qui nous sommes”, a déclaré McBride. “Et pour le moment, je ne pense pas que ce soit une déclaration exacte.”
