NUEVA YORK, NUEVA YORK – 10 DE JUNIO: José Alvarado # 5 de los New York Knicks dispara contra Julian Champagnie # 30 de los San Antonio Spurs en el cuarto juego de las Finales de la NBA de 2026 en el Madison Square Garden el 10 de junio de 2026 en la ciudad de Nueva York. NOTA PARA EL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar o utilizar esta fotografía, acepta los términos y condiciones del Acuerdo de licencia de Getty Images. (Foto de Al Bello/Getty Images)
Imágenes falsas
Joe Arbitello ya ha visto suficiente. Varias veces el miércoles por la noche, apagó la televisión en su casa en el vecindario de Howard Beach en Queens, Nueva York. Arbitello, el entrenador de baloncesto de la escuela secundaria Christ the King en Queens, estaba harto de que los San Antonio Spurs dominaran a los New York Knicks en el cuarto juego de las finales de la NBA. Ni siquiera quería ver a José Alvarado, el armador de 6 pies de altura de los Knicks que Arbitello entrenó hace una década.
Estos son los Knicks de antaño, una franquicia que siempre parecía ahogarse en los playoffs. Arbitello, que nació en 1977, nunca vio a los Knicks ganar un título. Pronto, la sequía terminará, ya que los Knicks superaron un déficit de 29 puntos en la segunda ronda para vencer a los Spurs 107-106, tomar ventaja de tres juegos a uno y ganar a una victoria de su primer campeonato en 53 años.
Cuando los Knicks remontaron en la segunda ronda, Arbitello recibió tantos mensajes que acabó poniendo la televisión. Vio a Alvarado anotar ocho puntos en el último cuarto, haciendo una contribución importante en un juego que perdurará por mucho tiempo en la historia de los Knicks.
Cuando la cámara mostró a Alvarado sentado en el banco en el tercer cuarto, Arbitello se volvió hacia su esposa. En ese momento, Alvarado se quedó sin goles y jugó sólo unos minutos.
“Dije: ‘Va a hacer algo especial si regresa al juego'”, dijo Arbitello. “He visto esa mirada antes”.
José Alvarado estrella en la escuela secundaria Cristo Rey
De hecho, lo ha hecho. Alvarado tuvo una carrera condecorada en Christ the King, una importante escuela católica entre cuyos alumnos se encuentran los ex jugadores de la NBA Lamar Odom, Jayson Williams y Speedy Claxton y las ex estrellas de la WNBA Sue Bird, Chamique Holdsclaw y Tina Charles.
Alvarado, quien creció en Brooklyn y se mudó a Queens durante la escuela secundaria, jugó en el equipo de primer año antes de unirse al equipo universitario en su segundo año, donde jugó junto al guardia Rawle Alkins, quien terminó en la Universidad de Arizona. Esa temporada, Cristo Rey ganó su tercer título municipal consecutivo de la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias Católicas (CHSAA).
Cuando Alkins se transfirió a la escuela secundaria en Carolina del Norte, Alvarado se convirtió en una de las mejores opciones en su tercer año, ganando el premio al jugador más valioso de la CHSAA. También ayudó al equipo de base NY Rens a avanzar a los cuartos de final del prestigioso torneo de verano Nike EYBL Peach Jam.
Si bien universidades como Rutgers y Seton Hall mostraron interés, Alvarado se comprometió en septiembre de 2016 con Georgia Tech, cuyo entrenador, Josh Pastner, mostró fe en Alvarado a pesar de las dudas de otros. Poco después de que Pastner aceptara el trabajo de Georgia Tech en abril de 2016, el asistente Tavaras Hardy le habló a Pastner sobre Alvarado, por lo que Pastner comenzó a preguntar sobre Alvarado.
“Todo el mundo me decía que era demasiado lento, demasiado bajo y que no era lo suficientemente atlético”, dijo Pastner, quien ahora entrena en la UNLV. “Me dijeron: ‘Entrenador, no puede reclutar a este niño. Está en el ACC'”.
Aún así, ese verano, Pastner quería ver a Alvarado. Recuerda haberlo visto jugar para los Rens en un torneo en Las Vegas el domingo por la mañana.
“Dos tipos de alto nivel, no juegan muy duro”, dijo Pastner. “José se enojó con ellos. Se metió en su parrilla, los tomó por la camiseta, porque estaba jugando muy duro. Yo estaba como, ‘Hombre, tengo que tener a ese niño’. “
José Alvarado brilla como titular de 4 años de Georgia Tech
Como estudiante de primer año, Alvarado se unió inmediatamente a la alineación titular de Georgia Tech, sirviendo como el principal manejador del balón y promediando 12,1 puntos en 35 minutos por partido. Sufrió una lesión en el codo que puso fin a su temporada en febrero de 2018, pero se recuperó la temporada siguiente y lideró a Georgia Tech con 12,5 puntos, 3,4 asistencias y 1,8 robos por partido en su segundo año. Fue el tercer equipo de la All Atlantic Coast Conference como junior y el segundo equipo como senior, mientras que también fue el jugador defensivo del año de la liga.
“Es muy duro”, dijo Pastner. “Es un campeón. Ganar es más importante para él que respirar”.
Aunque la NCAA le dio a jugadores como Alvarado un año extra de elegibilidad durante la pandemia de COVID-19, él optó por ingresar al draft de la NBA. Ningún equipo eligió a Alvarado, pero firmó un contrato bidireccional con los New Orleans Pelicans en agosto de 2021. Con los Pelicans, Alvarado fue un armador suplente confiable, promediando 10,3 puntos y 4,6 asistencias por partido la temporada pasada.
En febrero, los Pelicans cambiaron a Alvarado a los Knicks, un equipo en medio de una racha ganadora de ocho juegos para mejorar a 33-18. Alvarado llamó a su antiguo entrenador de la escuela secundaria cuando se enteró del trato.
“Me dijo: ‘Esto es un sueño hecho realidad'”, dijo Arbitello.
Durante la temporada regular con los Knicks, Alvarado promedió 6,6 puntos y disparó un 41,4% desde el campo y estuvo dentro y fuera de la rotación. En los playoffs tuvo un papel similar, promediando 4,4 puntos y lanzando un 46,8% en 17 partidos desde el banquillo.
“José dice: ‘Sólo quiero hacer mi trabajo. Quiero ganar'”, dijo Arbitello. “Tiene minutos limitados y nunca lo escuchas quejarse de eso”.
José Alvarado emerge como el favorito de los fanáticos de los Knicks
¿Y por qué lo hizo? Los Knicks están en la final por primera vez desde 1999 y la popularidad de Alvarado en la ciudad se ha disparado. Pastner habló con Alvarado el fin de semana pasado.
“Me dijo que si era Ben Stiller o Timothee Chalamet, Tracy Morgan, quienquiera que fuera, todos querían una foto con él”, dijo Pastner. “Todos quieren el número de José. Aman a José. No me importa si estás sentado en la primera fila o en las vigas, amas a Alvarado”.
Para el Juego 3 del lunes, Cristo Rey celebró una fiesta de observación en la escuela para unas 350 personas, incluidos los padres y los hijos de Alvarado. Patrizia’s, un restaurante local, donó 40 pizzas y apareció una estación de televisión local. Los Knicks perdieron, rompiendo su racha de 13 victorias consecutivas, mientras que Alvarado anotó cuatro puntos en 12 minutos y no anotó en la segunda mitad.
Dos noches después, la historia fue diferente.
En la primera mitad, Alvarado jugó apenas tres minutos y 27 segundos, cometió dos faltas y no anotó puntos, rebotes ni asistencias. No estaba solo en sus luchas, ya que los Knicks perdían por 27 puntos en el medio tiempo, el tercer déficit más grande en la historia de las Finales.
Alvarado falló otro tiro en el tercer cuarto cuando jugó apenas dos minutos y 35 segundos. Pero con los Knicks perdiendo por 18 puntos con 9:46 restantes, el entrenador Mike Brown insertó a Alvarado en la alineación y lo mantuvo en casi el resto del camino.
Treinta segundos después de registrarse, Alvarado anotó un triple. Luego cometió tres faltas en menos de tres minutos, sumando cinco en la noche. Aún así, Brown no lo eliminó, un movimiento que terminó rindiendo dividendos cuando Alvarado hizo una bandeja para reducir el déficit de los Knicks a 102-97 y 3 para poner a Nueva York en 104-100.
En la siguiente posesión de los Knicks, Alvarado le pasó el balón a Jalen Brunson, cuyo triple redujo la ventaja de San Antonio a un punto. Y cuando OG Anunoby bloqueó la bandeja de DeAaron Fox con unos 11 segundos restantes, Alvarado agarró un balón suelto, condujo hasta media cancha, cometió una falta y pidió tiempo muerto. Alvarado no estaba en la cancha cuando Anunoby anotó un triple de Brunson para tomar ventaja de 107-106 faltando 1,2 segundos. Y estaba en el banco cuando Karl-Anthony Towns desvió el último pase de los Spurs, interrumpiendo el juego y ayudando a los Knicks a escapar con una improbable victoria.
Aún así, Alvarado no olvidará el miércoles por la noche, y tampoco nadie que lo vea, especialmente aquellos que conocen mejor a Alvarado.
Jordan McLaughlin, el reserva de los Spurs de 5 pies 11 pulgadas que no jugó ni un minuto en la final, es el único jugador de la NBA que es más bajo que Alvarado, mientras que otros cuatro jugadores de la NBA figuran por debajo de los 6 pies. Y Alvarado puede ser generoso con su altura.
“No mide 6 pies”, dijo Pastner. “Mide 5-9. Créeme”.
Y añadió: “Desafió todas las probabilidades. Las personas que decían que no era lo suficientemente bueno, lo suficientemente atlético, demasiado lento para jugar en la ACC, todos dijeron lo mismo sobre él en la NBA, y él siguió yendo contra las probabilidades”.
Dijo Arbitello: “Pensé que tal vez con su corazón y determinación tomaría la oportunidad de estar en el equipo de la G-League, y tal vez entrar en una plantilla (de la NBA), pero no lo hizo. Nunca. Y quienquiera que haya dicho eso te mintió. Es simplemente un logro increíble”.
José Alvarado recuerda sus raíces en la ciudad de Nueva York
En Christ the King el jueves por la mañana, donde Arbitello también es el director, todos hablaban de Alvarado y los Knicks. Un colega mencionó la atrapada del receptor de los Giants, David Tyree, cuando quedaba poco más de un minuto en el Super Bowl 2008 como el único momento en la historia de los deportes de Nueva York en este siglo que puede compararse con la victoria de los Knicks el miércoles por la noche.
“Creo que está a la altura de los Gigantes”, dijo Arbitello.
Si los Knicks ganan un partido más y el título, este equipo puede superar a ese equipo gigante en el panteón de Nueva York. Después de todo, los Giants habían ganado Super Bowls en las temporadas de 1986 y 1990, mientras que la sequía de campeonatos de los Knicks se remonta a 1973. Y aunque hay muchos fanáticos de la NFL en el área que apoyan a los New York Jets, casi todos los fanáticos de la NBA en el área de Nueva York apoyan a los Knicks.
Alvarado estuvo una vez entre ellos. Todavía lo es. No olvidó sus raíces.
Tres días después de hacer su debut en casa con los Knicks en febrero, Alvarado asistió al partido nocturno senior de Christ the King y habló con el equipo. Y durante una entrevista reciente con una estación de televisión local, los jugadores de Christ the King, Skye Ragoo y Johnny Magna, recordaron cómo Alvarado respondió a su mensaje de texto poco después de que los Knicks ganaran las finales de la Conferencia Este el mes pasado. Arbitello escuchó la conversación.
“Pensé que estaban mintiendo”, dijo Arbitello. “Eso no estaría bien”.
Cuando los periodistas pidieron ver el mensaje, se demostró que Arbitello estaba equivocado.
“Ese es el tipo de persona que es”, dijo Arbitello. “Era un individuo extraordinario”.
Alvarado ganó millones, se ganó un lugar en la NBA y se convirtió en una celebridad de Nueva York. Sin embargo, su antiguo entrenador afirmó que no ha cambiado mucho.
“Siempre me imaginé a José con su uniforme de los Knicks cuando era niño”, dijo Arbitello. “Es un fanático de los Knicks. José es un verdadero neoyorquino. No hay nada falso en él.
