La leyenda de los Socceroos, Mark Schwarzer, confía en que la próxima generación dorada de talentos no está muy lejos, ya que una gran cantidad de estrellas jóvenes se preparan para lucirse en el escenario más grande.
La clasificación para el Mundial de 2006 sigue siendo un punto culminante en la historia de los Socceroos, y el penalti de John Aloisi que marcó la victoria contra Uruguay en los famosos play-offs de 2005 todavía se repite de vez en cuando.
Esa famosa noche puso fin a la sequía de 32 años de Australia en la Copa Mundial y rápidamente borró las desgarradoras derrotas ante Uruguay cuatro años antes e Irán en 1997.
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La plantilla de Australia para el Mundial de 2006 incluía a Schwarzer, Harry Kewell, Mark Viduka, Tim Cahill, Lucas Neill, Craig Moore y Brett Emerton, todas superestrellas de la Premier League inglesa, considerada la mejor liga del mundo.
Pero 20 años después, los Socceroos no tienen ni un solo jugador en la EPL y solo figuran en las principales ligas de Italia y España.
Esta es una estadística asombrosa dado que muchos esperaban que los héroes de 2006 inspiraran a una nueva generación.
El deporte se ha disparado en Australia y todavía prospera a una edad temprana, pero las ligas más importantes del mundo no tienen tantos nombres conocidos.
“Creo que es generacional. Los países de todo el mundo pasan por fases de talento generacional. Con cierto nivel de talento, luego a veces hay un poco de pausa”, dijo Schwarzer a 7NEWS.com.au en vísperas de la Copa del Mundo.
“Quiero decir, si miras al equipo de 2006, el nivel de rendimiento en el papel, el nivel de fútbol de clubes que todos jugábamos en ese momento, ningún equipo se ha acercado a ese nivel desde entonces.
“Pero tengo que decir que era un listón muy, muy alto. Y creo que es realmente importante ver el crecimiento del juego, la explosión de reconocimiento del juego, desde ese juego, las eliminatorias de 2005, pero también jugar en la Copa del Mundo de 2006.
“Tuvo un impacto enorme en el juego e hizo posible que los jugadores soñaran con jugar el Mundial con Australia.
“Nos hemos clasificado para seis Mundiales seguidos. Es un gran logro y un eufemismo”.
Schwarzer admite que Australia aún tiene que producir el nivel de talento que produjo hace 20 años, pero dice que hay mucho potencial en este grupo.
“Creo que estamos construyendo sobre ese éxito de 2006. ¿Hemos desarrollado talento individualmente desde 2006? No, pero si miras a esta generación de jugadores ahora, creo que nos estamos moviendo lentamente en esa dirección nuevamente”, dijo.
“Tenemos un grupo de jugadores realmente emocionante en esta Copa del Mundo, jugadores jóvenes que están empezando a jugar consistentemente a un alto nivel a una edad temprana.
“Sigo pensando que hay muchos aspectos positivos y creo que mucho de eso tiene que ver con la clasificación de 2006”.
La estrella en ascenso Nestori Irankunda está destinada a grandes cosas, pero otros jóvenes también están listos para dejar su huella en la Copa del Mundo.
Schwarzer identificó a los defensores Alessandro Cercati y Lucas Herrington como “talentos excepcionales” y espera grandes cosas de Paul Ocon-Engestler, Christian Volpeto y Mohamed Touré.
“Estas son grandes oportunidades para estos muchachos. Vi a Lucas jugar contra Curazao y Camerún en la serie FIFA en marzo pasado y lució muy natural. Siempre pareció que pertenecía al equipo nacional. Creo que es realmente emocionante verlo.
“Creo que Okon-Engstler lo ha hecho muy, muy bien al ponerse esos zapatos en el mediocampo. Además, una vez más, parece fácil”.
“Volpato es definitivamente un gran talento y creo que esta es una oportunidad para que brille en este tipo de escenario.
“Y Nestorie es un verdadero talento. Creo que lo hemos visto con el escupitajo y el ajetreo. Ella está tratando de conseguir algo de consistencia ahora y cumplir en ese punto.
“Y miras a Touré, que ha estado sobresaliente en Norwich.
“Tenemos muchos jugadores jóvenes interesantes que han llegado y la cuestión es cómo se desempeñarán a este nivel. Espero que muchos de estos jugadores pasen al siguiente nivel después de la Copa del Mundo.
“Espero que tengan muy buenos Mundiales, lo que significa que a los Socceroos les va bien. Lo hacen bien individualmente y empezamos a llevar a los jugadores al máximo nivel con mayor regularidad y realmente están empezando a tener un impacto en el fútbol mundial nuevamente”.
En su intervención en la conferencia de prensa de Sportsbet, Schwarzer confía en que Australia superará la fase de grupos.
Los Socceroos abren su campaña contra Turquía el domingo (AEST) antes de enfrentarse a los anfitriones Estados Unidos y Paraguay.
“Creo tranquilamente que podemos sumar suficientes puntos para salir del grupo”, dijo.
“Siempre será interesante en qué posición. Es un grupo muy, muy difícil. Creo que todos los equipos del grupo dirán lo mismo”.
