Une maladie mortelle qui remonte à des centaines d’années et que l’on pensait depuis longtemps éradiquée réapparaît aux États-Unis, ont prévenu les experts.
Le tétanos est une maladie potentiellement mortelle qui nécessite un traitement intensif et souvent un long séjour à l’hôpital en unité de soins intensifs.
Elle est causée par la bactérie Clostridium tetani, naturellement présente dans la nature. Lorsqu’il pénètre dans l’organisme, généralement par une plaie, il libère la toxine tétanique.
La toxine interfère avec la libération des neurotransmetteurs, ce qui provoque des contractions musculaires et des spasmes musculaires irréversibles. L’un des premiers signes du tétanos est le serrement de la mâchoire, une affection douloureuse dans laquelle la mâchoire ne peut pas bouger ou s’ouvrir correctement.
Les contractions et les spasmes dans tout le corps peuvent entraîner une insuffisance respiratoire due à des spasmes thoraciques, un dysfonctionnement diaphragmatique et une obstruction des voies respiratoires due à des spasmes des cordes vocales.
D’autres complications incluent un dysfonctionnement généralisé du système nerveux, une hypertension artérielle et des rythmes cardiaques irréguliers. Environ un patient infecté sur dix mourra du tétanos.
Les données provisoires pour 2025 font état de 38 cas de tétanos. Il s’agit d’une augmentation par rapport aux 33 cas de 2024 et du nombre le plus élevé depuis 2026, où il y avait eu 41 cas, ce qui inquiète les médecins.
Et écrivant dans un article du JAMA, deux pédiatres ont déclaré que le fait qu’il y ait eu quatre cas pédiatriques de tétanos en un an – 2024 – est « frappant », étant donné le nombre de cas de tétanos chez les personnes âgées, qui n’ont probablement jamais reçu la dose primaire du vaccin qui protège contre la maladie parce qu’il n’était pas recommandé pendant leur enfance.
Le tétanos est une maladie potentiellement mortelle qui nécessite un traitement intensif et souvent un long séjour à l’hôpital en unité de soins intensifs.
Il est également « extrêmement préoccupant », ont écrit les médecins, que dans les deux cas pédiatriques, les familles aient refusé le traitement contre le tétanos et le vaccin contre le tétanos, qui peut être administré à titre prophylactique après une coupure ou une blessure où le tétanos est un sujet de préoccupation.
Ils ont déclaré: “Le manque de reconnaissance du statut d’une plaie sujette au tétanos et l’application inadéquate de la prophylaxie post-exposition recommandée contre le tétanos en raison de soins incomplets par le médecin ou du refus du patient ou du parent sont également très préoccupants.”
Aucun des quatre patients pédiatriques, âgés de un à 15 ans, n’avait été vacciné contre le tétanos, selon un rapport du CDC détaillant les cas.
Dans l’ensemble, parmi les personnes recherchant des soins, le traitement contre le tétanos n’a été administré que 2 pour cent du temps, et le vaccin contre le tétanos n’a été administré que 26 pour cent du temps lorsqu’il était indiqué.
Les médecins ont ajouté que les données récentes sur la maladie « mettent en évidence la nature grave du tétanos, avec presque tous les cas nécessitant une hospitalisation et beaucoup nécessitant une ventilation mécanique et une trachéotomie » pour survivre et se rétablir.
Le tétanos ne se transmet pas d’une personne à l’autre, il n’existe donc aucune notion d’immunité collective contre la bactérie. La seule façon de la prévenir est un vaccin, le plus souvent le vaccin Tdap.
Le Tdap protège contre le tétanos, ainsi que contre la diphtérie et la coqueluche – ou coqueluche. Le vaccin combiné a été recommandé pour la première fois en 1948.
Chez les enfants de moins de sept ans, la protection contre le tétanos est offerte par le vaccin DTaP, qui offre la même protection que le vaccin Tdap dans une formulation légèrement différente.
Le tétanos est causé par la bactérie Clostridium tetani, naturellement présente dans la nature. Lorsqu’il pénètre dans l’organisme, généralement par une blessure, il libère la toxine tétanique.
Le tableau ci-dessus montre le taux national de couverture vaccinale contre le tétanos chez les enfants entrant à la maternelle pour l’année scolaire 2024-2025.
La série comprend cinq doses administrées sous forme d’injections à l’âge de deux mois, quatre mois, six mois, entre 12 et 18 mois et entre quatre et six ans.
Ensuite, le vaccin Tdap est recommandé entre 11 et 12 ans en rappel unique.
Après ces injections, la dose doit être renouvelée une fois tous les dix ans ou tous les cinq ans en cas de plaie ou de brûlure grave ou sale.
Il est également recommandé aux femmes enceintes de recevoir le vaccin Tdap au cours du troisième trimestre de chaque grossesse afin de protéger les nouveau-nés des infections.
Cependant, les sentiments accrus d’hésitation et de doute à l’égard du vaccin ont entraîné une baisse des vaccinations contre le tétanos.
Le CDC a signalé une baisse de 92 % de la vaccination DTaP parmi les enfants de la maternelle au cours de l’année scolaire 2024-2025.
Ce taux est en baisse par rapport à l’année scolaire 2019-2020, où la couverture était de 95 pour cent.
“En tant que pédiatres, nous sommes particulièrement préoccupés par la baisse du taux de primovaccination chez les enfants et par le manque de vaccination contre le tétanos chez les femmes enceintes pour prévenir la maladie chez les nourrissons”, ont ajouté les médecins.
Le vaccin Tdap, largement utilisé depuis les années 1940, est sûr et efficace pour prévenir l’infection et la mort.
Selon le CDC, les décès dus au tétanos ont diminué de plus de 99 pour cent depuis le début des années 1900, lorsque le traitement de première intention contre le tétanos a commencé à être utilisé, et sont restés constants à environ deux décès par an depuis 2000.
De plus, depuis que la maladie a été signalée au CDC en 1947, l’incidence du tétanos a diminué de 99 pour cent.
Le tétanos peut être évité grâce à un vaccin, le plus souvent le vaccin Tdap.
La carte ci-dessus montre les taux de couverture, État par État, des vaccins contre le tétanos chez les enfants entrant à la maternelle pour l’année scolaire 2024-2025.
Un récent rapport du CDC a révélé qu’il y a eu 402 cas de tétanos et 37 décès aux États-Unis entre 2009 et 2023. Quarante-quatre pour cent des patients ayant des antécédents de vaccination connus n’avaient reçu aucune vaccination antitétanique préalable, « mettant en évidence des lacunes significatives dans la couverture ».
Trente-trois pour cent n’ont reçu qu’une ou deux doses et 23 pour cent ont reçu trois doses ou plus.
De plus, parmi les personnes ayant reçu au moins une dose de Tdap, 59 pour cent ont reçu le vaccin plus de 10 ans avant l’infection.
Les médecins écrivant dans JAMA, qui ont analysé les rapports et les données du CDC sur le tétanos, ont déclaré : « Bien que le rapport ait confirmé l’efficacité remarquable du vaccin contre le tétanos, il a soulevé plusieurs inquiétudes, d’autant plus que la valeur de tous les vaccins est de plus en plus remise en question. »
« Premièrement, depuis la pandémie de Covid-19, les taux de vaccination ont diminué, en particulier parmi les enfants éligibles au programme Vaccins pour les enfants, et le pourcentage d’enfants exemptés du vaccin a augmenté.
Le tétanos est une maladie terrifiante qui provoque des souffrances incroyables, voire la mort dans certains cas. La vaccination contre le tétanos et un indice élevé de suspicion du tétanos sont essentiels.
« Il est de la responsabilité des cliniciens d’impliquer les patients et les parents avec empathie, de s’attaquer de front à la désinformation et de plaider en faveur d’efforts de vaccination accessibles et culturellement sensibles. La communauté médicale a des décennies d’expérience avec le vaccin contre le tétanos, et elle a un solide bilan en matière de sécurité et d’efficacité.
“Si l’hésitation à se faire vacciner augmente et si les exigences en matière de vaccination pour la scolarisation obligatoire sont affaiblies, les maladies évitables par la vaccination (y compris le tétanos) devraient augmenter.”
