Un homme dont les restes squelettiques ont été retrouvés dans un sac de couchage dans une zone reculée du parc national olympique de l’État de Washington a été identifié près de 25 ans après sa découverte, grâce aux progrès de la technologie médico-légale de l’ADN.
Les restes, découverts par des chercheurs en 2000, appartenaient à Joseph Louis Serrao Jr., a annoncé l’enquêteur après que les travaux de généalogie génétique médico-légale effectués par le laboratoire d’ADN d’Othram ont permis de résoudre cette affaire longtemps non résolue.
Même si l’identification apporte des réponses tant attendues à la famille de Serrao, les enquêteurs ne savent toujours pas comment ni quand il est mort.
L’identification de Serrao a fourni des réponses tant attendues pour les membres de la famille dont le sort n’était pas connu depuis des décennies, et a montré comment les progrès de la technologie de l’ADN aident les autorités à réexaminer des affaires jugées insolubles.
Cette percée a donné aux frères Serrao des réponses après des années d’incertitude et a mis en évidence le rôle de la généalogie génétique médico-légale dans la résolution de cas apparemment impossibles.
Un mystère caché dans le désert
Le mystère a commencé le 11 juillet 2000 lorsque des chercheurs ont découvert des restes squelettiques dans un sac de couchage dans une tente dans l’arrière-pays isolé de Sol Duc, dans le parc national Olympique.
Les enquêteurs ont également trouvé plusieurs objets personnels, dont une tente de style bivouac, un sac à dos Jansport, un sac à bandoulière, des vêtements d’hiver, des jumelles, une scie pliante et une couverture spatiale, selon Othram.
Pourquoi les enquêteurs ne parviennent pas à l’identifier
Le bureau du médecin légiste du comté de King a déterminé que la dépouille appartenait probablement à un homme âgé de 30 à 50 ans, décédé six mois à quatre ans plus tôt, selon le National Park Service.
Malgré des efforts considérables, notamment des tests médico-légaux sur les objets retrouvés sur les lieux du crime, les enquêteurs n’ont pas pu obtenir d’empreintes digitales utilisables ni établir l’identité de l’homme.
La technologie ADN réalise des avancées
L’affaire est restée non résolue jusqu’en 2024, lorsqu’un anthropologue légiste a envoyé un échantillon d’ADN à Othram, un laboratoire spécialisé dans les analyses avancées d’ADN.
Les chercheurs développent des profils ADN et utilisent la généalogie génétique médico-légale pour identifier des parents potentiels.
Les enquêteurs ont ensuite contacté les membres de la famille et reçu des échantillons de référence, confirmant finalement que la dépouille appartenait à Serrao.
“Cette affaire reste non résolue depuis près de 30 ans, mais les enquêteurs n’ont jamais perdu de vue l’objectif d’identifier cet individu et de trouver des réponses pour sa famille”, a déclaré Debra Flowers, chef adjointe de la branche des services d’enquête du National Park Service.
“Je suis fier de la persévérance et de la collaboration qui ont rendu cette identification possible, et j’espère qu’elle permettra de mettre un terme à ceux qui ont passé des années à se demander ce qui est arrivé à Joseph”, a-t-il ajouté.
Qui est Joseph Serrao?
Les membres de la famille ont déclaré que Serrao était né à Hawaï le 3 décembre 1960.
Des proches ont déclaré aux enquêteurs que Serrao vivait à Washington avant sa disparition. Leur dernier contact connu avec lui remonte à 1998, ce qui suggère qu’il était dans la trentaine lorsqu’il est décédé.
Les autorités ont publié quelques détails supplémentaires sur la vie de Serrao.
Des questions demeurent sur le mystère du sac de couchage
Depuis des années, l’affaire laisse perplexe enquêteurs a Cette percée n’est intervenue qu’après que les outils modernes de généalogie ADN soient devenus disponibles.
Bien que Serrao ait de nouveau été nommé, les circonstances de sa mort restent floues. Les autorités n’ont pas déterminé publiquement comment il est décédé ni établi de calendrier exact de ses derniers jours.
Que s’est-il passé ensuite
On ne sait pas encore si les enquêteurs chercheront à poser des questions supplémentaires sur la mort de Serrao.
Pour l’instant, l’identification répond à l’une des plus grandes questions de l’affaire tout en laissant le mystère de ce qui lui est arrivé non résolu.
