CHARLOTTE, CAROLINA DEL NORTE – 31 DE MAYO: Falarin Balogun de Estados Unidos celebra después de anotar el tercer gol de su equipo durante el partido amistoso internacional entre Estados Unidos y Senegal en el estadio Bank of America el 31 de mayo de 2026 en Charlotte, Carolina del Norte. (Foto de Jamie Squire/Getty Images)
Imágenes falsas
La actuación del equipo nacional masculino de Estados Unidos por 4-1 el viernes por la noche fue elegante, dominante e incluso histórica.
Pero tanto para los fanáticos veteranos de USMNT como para los recién llegados que saben poco sobre la historia del programa, hay un sentimiento común:
¿Es esto real?
Cuando Teri Hatcher de los años 90 respondía afirmativamente, la inquietante incredulidad podría tener relación. Después de todo, esta fue la actuación con mayor puntuación en una final de la Copa del Mundo en la historia del programa y la primera victoria por tres goles desde el torneo inaugural en 1930.
Pero en un campo ampliado para la Copa del Mundo, donde Estados Unidos también recibió un puesto en el Bombo 1 como nación coanfitriona y jugó ante un público local partidista, la necesidad de recalibrarse y tirar agua en ese momento también parece sensata, dado que la actuación extraordinaria -también es terrible- a menudo disfraza la verdadera calidad del equipo. Y sólo puedes considerar el nivel de un equipo si también tienes una idea precisa del otro.
¿Qué tan bueno es el USMNT?
En un sentido básico, parece justo decir que los fanáticos estadounidenses necesitan reajustar sus expectativas al alza, por dos razones.
La primera es que la actuación del viernes por la noche muestra claramente que todo lo que ha sucedido ante este grupo bajo Mauricio Pochettino es un experimento, con el foco principal en estos tres juegos.
No se ataca con el nivel de claridad y precisión mostrado por el estadounidense sin conocer su identidad, que parece ser conocida en el equipo desde hace algunas semanas, incluso cuando Pochettino está al margen hasta el último partido de preparación el 6 de junio.
Gran parte del nerviosismo entre los fanáticos estadounidenses en la preparación parece provenir del desempeño desigual resultante de los inevitables retoques. Y aunque Pochettino, que tiene serias credenciales europeas, ya sabe que le esperan otros trabajos después del USMNT, los entrenadores en jefe formados a nivel nacional no han tenido la misma libertad.
Los fanáticos estadounidenses son en parte culpables de esa dinámica. En el ciclo anterior de la Copa del Mundo, el técnico Gregg Berhalter disfrutó del máximo apoyo en el verano de 2021 antes del Mundial de 2022, directamente porque destacó ese año en la competencia regional contra México y otros rivales nacionales. Su capacidad para vencer a esos equipos tiene algunas ramificaciones para sus verdaderas perspectivas de la Copa Mundial frente a una competencia global diversa. Pero es muy importante en términos de lograr que la base se sume.
La segunda razón por la que los fanáticos parecen tener que aumentar sus expectativas es que, si bien es difícil identificarlo cuantitativamente, las vibraciones en torno al USMNT después de no clasificarse para la Copa Mundial 2018 se han sesgado considerablemente más negativas que el optimismo relativo de 1994 a 2014.
Algunos han crecido, lo que legitima el reconocimiento entre el público estadounidense de que su talento aún es limitado en relación con la verdadera élite de la nación. Pero parte de esto también está relacionado con el estatus; Se ha convertido en una señal de conocimiento y credibilidad entre algunos círculos de aficionados al fútbol menospreciar al USMNT como una entidad que apoya a equipos internacionales o equipos de clubes más grandes.
Tomemos como ejemplo la comparación que el propio Pochettino ha adoptado, Milagro sobre hielo de 1980. La mayoría de los fanáticos del fútbol estadounidense no dudarán en decir que el hecho de que Estados Unidos gane la Copa del Mundo será claramente una sorpresa mayor que el grupo de aficionados literales que acosaron al mejor equipo de hockey sobre hielo que la vio durante la temporada de 1980.
El único problema es que los apostadores, que conocen las probabilidades mejor que la mayoría de nosotros, no están realmente de acuerdo. Inicialmente, los estadounidenses tenían probabilidades de aproximadamente 50 a 1 para ganar la Copa del Mundo de 2026, según la casa de apuestas. Esa es una probabilidad exponencialmente mejor que la que los analistas de apuestas dicen que los apostadores le habrían dado al equipo estadounidense de hockey sobre hielo de 1980 (probablemente en el rango de 1000 a 1). Esas también son mejores probabilidades que las de equipos que realmente han ganado torneos internacionales importantes, como el equipo griego 150-t0-1 que ganó el Campeonato Europeo de 2004.
¿Qué tan malo es el Paraguay?
La segunda parte de esta ecuación es que, por muy fuerte que Estados Unidos pareciera el viernes por la noche, es igualmente cierto que Paraguay parece pobre. Y probablemente sea justo suponer eso al evaluar un poco el USMNT y las rabietas.
Incluso con el lesionado Julio Enciso incluido en el once del técnico Gustavo Alfaro, la Albirroja registró sólo dos tiros a puerta durante el partido, completando un impresionante 73,4% de sus pases. La falta de ataque se produce a pesar del déficit de tres goles en el entretiempo, cuando hay muy poco que perder enviando números hacia adelante después del descanso.
Aquellos que quieran ser excepcionalmente optimistas respecto de Estados Unidos señalarán que Paraguay se clasificó procedente de la Conmebol, una de las regiones más difíciles del mundo.
Pero el entorno de las eliminatorias sudamericanas, donde se disputan dos partidos en un breve lapso de 10 días, y muchas de las estrellas del equipo también enfrentan el desalentador viaje desde el continente no sólo para participar, es muy diferente del torneo congruente donde todos los equipos tienen semanas de entrenamiento para ponerse en forma.
Lo primero es mucho más favorable para la extraordinaria postura defensiva de Paraguay. En general, los partidos en los 18 partidos de todos contra todos de Sudamérica promediaron sólo 2,03 goles por partido, un nivel inferior al de la peor Copa del Mundo jamás disputada (Italia 1990 – 2,21, Sudáfrica 2010 – 2,27). Y el juego de Paraguay es aún peor, el conjunto combinado sólo anotó 1,33 goles por partido.
Es decir, la plantilla de Alfar tiene un diferencial de goles positivo y una media inferior a un gol por partido.
Puede que Paraguay no esté tan mal como se sugirió el viernes. Pero su modelo de juego es definitivamente menos flexible para el torneo donde el equipo tiene tiempo para desarrollar química ofensiva. Y una vez que se quedaron atrás 2-0, si vienes del fútbol americano, es lo mismo que un equipo de triple opción que corrió con dos touchdowns en el segundo cuarto.
