La saison de rêve d’une équipe de crosse d’un lycée du Massachusetts est en lambeaux après qu’une photo de remise des diplômes montrant des joueurs posant avec des cigares a conduit à une défaite dévastatrice en séries éliminatoires – même si les parents insistent sur le fait que les cigares étaient faux.
Le lycée d’Ipswich a été contraint de se retirer de la demi-finale de la Massachusetts Interscholastic Athletic Association contre Cohasset mardi après que les joueurs aient été jugés inéligibles en vertu d’une politique stricte de non-tabac pour les étudiants-athlètes.
La controverse a éclaté lorsque les responsables de l’école ont découvert une photo de célébration de la remise des diplômes de membres de l’équipe de crosse des garçons fumant des cigares, ce qui a conduit à la disqualification de neuf seniors des demi-finales de l’État.
La photo publiée montrait huit garçons posant avec des cigares à la bouche, parés de tous leurs insignes académiques, ce qui a incité les autorités à les réprimander.
Selon les règles de l’État, les étudiants-athlètes ne peuvent pas utiliser ou posséder de produits du tabac pendant la saison.
Cette décision a forcé Ipswich à déclarer forfait pour sa demi-finale de la Massachusetts Interscholastic Athletic Association contre Cohasset après l’expulsion de neuf joueurs.
La page Facebook du département des sports de l’école a publié un communiqué mercredi matin, expliquant qu’elle avait appelé à l’abandon du match en raison du manque d’organismes qualifiés.
La vidéo virale montre huit garçons posant avec des cigares à la bouche tout en portant des insignes académiques complets.
“Félicitations à tous nos joueurs et entraîneurs pour cette excellente saison et pour avoir atteint le Final Four”, indique le communiqué.
Mais les parents furieux insistent sur le fait que la punition était scandaleusement injuste – affirmant que les prétendus « cigares » étaient en fait des accessoires faits maison remplis de thé et ne contenaient aucune trace de tabac.
“Le crime et le châtiment ne sont même pas proches. Il y a un juge et un jury et c’est le mal maintenant”, a déclaré Drew Weil, le père de l’un des garçons sur la photo, à CBS.
Ailleurs, John Giannakakis a découvert son fils et plusieurs de ses coéquipiers ont demandé son aide pour trouver un moyen de participer au cigare post-diplôme sans enfreindre ces règles.
“J’ai dit que je ne pouvais pas vous en procurer de vrais, mais j’ai juste commencé à rouler des cigares. Je peux essayer d’en fabriquer de faux, si vous voulez juste descendre et que nous puissions passer du temps”, se souvient Giannakakis en disant à son fils.
Le parent indigné a affirmé que les familles avaient fourni des reçus, des explications et même des échantillons physiques aux administrateurs scolaires dans une tentative désespérée de prouver leur cas.
“Nous en avons trouvé un, nous l’avons mis dans un sac comme M. Mitchell l’a demandé, et je le lui ai apporté, et je lui ai dit le voici. C’est à ce moment-là que je lui ai apporté plus de preuves, un reçu que j’avais trouvé lorsque j’avais acheté des choses plus tôt, avant que tout cela n’arrive. Et je suppose que ce n’était tout simplement pas suffisant”, a déclaré Giannakakis.
Il a ajouté que le directeur du lycée, Jonathan Mitchell, avait même contacté le magasin de cigares pour confirmer qu’ils avaient appelé, demandant des faux cigares et comment les fabriquer.
Les responsables de l’école ont défendu cette décision difficile, affirmant qu’Ipswich n’avait plus suffisamment d’athlètes qualifiés pour rivaliser en toute sécurité contre Cohasset.
Cependant, selon Giankakis, le manager d’Ipswich, Hy Mitchell, a initialement indiqué que les joueurs avaient été innocentés après avoir examiné les preuves.
“M. Mitchell m’a regardé dans les yeux, m’a fait asseoir et m’a dit : ‘John, ces enfants sont autorisés à jouer'”, a-t-il déclaré à l’agence.
Cependant, à la grande consternation des parents, la décision a été radicalement annulée après l’intervention des dirigeants du district, stupéfiant les élèves quelques heures avant les demi-finales.
Mardi vers 10 heures, les élèves ont été informés qu’il leur était interdit de jouer. L’attaque a dévasté les seniors, qui pensaient qu’ils étaient toujours en compétition, certains joueurs étant apparemment déjà dans le bus avant d’arrêter après avoir appris la fin de leur saison.
Christian Giannakakis, fils de John Giannakakis, a déclaré à Boston.com que la nouvelle “semblait être une gifle, comme si on nous traitait de menteurs”.
Il a ajouté : “C’est une énorme déception car c’était ma dernière année et tout s’est passé en si peu de temps.”
Ailleurs, Ville a ajouté : “Il est difficile de croire que tout cela soit arrivé à ces pauvres enfants. Les deux poids, deux mesures sont là. S’il vous arrive de jouer d’un instrument ou autre, il n’y a aucune conséquence. Vous pouvez le faire.”
Le directeur exécutif de la MIAA, Bob Baldwin, a déclaré mercredi dans une interview accordée à VEII que l’organisation était au courant de la photo et du rapport, mais avait décidé de ne s’impliquer dans aucun jugement.
Le championnat à venir était d’une immense importance et contribuerait à consolider la précédente séquence de victoires de l’école contre ses rivaux (photo : école)
“C’est une décision locale”, a déclaré Baldwin au média.
Le Daily Mail a contacté le directeur sportif du lycée d’Ipswich pour obtenir de plus amples commentaires.
Avant que le match ne soit annulé, Ipswich affichait une fiche de 14-4 contre Cohasset et était susceptible de remporter le championnat.
En conséquence, Cohasset affrontera désormais Nantucket en finale d’État plus tard cette semaine.
Une décision similaire a été rendue en 2014 après que deux lycéens du Massachusetts de Beverly High School aient été bannis du match de championnat de crosse pour avoir fumé des cigares alors qu’ils célébraient leur diplôme.
