La famille d’une jeune fille de 13 ans de Caroline du Nord assassinée il y a plus de trois décennies a été dévastée car elle affirme que l’enquête a été “entravée” par les “fausses accusations” du chef de la police locale de falsification de preuves.
Isis Denise ‘Dee Dee’ Dawkins a disparu de son domicile à Hickory à l’été 1992, pour ensuite retrouver son corps 25 jours plus tard dans la rivière Henry Fork.
Depuis 34 ans, sa famille cherche des réponses pour savoir qui a violé et tué leur fille adolescente.
Son dossier est resté bloqué pendant des décennies, jusqu’à ce que le chef de la police de Brookford, Will Armstrong, alors âgé de 24 ans, prenne la direction du département et le rouvre en 2023, poussé par un besoin empathique de résoudre une affaire locale.
“J’ai ouvert le dossier parce que cela m’a vraiment touché au cœur de penser qu’un enfant de 13 ans a été tué dans ma communauté”, a-t-il déclaré à VCNC 2023.
Cela a redonné à la famille l’espoir qu’elle pourrait un jour obtenir justice, mais elle a dû faire face à davantage de retards pour retrouver le tueur après qu’Armstrong ait été accusé d’avoir filmé secrètement le suspect et d’avoir monté les images, retardant encore davantage l’enquête.
Armstrong a laissé son téléphone au domicile de l’homme local William Crooks après l’avoir interrogé sur le viol et le meurtre de Dawkins en octobre 2023. Crooks n’a jamais été inculpé en lien avec la mort de Dawkins et a nié à plusieurs reprises toute implication.
Armstrong et un autre policier ont rencontré Crooks à son domicile, puis le chef de la police a laissé son téléphone portable avec la fonction d’enregistrement toujours active, selon des documents judiciaires.
Les enquêteurs affirment qu’Armstrong a admis plus tard qu’il avait volontairement laissé le téléphone dans l’espoir de recueillir des déclarations d’enquête après son départ. Il aurait ensuite supprimé ou modifié des parties de la vidéo.
Isis Denise ‘Dee Dee’ Dawkins a disparu de son domicile à Hickory à l’été 1992, pour ensuite retrouver son corps 25 jours plus tard dans la rivière Henry Fork.
Le chef de la police de Brookford, Will Armstrong, a rouvert l’affaire après avoir repris le département en 2023. Il a ensuite été inculpé après avoir été accusé d’avoir laissé son enregistrement téléphonique au domicile d’un suspect potentiel.
Le procès d’Armstrong a débuté cette semaine pour avoir enregistré illégalement une personne d’intérêt et détruit des preuves dans l’affaire.
Mais jeudi, un juge a rejeté toutes les charges retenues contre lui, estimant qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour poursuivre après deux jours de témoignage.
“Notre famille est soulagée”, a déclaré Cassia Lockhart Young, une proche de la jeune fille décédée, au Daily Mail. “L’effet du cas du patron sur le cas de Dee Dee est parallèle.”
La famille a soutenu Armstrong et a fait valoir que le bureau du shérif du comté de Catawba, le bureau d’enquête de Caroline du Nord et le FBI “avaient fait obstacle et entravé” l’affaire en “poursuivant le chef de manière malveillante”.
“L’agent du SBI a nommé le principal suspect et a nui au dossier de Dee Dee”, a déclaré Lockhart Young au Daily Mail.
L’avocat d’Armstrong, James E. Hairston Jr., a déclaré au Daily Mail : “Le chef Armstrong n’a enfreint aucune loi et essayait simplement de résoudre le viol et le meurtre d’une jeune fille de plus de 30 ans, alors âgée de 13 ans.”
« Il a hâte de poursuivre sa carrière dans l’application de la loi et demeure toujours chef de la police de la ville de Brookford. La ville l’a soutenu tout au long de sa lutte pour la justice.
Armstrong a plaidé non coupable et a insisté sur le fait que les poursuites contre lui étaient des représailles politiquement motivées pour avoir rouvert une affaire vieille de plusieurs décennies et avoir annoncé plus tard sa candidature au poste de shérif.
Les procureurs allèguent qu’Armstrong a intentionnellement laissé son téléphone portable allumé lors d’un entretien en 2023 avec un homme interrogé dans l’affaire froide, puis a ensuite supprimé ou modifié des parties de la bande.
Cassia Lockhart Young (à droite), la cousine de Dee Dee, a félicité le juge qui a abandonné jeudi les accusations portées contre Armstrong pour avoir aidé le cas de la défunte jeune fille.
Les procureurs ont cependant fait valoir que alors que la Caroline du Nord autorise généralement l’enregistrement du consentement d’une partie, Armstrong a laissé l’appareil derrière lui après avoir quitté la résidence, ce qui signifie qu’il ne participait plus aux conversations qui auraient pu être enregistrées.
Les procureurs ont déclaré que la différence était significative dans cette affaire.
Crooks a déclaré à VSOC-TV qu’il était stupéfait d’apprendre ce qui, selon les procureurs, s’était produit.
“Ce n’est pas vrai”, a déclaré Crooks. “Il essaie de me faire dire quelque chose que je ne devrais pas dire. Il essaie de me faire dire quelque chose dont je ne suis pas coupable.”
Armstrong avait précédemment admis avoir laissé le téléphone derrière lui, mais avait contesté la caractérisation de ses actes par les procureurs.
Il avait précédemment déclaré aux médias locaux que l’appareil n’avait enregistré qu’environ 10 minutes de l’émission télévisée Gunsmoke et n’avait capturé aucune information pertinente sur l’enquête sur le meurtre.
“Je suis un gars qui a fait une erreur”, avait déclaré Armstrong à l’époque.
Son avocat a fait valoir qu’Armstrong n’avait jamais falsifié, détruit ou volé des preuves, et a décrit le dossier de l’accusation comme manquant de preuves crédibles.
Pendant des années, Armstrong a été félicité par certains résidents et membres de la famille de Dawkins pour sa recherche agressive de réponses dans l’affaire de meurtre non résolue vieille de plusieurs décennies.
Au cours de la deuxième journée de témoignage mercredi, les jurés ont entendu un enregistrement d’un entretien entre Armstrong et des enquêteurs fédéraux dans lequel le chef a parlé d’avoir laissé son téléphone portable derrière lui.
VCNC a rapporté que les jurés ont également entendu le témoignage de l’agent spécial Crowley, l’un des principaux enquêteurs de l’affaire.
La station a rapporté que les avocats de la défense ont contesté l’enquête de l’État lors du contre-interrogatoire et ont fait valoir que l’enquête sur le meurtre de Dawkins ne pouvait être séparée des accusations portées contre Armstrong.
Les procureurs, quant à eux, ont fait valoir que l’affaire portée devant les jurés concernait le comportement d’Armstrong et non le meurtre non résolu lui-même.
Le médecin légiste a qualifié la mort de Dawkins d’homicide, mais en raison de l’état de son corps, les enquêteurs n’ont pas pu déterminer une cause définitive.
L’affaire est restée intacte pendant des décennies avant qu’Armstrong ne la rouvre après être devenu chef de la police de Brookford.
“Je n’ai pas l’impression que cette famille a obtenu justice lorsqu’elle a ouvert le dossier. Je ne pense pas qu’elle obtienne une vraie justice maintenant”, a déclaré Armstrong en 2023.
Il a publiquement critiqué ce qu’il a décrit comme des échecs d’enquête, des preuves manquantes et un manque de suivi de la part des autorités.
Armstrong a plaidé non coupable et insiste sur le fait que les accusations sont des représailles politiquement motivées contre la réouverture de l’enquête Dawkins et l’annonce plus tard de sa candidature au poste de shérif.
Parmi les questions, Armstrong a souligné la disparition d’une chaussure trouvée avec le corps de Dawkins et ce qu’il a affirmé être la résistance d’autres agences lorsqu’il a cherché à accéder aux dossiers.
Ses efforts lui ont valu les éloges des membres de la famille de Dawkins, dont certains ont assisté aux procédures judiciaires en faveur du chef.
Mardi, devant le tribunal, Armstrong a soutenu que l’accusation était une tentative de faire dérailler sa carrière et ses efforts pour élucider le meurtre de Dawkins.
“Tout le monde me regardait comme si j’étais coupable, et j’ai appris que le système vous traite comme coupable jusqu’à preuve du contraire, et qu’il est conçu pour être innocent jusqu’à preuve du contraire”, a-t-il déclaré.
“Ces gens ont investi tellement d’argent et de ressources pour enquêter sur moi que s’ils avaient consacré ces ressources à résoudre le cas de ce jeune de 13 ans, nous l’aurions peut-être déjà résolu.”
Dans une publication sur Facebook à l’occasion du 33e anniversaire de la mort de Dawkins, Armstrong a une fois de plus clamé son innocence et accusé les forces de l’ordre locales de poursuivre une affaire politiquement motivée contre lui.
«Je n’ai rien fait de mal. Je n’ai commis aucun crime. Il n’y a eu aucune activité illégale », a écrit Armstrong, alléguant que les autorités « militarisent le système judiciaire » et tentent de détruire sa réputation et sa carrière.
À l’approche du procès, Armstrong a souvent partagé des publications de motivation sur Facebook présentant ses portraits professionnels ainsi que des messages inspirants.
Dans une publication sur Facebook à l’occasion du 33e anniversaire de la mort de Dawkins, Armstrong a clamé son innocence et accusé les autorités d’avoir tenté de détruire sa réputation et sa carrière.
Dans un article publié le 7 avril, Armstrong a écrit : « Parfois, les gens s’attendent à ce que vous vous excusiez d’être qui vous êtes. Ne le faites pas. »
Le même jour, il a partagé une autre photo avec le message : “Ne laissez pas les méchants gagner deux fois”.
Quelques semaines plus tard, le 22 avril, il a posté la légende graphique : “La pression ne vous a pas brisé. Elle vous a illuminé.”
Un autre article publié le 28 avril disait : « Tout ce que vous perdez en étant réel est faux. »
Le Daily Mail a contacté le bureau du shérif du comté de Catawba, le FBI et le SBI pour obtenir leurs commentaires.
