USAir, Northwest y American Airlines se enfrentan en julio de 2001 en ORD. (Foto de Tim Boyle)
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Ed Colodny, un ejecutivo de una aerolínea de posguerra que celebró cuatro fusiones importantes mientras convertía a US Airways en una de las aerolíneas regionales más poderosas del país, cumplió 100 años el domingo 7 de junio.
Su celebración ese día fue “relajarse y disfrutar de un martini”, dijo Colodny el lunes en una entrevista telefónica desde su casa en Naples, Florida. Atribuye su vida larga y activa a “buenos genes familiares y una buena esposa e hijos”.
El nombre de US Airways se perdió cuando la aerolínea se fusionó con American Airlines en 2013.
En 1957, Colodny se incorporó a Allegheny Airlines como asistente del presidente y abogado del personal. Es un abogado de 31 años, formado en las complejidades de la industria aérea regulada. En su primer día, subió las escaleras hasta su oficina en el Hangar 12 del Aeropuerto Nacional de Washington. “Es una oficina muy pequeña”, dijo. Durante sus 34 años de carrera en la empresa, estuvo a cargo de 1975 a 1991.
Supervisó la fusión de 1968 con Lake Central Airlines, la fusión de 1972 con Mohawk Airlines y, en 1987, la fusión con Pacific Southwest Airlines, conocida como PSA, y Piedmont Airlines. Los dos últimos siguieron a la desregulación de la industria de la aviación en 1978. Allegheny inicialmente se opuso a la desregulación, pero bajo Colodny se convirtió en uno de los principales beneficiarios, sobreviviendo hasta la última ronda de consolidación importante de la industria. El nombre de la aerolínea cambió de Allegheny a US Air en 1979 y a US Airways en 1997.
A lo largo de su carrera, Colodny conservó una reputación como un ejecutivo centrado en los trabajadores, conocido como “tío Ed”, en una industria fuertemente sindicalizada que a menudo se caracteriza por amargos conflictos entre los trabajadores y la dirección.
“Creemos que él es la compañía”, dijo David Castelveter, un veterano de 27 años en US Airways que en los últimos años ha organizado y celebrado cinco reuniones para ex empleados, principalmente de ventas y marketing. “Noventa y nueve de cada 100 personas dicen que es el mejor CEO que hemos tenido, el CEO más cariñoso que hemos tenido. Nunca se perdió la Navidad sin darnos un regalo, ya sea un bono o un anillo de queso o algo que dijera que se preocupaba por nosotros. Tiene este increíble sentido de familia en la organización que nunca existió después de su partida. Viajará por el sistema”, entonces te recordará por tu nombre. “
A pesar de la acumulación de Colodny, US Airways no pudo sobrevivir a la última ronda de consolidación de la industria aérea importante, que comenzó a principios de siglo, cuando Delta se fusionó con Northwest, United con Continental y American con US Airways.
En octubre de 2015, Colodny voló en el último vuelo de US Airways, un vuelo nocturno de San Francisco a Filadelfia como vuelo 434. A los 89 años, soportó un pesado viaje de 24 horas, originalmente desde su casa en Burlington, Vermont. “Espero que el vuelo llegue a tiempo y tengan la carga completa”, dijo en su momento, en una entrevista para la calle. “Es el final del nombre, no el final de la aerolínea como tal, sino el final del nombre, y pensé que sería genial volar en el último vuelo. Es por la nostalgia”.
Al observar la industria actual, presionada por los altísimos costos del combustible debido a la guerra de Irán, Colodny recuerda “lo difícil que es.
Cuando se le preguntó cuál era su peor crisis, Colodny citó la crisis del combustible que comenzó en 1990, cuando los precios del petróleo subieron de alrededor de 17 dólares por barril en julio a 40 dólares en octubre, lo que refleja el temor que rodeaba la invasión iraquí de Kuwait. “Yo estuve allí”, dijo. El coste actual ronda los 90 dólares por barril.
“La buena noticia”, dijo, es que “hay mucha gente buena en la industria que cuida de los clientes”.
En cuanto a la fusión de US Air, dijo: “Todas son buenas, pero creo que Piedmont es la mejor”. Si bien todo lo contrario debido a la mezcla discordante de gentileza sureña y centralidad en Pittsburgh, la fusión duplicó el tamaño de la aerolínea y trajo el centro de Charlotte, ahora el segundo centro más grande de Estados Unidos y el tercer centro de una sola aerolínea más grande del mundo.
“Tenemos mucha gente buena y todo se está uniendo”, dijo Colodny. “La industria siempre tiene una presión externa formal que dificulta el camino. Pero yo mantengo a la aerolínea lo suficientemente fuerte como para sobrevivir”.
Ted Reed es coautor de “American Airlines, US Airways y la creación de la aerolínea más grande del mundo”.
