El central turco Merih Demiral se ha ganado los elogios de los aficionados australianos tras ayudar al delantero de los Socceroos Mohamed Toure durante su partido del Mundial.
Torre sufrió un fuerte calambre en la pantorrilla izquierda a mitad del choque de la fase de grupos de Australia contra el ex semifinalista Turquía en Vancouver el domingo (AEST), con un dolor evidente en la espalda a mitad del campo.
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Pero antes de que sus compañeros de equipo o el personal médico australiano pudieran llegar a él, Demiral se dio cuenta de que Touré estaba en el suelo y corrió en su ayuda, ayudándolo a deshacerse del calambre.
Demiral se quedó con su oponente y pidió asistencia médica durante un tiempo antes de que llegara un fisio australiano.
Cambiando a lo que estaba sucediendo, la multitud australiana aplaudió una obra maestra de deportividad cuando Demiral finalmente se fue.
Touré estuvo impresionante para los Socceroos, casi marcando con un tiro desde arriba al comienzo de la segunda mitad, pero Nestori Irankunda se robó el espectáculo para los australianos.
Erankunda se convirtió en el goleador más joven de Australia en una Copa Mundial con un impresionante gol en el minuto 27 para confirmar la fe del entrenador Tony Popovic en él, antes de que Conor Metcalfe sellara la victoria con un magnífico gol en solitario a los 75.
“Es épico. Es irreal. Es como si fuera un sueño hecho realidad”, dijo Irankunda a SBS.
“La gente nos subestima mucho y hoy les demostramos que podemos jugar.
“No pensé que anotaría en mi debut, pero sabía que algún día, ojalá algún día, marcaría en la Copa del Mundo y llegó muy rápido”.
La victoria prepara un choque emocionante contra el coanfitrión Estados Unidos en Seattle el viernes, que venció a Paraguay 4-1 para adelantarse a Australia en el Grupo D.
Pero una preocupación será que el delantero Touré esté sufriendo una distensión en la pantorrilla izquierda.
Popovich, quien se convirtió en el primer australiano en jugar y entrenar en la Copa del Mundo, fue recompensado por su audaz decisión de iniciar a Erankunda y seleccionar a los capitanes Matty Ryan y Paul Okon-Engsler sobre Jackson Irvine en Patrick Beach.
“Puede que sea un shock para mucha gente, pero no es un shock para nuestro grupo de juego o nuestro personal”, dijo Popovic.
Irankunda admitió que estaba “súper nervioso” en el período previo al partido.
“Cuando supe que iba a empezar, tuve problemas para dormir”, dijo.
“Es un momento de mucho nerviosismo, saber que vas a ser titular en el Mundial en el partido inaugural, y estaba un poco nervioso”.
Irankunda todavía estaba nervioso durante la práctica, pero el personal de los Socceroos lo calmó.
“Eso es lo que me dijeron que hiciera: salir, divertirme, y hoy nos divertimos mucho”, dijo.
El capitán turco Hakan Kalhanoglu se burló de los australianos diciendo que Turquía era el equipo más talentoso.
“Obviamente eso nos prendió fuego”, dijo Irankunda.
“Definitivamente molestó a algunos niños, pero al final del día, estos muchachos pueden hablar*, así que no estamos realmente preocupados”.
La alineación titular más joven de Australia en un torneo de este tipo contó con 10 debutantes en la Copa del Mundo, con una edad promedio de 24,6 años.
Harry Souter, capitán de la noche, fue el único jugador que había vivido el torneo antes.
Pero ahora nadie cuestionará la elección de Popovich.
El magnífico Beach hizo ocho paradas, incluido un magnífico esfuerzo para negarle el gol a Abdulkerim Bardakki a la media hora y luego a la estrella del Real Madrid Arda Guler a los 57.
También negó a Kerem Akturkoglu y Calhanoglu ante 52.497 aficionados y luego describió la actuación como un “sueño hecho realidad”.
“Es algo que siempre hemos visto y tengo mucha fe en el joven”, dijo Popovic sobre Beach.
“Hoy se puso de pie, muy feliz por él”.
Erankunda también cantó las alabanzas del protector.
“Nos salvó, nos mantuvo en el juego”, dijo.
En el primer descanso para tomar unas copas, Popovich tuvo una animada charla con Irankunda, quien, según el joven de 20 años, el entrenador le estaba diciendo que “mantuviera la cabeza fría” y mantuviera la calma.
Beach hizo una parada minutos más tarde, liberando a Cameron Burgess, quien encontró a Okon-Engstler, quien le pasó el balón a Irankunda, quien aprovechó a Merih Demiral con un magnífico primer toque, antes de rematar maravillosamente.
“Simplemente cayeron frente a mí y luego mi cuerpo comenzó a hacer lo que hace. No tenía control, simplemente sucedió y después de anotar, se volvieron locos”, dijo Irankunda.
“Todo fue instinto”.
Irrankunda corrió hacia la bandera de esquina y la “boxeó”, un homenaje premeditado a la famosa celebración del gran Tim Cahill de los Socceroos, su ídolo cuando era niño.
“Timmy Cahill fue mi mayor inspiración en el fútbol australiano, lo admiro y quiero ser como él algún día”, dijo Irankunda.
Entre los actos heroicos de Beach, Metcalf hizo una carrera increíble antes de patinar un disparo imparable dentro del primer palo.
A pesar de un bombardeo turco tardío, a la brillantemente desesperada defensa de Australia no le iría bien a partir de ahí.
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