Malgré tous les conflits, l’avidité, les querelles et les querelles qui ont marqué le développement du tournoi, malgré toutes les allégations de trahison et de profanation qui ont alimenté son élan inquiétant, la Coupe du monde 2026 a commencé par une bénédiction au stade Azteca jeudi après-midi.
Toute la controverse a brièvement disparu à l’aube du tournoi dans la magnifique cathédrale du football qui a été témoin de certains des plus beaux moments de la Coupe du monde et a servi de scène à certains de ses plus grands héros.
Alors que le Mexique et l’Afrique du Sud entraient sur le terrain juste avant 13 heures, il était impossible de ne pas regarder cette étendue de gazon sacrée et d’imaginer Pelé debout sur le bord du terrain jouant le carré simple le plus exquis jamais joué, Carlos Alberto courant vers lui et l’écrasant dans le but.
C’était le quatrième but du Brésil en finale de la Coupe du Monde 1970 contre l’Italie ici, le plus grand nombre jamais marqué. Il était également impossible de ne pas imaginer Diego Maradona recevoir le ballon dans le rond central à la fin de la finale de 1986 contre l’Allemagne de l’Ouest et jouer un brillant premier ballon pour libérer Jorge Buruchaga et marquer le but vainqueur.
C’est également ici que Maradona a marqué son fameux but de la “Main de Dieu” contre l’Angleterre il y a 40 ans et a ainsi marqué le plus grand but individuel de l’histoire de la Coupe du Monde en dribblant la plupart des membres de l’équipe d’Angleterre avant de faire rentrer Peter Shilton.
Les fantômes de ces matches dont la magie est gravée dans nos mémoires étaient là pour donner leur bénédiction à cette Coupe du Monde à 48 équipes et 104 matchs et entamer le processus d’élimination du mécontentement qui l’a précédée.
Raul Jimenez a marqué un deuxième but émouvant pour le Mexique lors de sa victoire 2-0 contre l’Afrique du Sud lors de son premier match de la Coupe du monde.
Jimenez, 35 ans, a marqué pour la première fois en Coupe du Monde pour couronner une incroyable carrière qui a vu l’attaquant revenir d’une fracture du crâne qui menaçait sa carrière.
Le but de l’attaquant a contribué à transformer le match d’ouverture en une ambiance de fête à Azteca
Et si certains craignaient que ce match ne soit le début d’une longue lamentation jusqu’à la finale au MetLife Stadium du New Jersey le 19 juillet, le Mexique en avait d’autres idées. Ils ont transformé les lamentations en une fête tumultueuse, une joyeuse manifestation des émotions que le jeu peut déclencher et des histoires qu’il raconte.
C’était un match avec trois cartons rouges, mais ce n’était pas l’histoire. Cette histoire aurait dû être racontée par Raul Jimenez. Cela fait six ans que Jimenez s’est fracturé le crâne lors d’un match des Wolverhampton Wanderers contre Arsenal, une blessure dont beaucoup craignaient qu’il ne revienne jamais. Mais il est de retour et c’est sa quatrième Coupe du monde. Mais Jimenez n’avait jamais marqué dans le tournoi et puis à l’Azteca, âgé de 35 ans, lors du premier match de la Coupe du Monde à domicile, Jimenez a remis tout cela en ordre avec une tête qui a rendu le match sûr pour le Mexique.
Et si, au cours des derniers mois, ce tournoi a parfois été considéré comme quelque chose à craindre, ici à Azteca, c’était comme si la célébration était enfin arrivée. C’était une célébration de la ferveur et de la fierté nationale du Mexique et une célébration de la joie du football hors de portée des bureaucrates.
C’est le stade mère de la Coupe du monde moderne, la seule arène à avoir accueilli trois fois le match aller et un lieu qui crée des légendes et donne une sorte d’immortalité à ceux qui se démarquent ici. Jimenez a également désormais sa place dans son histoire.
L’endroit était vivant d’énergie et d’anticipation des heures avant le départ. Les fans transportaient des canettes de Corona sur des chemins larges et sinueux qui donnaient l’impression de grimper dans le ciel. Des vendeurs de nourriture occupaient les stands vendant des chimichangas et des tacos. Avant le début du match, la foule a jeté des milliers de sombreros en papier de leurs sièges et ils ont plu comme des confettis.
La ville de Mexico se trouve à 7 350 pieds au-dessus du niveau de la mer et au moment où vous atteignez le plus haut niveau, vous avez considérablement augmenté ce total. Les allées qui montent entre les sièges sont si raides que la tête nage.
La cérémonie d’ouverture, 90 minutes avant le départ, a encore élevé l’atmosphère et dans les secondes précédant le départ, une odeur de cordite a rempli l’air et l’armée de l’air mexicaine a effectué un survol. Le stade était en effervescence.
Un grand rugissement venant des tribunes, où les marches sont si raides que la tête nage et la hauteur saisit la poitrine, a marqué le moment où Jimenez, de retour de Fulham chez les Wolves, a donné le coup d’envoi de la Coupe du Monde pour la première fois.
Le Mexique a ouvert le score sur le site historique de la Coupe du monde grâce à Julián Quinones
Quinones a capitalisé après que le Mexique ait repris possession à l’entrée de la surface sud-africaine
La tâche de l’Afrique du Sud est devenue plus difficile après une faute maladroite de Sfefel Sitolo en seconde période.
Sithole est devenu le premier joueur à être expulsé lors du match d’ouverture de la Coupe du monde depuis 1994.
Le bruit s’était à peine calmé lorsqu’Israel Reyes passa à Jimenez qui n’était pas marqué à 10 mètres. Son tir a été bien stoppé par Ronwen Williams mais ce n’était qu’un court break pour l’Afrique du Sud.
L’Afrique du Sud a tenté de dégager le ballon par l’arrière, mais le milieu de terrain mexicain Eric Lira a été ultra-rapide en défense et l’a forcé à commettre une erreur. Julian Quinones s’est jeté dessus. Son tir féroce a traversé les jambes de Williams et est allé au fond des filets. Un autre rugissement. De gros panaches de bière volaient dans les airs.
C’était un moment merveilleux. Le Mexique et 80 824 supporters ont célébré comme s’ils avaient gagné la Coupe du monde. Il y a un sentiment de catharsis pour les hôtes lorsqu’ils marquent lors du premier match du tournoi. C’est un privilège d’être l’un des hôtes, mais cela apporte aussi beaucoup de pression et d’attentes.
Il y a 16 ans, j’étais à Soccer City à Soweto pour le premier match de la Coupe du Monde 2010, également entre ces deux équipes, lorsque Siphive Tshabalala a marqué un premier but spectaculaire pour l’Afrique du Sud. La joie et le soulagement étaient également sans limites.
Petit à petit, le rythme effréné du jeu ralentit. Les nuages ont commencé à s’accumuler sur le stade avant la tempête prévue en fin d’après-midi et l’atmosphère était un peu terne. L’Afrique du Sud semblait vouloir revenir dans le match, mais le Mexique a presque accru son avance.
Jimenez a sauvé Williams et une minute plus tard, le ballon a atteint Quinones à 12 mètres. Precizan a tiré devant Williams, mais il a touché le pied du poteau et a rebondi en lieu sûr.
Quinones était plein de confiance. Il a tenté de faire sortir Williams de la ligne médiane au début de la seconde période. Lui et ses coéquipiers avaient l’air prospères et confiants. Thomas Tuchel et ses joueurs anglais suivront de près. Si le Mexique remporte son groupe et l’Angleterre le sien et que les deux équipes gagnent en huitièmes de finale, ils se rencontreront ici à l’Azteca début juillet.
Temba Zwane a ensuite été expulsé pour comportement violent manifeste en phase finale.
Le Mexicain Cesar Montes est devenu le troisième joueur à être expulsé pour avoir refusé à Julis Mudau une chance de marquer.
Le Mexique a presque doublé son avance cinq minutes après la pause. Brian Gutierrez était clean. Lorsqu’il atteint la limite de la zone, il coupe son poursuivant, Sphephelo Sithole et Sithole le font tomber. L’arbitre Wilton Sampaio lui a montré un carton rouge. C’était le seul choix. Jimenez a frappé le coup franc dans le mur.
Le penalty de Sithole était le premier carton rouge lors d’un match d’ouverture de la Coupe du Monde depuis Marco Echeverri pour la Bolivie contre l’Allemagne en 1994. L’expulsion du match aller qui reste plus longtemps dans les mémoires est celle du Camerounais Benjamin Massing, qui a échappé à l’Argentin Claudio Canida lors du match aller d’Italia 90.
L’Afrique du Sud s’est flétrie. La foule a été redynamisée par l’arrivée du Mexicain Wonderkin Gilberto Mora depuis le banc. Quelques secondes après son entrée, Roberto Alvarado a centré un centre depuis la droite et Jimenez a dépassé Williams lorsqu’il l’a rencontré au deuxième poteau pour donner au Mexique une avance de 2-0. Jimenez se retourna, les larmes coulant sur son visage.
Temba Zwane a été expulsé en fin de match pour réduire l’Afrique du Sud à neuf hommes. Plus tard encore, le Mexicain Cesar Montes a également été montré rouge pour une faute brutale qui l’a privé d’une occasion de but. Mais cette journée n’était ni carton rouge ni embarras. C’étaient des larmes de joie et le premier aperçu d’un tournoi racheté.
