Alors que les scientifiques avertissent que le prochain Super El Niño pourrait être le pire de l’histoire, un groupe de chercheurs a proposé une solution drastique.
Les scientifiques estiment qu’une éclipse solaire pourrait protéger jusqu’à 75 % des océans de la planète contre les vagues de chaleur.
En retour, cela pourrait contribuer à empêcher l’accumulation d’eau chaude dans le Pacifique équatorial, qui « alimente » le cycle El Niño le plus extrême depuis 140 ans.
La méthode controversée, connue sous le nom d’injection d’aérosols stratosphériques, consiste à pomper dans l’air d’énormes nuages de minuscules particules à base de soufre.
Ces particules d’aérosol restent suspendues dans la haute atmosphère pendant des années, réfléchissant une partie de l’énergie solaire vers l’espace.
Selon des simulations informatiques, cela pourrait maintenir le réchauffement climatique à des niveaux sûrs et réduire considérablement la gravité et la durée des vagues de chaleur marines.
Cependant, cette technique de géo-ingénierie extrême est très controversée, et même les chercheurs ne savent pas quelles en seraient les conséquences.
La co-auteure, la professeure Phoebe Zarnetske, de l’université d’État du Michigan, prévient : « On sait très peu de choses sur les impacts environnementaux. »
Les scientifiques ont suggéré que la géo-ingénierie solaire pourrait être utilisée pour atténuer le soleil afin de prévenir les vagues de chaleur marines (photo), y compris celles qui pourraient intensifier le cycle El Niño.
Pour empêcher la formation de vagues de chaleur marines, des chercheurs ont proposé d’utiliser l’injection d’aérosols stratosphériques (SAI) pour freiner le réchauffement de la Terre.
Dans leur étude, les chercheurs ont simulé ce qui arriverait aux océans du monde dans un scénario de « statu quo » et l’ont comparé à une situation dans laquelle la géo-ingénierie serait utilisée.
Si rien n’est fait et que le monde continue sur sa trajectoire actuelle, les vagues de chaleur marines deviendront plus chaudes et plus longues dans 97 % des océans de la planète.
Mais si le SAI est utilisé pour limiter le réchauffement climatique à 1,5°C (2,7°F) au-dessus de la moyenne préindustrielle, environ un quart des océans sera protégé contre l’aggravation des vagues de chaleur.
Dans le scénario le plus agressif, dans lequel le changement climatique est limité à 1°C (1,8°F), les vagues de chaleur seront plus fraîches dans 76 pour cent des océans et plus courtes dans 80 pour cent des endroits.
Les régions qui ont le plus bénéficié des simulations sont l’Atlantique tropical, l’océan Indien, l’océan Arctique et l’océan Atlantique Sud.
Toutefois, les chercheurs préviennent que les bénéfices ne sont pas répartis de manière égale et que certains domaines clés resteraient sans protection.
Même dans le scénario de géo-ingénierie le plus agressif, l’Atlantique Nord, le Pacifique tropical et certaines parties de l’océan Austral connaîtront toujours une aggravation des vagues de chaleur si les émissions ne diminuent pas.
Dans le scénario de statu quo (à gauche), les vagues de chaleur s’aggraveront et se prolongeront dans 96 % des océans. Dans les scénarios de géo-ingénierie de 1,5°C (au milieu) et 1°C (à droite), les vagues de chaleur sont plus courtes et moins intenses dans jusqu’à 75 % de la superficie des océans.
Les derniers modèles météorologiques montrent que le prochain épisode El Niño sera probablement le plus fort jamais enregistré. Aujourd’hui, les scientifiques préviennent que cela pourrait avoir été alimenté par des vagues de chaleur marines.
Ce sont malheureusement quelques-unes des zones clés dans lesquelles les conditions météorologiques liées au phénomène El Niño peuvent être influencées et déclenchées par des vagues de chaleur marines.
L’auteur principal, le Dr Lala Kounta, de l’Université d’État du Michigan, déclare : « La géographie de la conservation est profondément inégale ».
El Niño fait partie d’un cycle climatique naturel appelé El Niño-Oscillation australe, qui alterne entre des phases chaudes et froides tous les deux à sept ans.
Pendant la partie El Niño du cycle, les eaux chaudes qui s’accumulent dans le Pacifique se dilatent et élèvent la température moyenne de la surface de la Terre.
Bien que le cycle lui-même soit naturel, les scientifiques ont averti qu’une vague de chaleur océanique massive dans le Pacifique provoque une intensité inhabituellement élevée.
Cette vague de chaleur s’étend sur 14 500 km et se forme dans le Pacifique depuis fin 2025.
Dans le même temps, une autre vague de chaleur marine s’étend de la Papouasie-Nouvelle-Guinée jusqu’aux côtes californiennes, où les températures étaient jusqu’à 3°C (5,4°F) au-dessus de la moyenne.
Le Dr Mariana Bernardi Biff et le Dr Franz Philippe Tuchen de l’Université de Miami ont prévenu dans un article du Bulletin of the Atomic Scientists : « À mesure que les eaux océaniques du Pacifique Nord se réchauffent en raison d’une vague de chaleur marine, la réduction des vents peut également affecter l’équateur, ce qui signifie que des événements extrêmes pourraient contribuer à créer les conditions nécessaires à El Niño. »
Une technique de géo-ingénierie appelée injection stratosphérique d’aérosols pourrait être utilisée pour limiter le réchauffement climatique à 1°C (1,8°F) ou 1,5 (2,7°F), réduisant ainsi considérablement la température de la mer et le risque de vagues de chaleur.
“Et comme le réchauffement équatorial affecte le Pacifique Nord, un El Niño sans précédent en 2026 pourrait prolonger la durée de la vague de chaleur marine du Pacifique Nord, avec de graves conséquences pour les populations, la faune et le climat de la Terre.”
Alors qu’une nouvelle étude suggère que l’atténuation du soleil pourrait aider à prévenir un autre Super El Niño à l’avenir, les chercheurs préviennent que la clé reste de réduire les émissions mondiales.
Le professeur Zarnetske a ajouté : “Cela ne remplace pas la réduction des émissions ; la réduction des émissions reste une priorité et l’action la plus efficace pour atténuer le changement climatique.”
De plus, des études antérieures ont soulevé des inquiétudes quant aux effets secondaires du bronzage.
Une étude de la Columbia Climate School a révélé que l’injection d’aérosols stratosphériques peut faire des ravages sur les conditions météorologiques mondiales.
Si les aérosols étaient libérés dans les régions polaires, ils perturberaient probablement les systèmes de mousson tropicale, ce qui pourrait affecter le niveau de la mer, ont-ils découvert.
Pendant ce temps, les rejets concentrés dans les régions équatoriales peuvent affecter le courant-jet et perturber les modèles de circulation atmosphérique qui transportent la chaleur vers les pôles de la Terre.
Le Dr Ying Chen, un expert en éclaircissement des nuages à l’Université de Birmingham, qui n’a pas participé à l’étude, avait précédemment déclaré au Daily Mail : « Un changement dans le réchauffement du rayonnement solaire à un endroit peut entraîner un changement dans la configuration atmosphérique ailleurs.
