Des millions de personnes dans certaines parties de la Californie, de l’Oregon et de l’État de Washington sont soumises à une alerte à la chaleur alors que le National Weather Service (NWS) met en garde contre des « températures mortelles » et une chaleur nocturne élevée qui pourraient poser de graves risques pour la santé.
Où est l’avertissement de chaleur en place
Un avertissement de chaleur extrême est en vigueur du dimanche matin au mardi soir pour les zones suivantes :
- Californie du Nord, y compris la vallée de Sacramento, le comté de Shasta et les contreforts environnants.
- La région métropolitaine de Portland, dans l’Oregon, s’étend jusqu’au sud-ouest de l’État de Washington, y compris Vancouver et les gorges du fleuve Columbia.
À quelles conditions les gens devraient-ils s’attendre
Le NWS affirme que la région connaîtra des « conditions de chaleur dangereuses » prolongées avec peu de soulagement du jour au lendemain :
- Californie : les températures peuvent atteindre jusqu’à 110 F, avec des minimums nocturnes restant dans les années 70, empêchant les températures de baisser, offrant un certain soulagement nocturne.
- Oregon/Washington : des températures maximales comprises entre 95 et 100 F sont attendues, avec des températures nocturnes restant dans les années 60.
La chaleur devrait atteindre son apogée dimanche et lundi, avec une légère tendance au refroidissement commençant mardi.
Le NWS prévient que ce niveau de chaleur correspond à un « risque thermique primaire », ce qui signifie que toute personne ne disposant pas de moyens de refroidissement adéquats ou d’une hydratation adéquate est susceptible d’être affectée. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) soutient cela en affirmant que « une chaleur extrême et aucun soulagement du jour au lendemain (affectent) toute personne sans refroidissement/hydratation ainsi que les systèmes de santé, l’industrie et les infrastructures ».
À quel point cette chaleur est-elle inhabituelle ?
Alors que les températures estivales en Californie peuvent régulièrement dépasser 100 F, ce niveau de chaleur prolongée – surtout combiné à des nuits chaudes – augmente sérieusement les risques pour la santé.
Le Bureau californien d’évaluation des risques pour la santé environnementale affirme qu ‘”une longue période de température élevée est particulièrement dangereuse si la nuit reste chaude… les nuits chaudes ne permettent pas au corps de récupérer après une journée chaude”.
En revanche, les températures maximales typiques de la mi-juin dans la région de Portland sont généralement bien inférieures aux températures supérieures des années 90, avec des températures moyennes généralement comprises entre 61 et 65 °C, ce qui rend cet événement chaud particulièrement populaire dans le nord-ouest du Pacifique.
Ce que les gens devraient faire
Les responsables du NWS exhortent les résidents à prendre des précautions, en particulier aux heures de pointe de l’après-midi. Ils recommandent aux personnes vivant dans les zones touchées :
- Restez dans un espace intérieur climatisé ou frais. Ceux qui ne disposent pas de climatisation sont encouragés à utiliser des ventilateurs pour maintenir la circulation de l’air.
- Buvez beaucoup de liquides et évitez l’alcool ou l’excès de caféine
- Portez des vêtements légers et amples
- Gardez les fenêtres et les portes fermées pendant la journée, mais laissez-les ouvertes la nuit
- Évitez les activités de plein air intenses pendant la partie la plus chaude de la journée
- Vérifiez les voisins âgés, les jeunes enfants et les animaux domestiques
- Ne laissez personne, y compris les animaux domestiques, dans un véhicule stationné, où la température peut empirer en quelques minutes.
- Soyez attentif aux symptômes de maladies liées à la chaleur, comme l’épuisement dû à la chaleur ou le coup de chaleur.
Selon le Département de la santé publique de Californie (CDPH), les personnes qui n’ont pas accès à des méthodes de refroidissement adéquates devraient rechercher des centres de refroidissement, généralement situés dans des bâtiments climatisés, tels que des bibliothèques, des centres communautaires et des hôtels de ville.
Le Département des Services sociaux de l’Oregon a publié un avis similaire, exhortant les résidents à appeler le 211 « pour localiser les centres de refroidissement et autres ressources par temps chaud ».
Selon heat.gov, une ressource soutenue par le gouvernement, la chaleur extrême peut submerger la capacité du corps à réguler la température, provoquant de graves problèmes de santé, notamment des crampes de chaleur, un épuisement dû à la chaleur et un coup de chaleur.
Les symptômes courants de cette maladie peuvent inclure :
- Crampes de chaleur : transpiration abondante, douleurs musculaires ou crampes
- La plus grande partie de la chaleur : transpiration abondante, étourdissements, nausées, faiblesse
- Coup de chaleur : confusion, température corporelle élevée, manque de transpiration et perte de conscience possible
Les responsables de la santé préviennent que le coup de chaleur peut entraîner « la mort ou une invalidité permanente » s’il n’est pas traité rapidement. Toute personne souffrant de symptômes de coup de chaleur doit donc le traiter comme une urgence médicale et recevoir une attention immédiate.
Toute personne présentant tout type de symptômes doit rester au frais, hydratée et surveillée de près.
Dangers cachés : risque de choc d’eau froide dans les rivières
Alors qu’une grande partie de l’Occident ressent la chaleur extrême, les autorités mettent également en garde contre un danger moins visible mais potentiellement mortel : le choc de l’eau froide des rivières et des lacs alimentés par la neige des montagnes.
En cas de chaleur extrême, les gens cherchent souvent un refuge dans les rivières et les lacs, mais malgré la hausse des températures, les cours d’eau de certaines parties de la Californie, de l’Oregon et de l’État de Washington peuvent rester dangereusement froids jusqu’au début de l’été. Le NWS a expliqué qu’une immersion soudaine dans l’eau froide peut submerger la capacité du corps à réguler la température, déclenchant une respiration rapide, un halètement et une perte de contrôle et de coordination musculaire, rendant difficile le maintien à flot ou le retour au rivage, ce qui peut rapidement conduire à la noyade.
Le choc de l’eau froide peut paralyser même un bon nageur en quelques minutes, en particulier dans les canaux d’eau à mouvement rapide ou à fort débit.
Le choc dû à l’eau froide ne nécessite pas non plus que les températures glaciales soient considérées comme dangereuses.
Les autorités exhortent le public à prendre des précautions si quelqu’un envisage de dépenser :
- Évitez de sauter directement dans des rivières ou des lacs froids
- Portez un gilet de sauvetage, surtout dans des eaux inconnues ou à mouvement rapide
- Attention aux courants forts et au danger d’être submergé
- Entrez lentement dans l’eau pour que le corps puisse s’adapter
Perspectives pour la semaine à venir
- Californie : Le NWS prévoit que la chaleur à trois chiffres devrait persister jusqu’au début de la semaine prochaine, avec une certaine modération possible dans les zones touchées par les brises côtières, même si les zones intérieures resteront dangereusement chaudes.
- Oregon/Washington : La région de Portland devrait connaître les conditions les plus chaudes dimanche et lundi, suivies d’un refroidissement progressif à partir de mardi, bien que les conditions puissent rester chaudes.
Les prévisionnistes ont souligné que plusieurs journées chaudes avec un refroidissement nocturne limité pourraient présenter des risques pour la santé, en particulier pour les populations vulnérables.
