À l’âge d’or d’Hollywood, Jean Spangler n’était qu’une des innombrables jeunes starlettes qui rêvaient d’une ascension féerique vers la célébrité.
Avec son look de poupée de porcelaine et sa silhouette élancée de 1,70 m, ainsi qu’un curriculum vitae de rôles dans des films, Spangler semblait destinée à laisser une sorte de marque à Tinseltown – même si ce n’était pas son nom dans les lumières aux côtés de ses chéries Betty Grable ou Olivia de Havilland.
Tragiquement, la renommée que Spangler recherchait si désespérément ne venait pas de son apparition à l’écran, mais de sa disparition hantée en 1949.
Tout ce que Spangler a laissé derrière lui était un sac à main déchiré, une note mystérieuse et une jeune fille qui n’a jamais su pourquoi sa mère n’était jamais rentrée à la maison.
La disparition du jeune homme de 26 ans a même entraîné la mégastar Kirk Douglas dans un conflit.
Les théories se sont multipliées – de sa mort lors d’un avortement bâclé à Spangler quittant Los Angeles avec des gangsters.
À l’âge d’or d’Hollywood, Jean Spangler n’était qu’une des innombrables jeunes starlettes qui rêvaient d’une ascension féerique vers la célébrité.
Tragiquement, la renommée que Spangler recherchait si désespérément ne viendrait pas de son apparition à l’écran, mais de sa disparition hantée en 1949, qui a laissé un héritage durable dans la ville de Los Angeles – photographiée avec sa fille Christine.
Spangler (à gauche) est vu dans Quand mon bébé me sourit en 1948 avec Betty Grable (au centre)
La courte histoire de Spangler commence à Seattle, Washington, en 1923.
Elle a épousé le fabricant de plastique Dexter Benner en 1942, mais a demandé le divorce six mois plus tard, invoquant la cruauté.
Le couple se réconcilie et accueille une fille, Christine, en avril 1944. Le mariage prend de nouveau fin en 1946 et Benner obtient la garde complète de leur petite fille.
Cela a conduit à une bataille « amère » pour la garde que Spangler a remportée en 1948, avant de commencer sa carrière à Hollywood.
Spangler est apparu en tant qu’acteur dans des films dont When the Baby Laughs at Me (1948) de Walter Lang, la comédie Chicken Every Sunday (1949) et le drame musical Young Man with a Horn (1950) face à Douglas.
Elle jongle entre son temps et son travail régulier au Florentine Gardens, un lieu branché de Los Angeles, et au Earl Carroll Theatre.
Au moment de sa disparition, Spangler vivait avec sa mère Florence, sa fille Christine, cinq ans, son frère Edward et sa belle-sœur Sophie sur Colgate Avenue à Miracle Mile, Los Angeles.
Elle a récemment terminé la production de son dernier film, The Petti Girl, dans lequel elle incarne une « patronne de boîte de nuit » aux côtés de son bon ami Robert Cummings.
Le 7 octobre 1949 semblait être un jour normal pour la famille. Pendant que Florence était absente, Spangler a demandé à Sophie de s’occuper de Christine pendant qu’elle rencontrait Benner pour demander une augmentation de la pension alimentaire pour enfants.
Deux jours plus tard, une percée a eu lieu lorsqu’un employé de Griffith Park a trouvé le sac à main noir de Spangler à environ 8,5 miles de son domicile. L’objet racontait une lutte vicieuse, avec le manche déchiré en deux comme s’il avait été arraché de la main de Spangler, mais son contenu était intact.
La police de Los Angeles a été vue en train de ratisser les collines d’Hollywood en 1949 pour tenter de retrouver Spangler.
Spangler n’a pas quitté la maison avec de l’argent liquide, mais à l’intérieur de son sac à main se trouvait une mystérieuse note manuscrite adressée à un inconnu. On pouvait y lire : “Kirk – Je ne peux plus attendre. Je vais voir le Dr Scott. Cela fonctionnera mieux pendant que ma mère est absente”…
Spangler venait de terminer le tournage de The Horned Boy avec Kirk Douglas. Inévitablement, Douglas était lié à la note – qui a conduit la star à appeler elle-même la police et à nier toute association avec Spangler – présentée dans le film mettant en vedette Doris Day.
Elle a dit à Sophie qu’elle irait ensuite sur un tournage le soir – avant de repartir à 17h30.
Deux heures plus tard, Spangler a appelé chez lui pour voir Christine et a dit à Sophie qu’il “devrait travailler huit heures complètes” et qu’il ne serait pas à la maison ce soir-là.
Le lendemain, sa disparition a été signalée à la police.
La police a vérifié auprès des studios environnants et de la Screen Extras Guild et n’a trouvé aucune preuve que Spangler était allé travailler cette nuit-là.
Spangler a menti. Mais pourquoi ?
Un vendeur du marché fermier près du domicile de Spangler a déclaré que l’actrice avait été vue vers 18 heures. à la recherche de produits d’épicerie, affirmant qu’elle « avait l’air d’attendre quelqu’un ».
Selon les informations, Spangler a été vue dans un restaurant de Sunset Strip vers 2 h 30 du matin le 8 octobre, où elle a été vue « en train de se disputer avec deux hommes ».
Deux jours plus tard, une percée a eu lieu lorsqu’un employé de Griffith Park a trouvé le sac à main noir de Spangler à environ 8,5 miles de son domicile.
Le sujet racontait une lutte vicieuse, avec le manche déchiré en deux comme s’il avait été arraché de la main de Spangler.
Le vol a été rapidement exclu comme motif – Spangler n’a pas quitté la maison avec de l’argent liquide – mais le sac à main contenait une mystérieuse note manuscrite adressée à un inconnu.
On pouvait y lire : “Kirk – Je ne peux plus attendre. Je vais voir le Dr Scott. Cela fonctionnera mieux pendant que ma mère est absente”…
La famille et les amis déconcertés ne connaissaient ni le Dr Scott ni Kirk.
Spangler venait de terminer le tournage de The Horned Boy avec Douglas.
Inévitablement, Douglas était lié à la note – ce qui a conduit l’acteur oscarisé lui-même à appeler la police, affirmant qu’il se trouvait à Palm Springs à ce moment-là et niant tout lien avec Spangler.
Spangler a disparu deux ans seulement après le meurtre odieux d’Elizabeth Short, immortalisée dans la véritable histoire du crime sous le nom de Black Dahlia. La ressemblance frappante de Spangler avec Short, combinée à son travail aux jardins florentins, propriété de la connaissance de Short et suspect du meurtre, Mark Hansen, a conduit la police à se demander si elle était une autre victime du tueur.
Short a été retrouvée avec son torse coupé en deux, vidé de son sang et un sourire ironique gravé sur son visage. Sur la photo : le corps de Short sur la scène du crime en 1947
Deux mois avant le départ définitif de Spangler, la mondaine hollywoodienne Mimi Boomhauer, 48 ans, a disparu de son manoir de Bel-Air après avoir dit à un ami qu’elle rencontrait un homme chez elle.
Les jardins florentins étaient liés à la pègre et étaient un lieu de prédilection de la mafia de Los Angeles.
Le 12 octobre, Douglas a fait une déclaration officielle qui disait : « J’ai dit au chef des détectives Thad Brown que je ne me souvenais pas de la fille ni de son nom jusqu’à ce qu’un ami se souvienne qu’elle était une figurante dans une scène avec moi dans ma photo The Horned Boy… puis je me suis souvenu qu’elle était une grande fille vêtue d’une robe verte.
“J’ai parlé et plaisanté un peu avec elle sur le tournage… Mais je ne l’ai jamais vue avant ou après et je ne suis jamais sorti avec elle.”
Benner a également nié avoir vu Spangler cette nuit-là – un alibi corroboré par sa nouvelle épouse depuis un mois – et a déclaré qu’il ne l’avait pas vue depuis des semaines avant sa disparition.
Ses amis ont alors affirmé qu’elle était enceinte de trois mois au moment de sa disparition et qu’elle parlait d’avorter.
Dans les années 1940, Los Angeles était un centre majeur d’avortements illégaux, les femmes étant obligées de se tourner vers des réseaux clandestins de médecins et de praticiens non agréés pour interrompre leurs grossesses non désirées.
Spangler était également lié à David ‘Little Davy’ Ogula, un associé du gangster Mickey Cohen (Cohen sur la photo)
Il y avait des rumeurs selon lesquelles un ancien étudiant en médecine surnommé « Doc » pratiquait des avortements illégaux – mais la police n’a même pas pu prouver son existence.
Sa vie amoureuse colorée a été scrutée au microscope, Spangler disant à Cummings qu’elle avait une « liaison décontractée » et qu’elle « s’amusait comme jamais » – était-ce Kirk ?
Spangler a disparu deux ans seulement après le meurtre odieux d’Elizabeth Shore, connue sous le nom de Black Dahlia.
Sa ressemblance frappante avec Short, combinée à son travail aux Jardins Florentins, propriété de Mark Hansen, une connaissance de Short et suspect de meurtre, a amené la police à se demander si elle était une autre victime du tueur.
George Hodel, un chirurgien bien connu qui vivait et travaillait à Los Angeles au moment du meurtre, est également apparu comme suspect – avec son fils, le détective à la retraite du LAPD, Steve Hodel, affirmant avoir tué Spangler et Short dans le livre de 2003 Black Dahlia Avenger.
George Hodel, un chirurgien bien connu qui vivait et travaillait à Los Angeles au moment du meurtre, est également apparu comme suspect – avec son fils, le détective à la retraite du LAPD, Steve Hodel, affirmant avoir tué Spangler et Short dans le livre de 2003 Black Dahlia Avenger.
Deux mois avant le départ définitif de Spangler, la mondaine hollywoodienne Mimi Boomhauer, 48 ans, a mystérieusement disparu de son manoir de Bel-Air après avoir dit à un ami qu’elle rencontrait un homme chez elle.
Spangler était également associé à David « Little Davi » Ogula, un associé du gangster Mickey Cohen.
Des témoins ont rapporté avoir vu Spangler et Ogul à Palm Springs une semaine avant sa disparition. Dans un autre rebondissement, Ogul lui-même a disparu deux jours seulement avant Spangler, après avoir été accusé de complot.
Les détectives de Los Angeles ont été informés que Spangler, Ogul et Frank Nicoli, le garde du corps et collectionneur de Cohen, disparus, avaient été vus à El Paso, au Texas.
Un employé de l’hôtel a identifié Spangler à partir de sa photo – et les agents des douanes américaines ont déclaré qu’ils pensaient que Spangler s’était rendu à Las Vegas.
Les observations se sont poursuivies dans le nord de la Californie, à Phoenix, dans la vallée de San Fernando, à Mexico et à Palm Springs, mais Spangler n’a jamais été retrouvé.
La mère de Spangler, Florence, a nié que sa fille ait jamais été “mélangée à des gangsters” – photographiée tenant une photo de Spangler chez elle
Florence a nié que Spangler ait jamais été « mêlé à des gangsters ».
En 1951, la deuxième épouse de Benner, Lynn, tenta d’adopter Christine, et un juge bloqua cette décision sans citer la preuve que Spangler avait abandonné sa fille.
Benner est décédé en 2007 – refusant toute interview.
Depuis 2017, le LAPD considère toujours son dossier ouvert. Le Daily Mail a contacté le LAPD pour de plus amples commentaires.
