Un groupe de petits États qui organisent leurs élections presque entièrement par correspondance se trouvent désormais au milieu d’une bataille qui pourrait décider si des millions de bulletins de vote parviendront aux électeurs cet automne.
L’élément central du différend est un ensemble de règles proposées par le service postal américain (USPS) qui sont liées au décret du 31 mars 2026 du président Donald Trump sur l’administration des élections.
Cela obligerait les États à soumettre une liste détaillée des électeurs par correspondance et pourrait bloquer la livraison des bulletins de vote pour ceux qui ne s’y conforment pas.
Les enjeux sont immédiats. Plus de 48 millions d’Américains ont voté par correspondance lors des élections de 2024, ce qui représente environ un électeur sur trois dans tout le pays.
À l’approche des élections de mi-mandat de 2026, les responsables électoraux ont averti que le changement pourrait bouleverser les mécanismes de vote eux-mêmes dans les États où le courrier postal n’est pas une option de secours, mais un système principal.
Au total, 23 États dirigés par les démocrates et Washington DC ont intenté des poursuites, et une cour d’appel fédérale pourrait statuer cet été, au moment même où les États se préparent pour les élections de mi-mandat de novembre.
Semaine d’actualités a contacté l’USPS et la Maison Blanche pour commentaires par e-mail vendredi matin.
Pourquoi c’est important
En mars, Trump a signé une ordonnance intitulée « Garantir la vérification de la citoyenneté et l’intégrité lors des élections fédérales », la dernière d’une série de mesures visant à affirmer le contrôle fédéral sur les élections qu’il a jugées frauduleuses à plusieurs reprises et sans preuve.
Parmi les dispositions clés de l’ordonnance :
- Le Département de la Sécurité intérieure doit dresser, État par État, une liste des citoyens américains en âge de voter.
- Le service postal devrait élaborer des règles pour garantir que les bulletins de vote soient envoyés uniquement aux électeurs figurant sur la liste approuvée.
- La messagerie vocale doit être liée au système de suivi, y compris des codes-barres uniques.
Depuis que la Constitution a laissé aux États l’administration des élections générales, le projet visant à faire des facteurs les gardiens qui reçoivent les bulletins de vote a déclenché une bataille juridique immédiate et tentaculaire.
Un changement fondamental
La proposition de l’USPS publiée fin mai a opérationnalisé cette directive.
Cela obligerait les États à inclure un nom, une adresse et un code-barres spécial sur le bulletin de vote de chaque électeur par correspondance, et permettrait à l’agence de rejeter ou de renvoyer le courrier qui ne répond pas aux nouvelles normes.
Cela marque un changement fondamental. Historiquement, l’USPS a agi comme un transporteur neutre, livrant le courrier électoral en fonction de l’affranchissement et de l’acheminement, et non de l’éligibilité des électeurs.
“La Constitution est claire : ce sont les États et le Congrès, et non le président, qui fixent les règles de nos élections”, indique un communiqué de presse de l’ACLU décrivant le procès intenté contre cette mesure, mettant en garde contre le risque que l’ordonnance transforme le service postal en “un arbitre qui peut attribuer les bulletins de vote par correspondance”.
Un rôle sans précédent pour le service postal
La règle proposée transformerait l’USPS d’un fournisseur de logistique à un gardien actif lors des élections fédérales.
Actuellement, le « courrier électoral » comprend les bulletins de vote, les formulaires d’inscription et les avis de vote envoyés entre les fonctionnaires et les électeurs, et le rôle de la Poste est de livrer ces articles en toute sécurité et à temps.
Le système est déjà hautement standardisé et, d’après les seules données USPS, très fiable. En 2024, l’agence a déclaré avoir envoyé au moins 99,22 millions de bulletins de vote, dont 99,88 % sont arrivés dans les sept jours.
Cependant, la nouvelle proposition :
- Exige que l’USPS vérifie que chaque destinataire apparaît sur la liste électorale fournie par l’État avant de remettre le bulletin de vote.
- Créer un système fédéral de « liste de participation des lettres d’entrée et des absents » émis via un nouveau portail numérique.
- Introduire un système obligatoire de conception et de suivi des enveloppes lié aux électeurs individuels.
Auparavant, les responsables électoraux « stockaient les listes électorales par courrier, concevaient des paquets de bulletins de vote et utilisaient uniquement l’USPS comme fournisseur de confiance pour la livraison et le retour », selon une analyse du juriste Stephen Richer du Cato Institute.
Dans le cadre du nouveau cadre, l’USPS aidera à valider ces systèmes et potentiellement à rejeter les bulletins de vote qui ne les satisfont pas.
Soulignant ces préoccupations, l’ancien vice-président du Conseil du service postal, Anton Hajjar, a déclaré à CNN : « Si les frais de port sont corrects sur un envoi postal, l’USPS devrait le livrer…
Et les syndicats des postes ont fait part de leurs propres préoccupations. “Si un pays ne s’y conforme pas… le service postal rejettera simplement tous ces votes”, a prévenu Brian Renfroe, président de la National Mail Carriers Association, qualifiant cette position de “très, très préoccupée”.
Les pays ont le plus à perdre
L’impact de la règle proposée ne sera pas uniforme. Ce sera plus difficile dans les États où le vote par correspondance n’est pas facultatif mais basique.
La Californie, l’Oregon, Washington et le Colorado organisent une partie ou la totalité de leurs élections par courrier, envoyant automatiquement les bulletins de vote aux électeurs inscrits. Dans un tel système, le réseau postal constitue une infrastructure essentielle, au même titre que les bureaux de vote ailleurs.
Les données nationales montrent à quel point il est important de s’y fier. Au total, huit États et Washington, DC, utilisent actuellement « tous » ou « la plupart » des systèmes de vote par correspondance, tandis que chaque État propose une forme de vote par correspondance.
Dans ces pays, toute perturbation perturberait non seulement l’électorat, mais également la méthode fondamentale de participation.
“Cela privera les personnes éligibles du droit de vote. Point final”, a déclaré à CNN Tobias Baca, secrétaire d’État de l’Oregon, l’un des 23 États poursuivant l’administration en justice par le biais de cette ordonnance. “Cela ne relève pas du pouvoir du président.”
La secrétaire d’État du Maine, Shenna Bellows, une démocrate de l’État impliqué dans la coalition qui a contesté la politique à Boston, a mis en garde contre des conséquences plus larges : si le tribunal maintient la politique, “vous verrez la quasi-élimination des lettres, à moins que les États ne fournissent les listes électorales au gouvernement fédéral”.
Surveillez de près le champ de bataille américain
Au-delà du système entièrement basé sur le courrier, un deuxième groupe d’États – l’Arizona, le Nevada et le Michigan – pourrait être confronté à des perturbations aux enjeux élevés.
Ce pays :
- Il y a une grande population d’électeurs par correspondance
- Ne comptez pas exclusivement sur le vote par correspondance
- Il décide régulièrement des élections fédérales avec des marges étroites
Même une interruption partielle de la livraison des bulletins de vote peut affecter la dynamique de la participation. Les responsables électoraux affirment que le fardeau n’est pas réparti également.
Les juridictions plus grandes peuvent utiliser des systèmes de suivi des bulletins de vote et des codes-barres conformes à la règle proposée. Mais les petits bureaux ou villages peuvent être confrontés à des restructurations coûteuses.
Le problème n’est pas seulement la conformité, mais aussi le timing. Les bulletins de vote pour les élections générales sont généralement envoyés des semaines à l’avance et les États doivent finaliser le système des mois à l’avance.
Bataille de données au cœur
Pour de nombreux représentants de l’État, le conflit le plus profond ne concerne pas les enveloppes ou les frais de port, mais plutôt les données.
L’ordre de Trump ordonne aux agences fédérales de constituer une base de données sur la citoyenneté des électeurs et de relier les livraisons de bulletins de vote aux listes fournies par l’État.
Dans le même temps, le ministère de la Justice a recherché les données électorales des États, plusieurs tribunaux ayant jusqu’à présent confirmé la demande, selon le projet.
La règle USPS crée effectivement une nouvelle voie : les États pourraient être obligés de partager les données des électeurs s’ils souhaitent que les bulletins de vote soient envoyés par courrier.
“Nous avons dit à l’administration Trump qu’elle ne pouvait pas avoir accès à nos données électorales”, a déclaré à CNN Amanda Gonzalez, greffière du comté de Jefferson, Colorado. “Ce n’est qu’un stratagème mal déguisé pour obtenir les choses autrement.”
La Maison Blanche conteste cette qualification. La porte-parole Abigail Jackson a déclaré à CNN que l’administration “reste confiante dans le fait que le décret sera mis en œuvre d’ici les élections de novembre”.
Lutte juridique pour le pouvoir fédéral
La bataille juridique qui en résulte se concentre sur une question constitutionnelle fondamentale : qui contrôle les élections ?
En vertu de l’article I de la Constitution, les États fixent « l’heure, le lieu et les modalités » des élections, sous le contrôle du Congrès. La Cour a souligné à plusieurs reprises que le pouvoir exécutif ne détient pas ce pouvoir.
Les plaignants dans plusieurs procès soutiennent que l’ordonnance viole le principe de séparation des pouvoirs et la loi fédérale en tentant d’imposer des règles électorales nationales par le biais de l’action exécutive.
Un juge fédéral a refusé de bloquer l’ordonnance pour le moment, jugeant que la contestation était prématurée car la politique n’a pas encore été pleinement mise en œuvre.
Un appel est actuellement en cours et le circuit D.C. devrait jouer un rôle important.
Les observateurs juridiques affirment que le résultat pourrait redéfinir le rôle du gouvernement fédéral dans les élections, surtout si le tribunal autorise l’USPS à configurer la livraison des bulletins de vote pour qu’elle soit conforme au gouvernement fédéral.
L’USPS a-t-il réellement construit ce système ?
Même si le tribunal autorise l’application des règles, la question pratique demeure : l’USPS peut-elle les exécuter à temps ?
La proposition repose sur un nouveau portail numérique pour gérer l’inscription des électeurs et le suivi des bulletins de vote – une technologie qui, selon plusieurs responsables électoraux cités dans le projet, n’existe pas encore.
Cela pose des problèmes logistiques aux agences qui traitent déjà des millions de courriers électoraux dans des délais serrés.
D’ici 2024, l’USPS livrera les bulletins de vote en moyenne en deux jours des agents électoraux aux électeurs et en un jour pour les renvoyer, ce qui indique un système optimisé pour la rapidité et l’échelle.
Élargir ce rôle pour inclure la vérification, l’intégration des données et l’application de la conformité constituerait un changement opérationnel important. Les critiques se demandent si cela peut être mis en œuvre dans le délai actuel.
“Quand ils n’ont pas les fonds nécessaires pour mener à bien leur mission déclarée, comment peut-on penser qu’ils peuvent étendre cette mission ?” Matt Crane, directeur exécutif de la Colorado County Clerk Association, une organisation qui représente les responsables locaux qui organisent les élections dans l’État, a déclaré à CNN.
Que s’est-il passé ensuite
La prochaine étape immédiate est judiciaire. La Cour d’appel du circuit de Washington devrait se prononcer cet été, déterminant potentiellement si la règle de l’USPS peut être appliquée avant le début des scrutins pour les élections de mi-mandat.
Au-delà du tribunal, certains indicateurs clés indiqueront comment le conflit se déroule :
- L’USPS a-t-il lancé un portail d’inscription des électeurs fonctionnel
- Le DHS publie-t-il une liste des citoyennetés promises
- Est-ce qu’un État répond aux exigences fédérales en matière de données
Les résultats pourraient façonner non seulement ce cycle électoral mais aussi la structure des élections américaines pour les années à venir.
Le vote par correspondance est désormais installé dans tout le pays, utilisé par des dizaines de millions d’électeurs de tous horizons et de tous partis politiques.
Pour les pays qui ont construit leurs systèmes autour de cette question, la question n’est plus théorique.
Si le service postal devient le gardien de la livraison des bulletins de vote, les machines à voter elles-mêmes pourraient changer, quelques mois seulement avant que les Américains ne se rendent aux urnes.
