Lindsey Graham est entrée à la primaire républicaine de Caroline du Sud avec le soutien du président Donald Trump en tant que sénateur de l’ère MAGA qui aurait dû se retirer du marais de Washington DC.
Graham est un titulaire de quatre mandats en quête d’un cinquième mandat, un institutionnaliste du Sénat et un Iran Hawks dont les instincts en matière de politique étrangère vont à l’encontre de l’idéologie de « l’Amérique d’abord ». Rien ne pouvait l’empêcher de remporter une autre victoire, même s’il était contraint de se qualifier pour le premier tour.
Cette histoire est sensiblement différente de celle de John Cornyn, une autre figure grahamesque du Sénat. Cornyn n’a pas seulement réussi à obtenir l’approbation de Trump, mais aussi le soutien des républicains du Texas pour conserver son siège dans le Lone Star State.
Le challenger républicain survivant de Graham, Mark Lynch, se présente lui-même comme le candidat de « l’Amérique d’abord ». Mais c’est Lynch, et non Graham, que Trump a qualifié de « fou » et de « désastre » pour le parti.
Cette inversion montre ici la vérité. Graham n’a pas trouvé une pureté idéologique parfaite sous l’égide d’America First MAGA. Il a découvert l’indulgence de Trump.
Le Texas révèle un modèle de purge
Il y a une question simple en Caroline du Sud : où est Ken Paxton de Graham ?
Le Texas a démontré le modèle de nettoyage MAGA lorsque Paxton a battu Cornyn pour quatre mandats lors du second tour du Sénat républicain le 26 mai, après l’approbation de Trump à la onzième heure.
Cornyn n’était pas un républicain libéral ; il a été une voix conservatrice fiable au Sénat pendant des années. Mais son récent départ de la vision du monde de MAGA inclut le vote en faveur de l’aide à l’Ukraine et d’un projet de loi bipartisan sur la sécurité des armes à feu peu après la fusillade de l’école d’Uvalde en 2022.
Plus préjudiciable encore aux yeux de Trump, Cornyn est apparu déloyal dans les moments les plus difficiles, notamment entre deux mandats, lorsque le président tentait de se présenter à nouveau au milieu d’une vague de problèmes juridiques.
Paxton, clairement le favori de MAGA, est arrivé au combat pleinement chargé.
Il a un bureau à l’échelle de l’État, trois victoires à l’échelle de l’État, un palmarès de batailles juridiques contre les administrations démocrates et un historique de scandales que de nombreux partisans ont intégré dans le récit de persécution après sa libération en 2023 au Sénat du Texas.
De plus, Paxton a débordé Cornyn sur des questions que Trump considérait comme vitales, notamment en soutenant le SAVE America Act pour réformer les règles de vote fédérales – et en annulant la règle de l’obstruction systématique si nécessaire.
Le soutien de Trump a probablement contribué à la marge de Paxton, mais pourrait ne pas décider de la course. Les sondages ont ramené Paxton avant l’intervention de Trump, et la participation électorale de Cornyn s’est effondrée de plus de 400 000 voix.
Le Texas était la discipline de MAGA lorsque le mouvement avait une capacité de rébellion contre les titulaires insatisfaisants.
La Caroline du Sud fait exception
Graham a assumé bon nombre des responsabilités de Cornyn sans tirer le sort de Cornyn.
Il brigue un cinquième mandat au Sénat après avoir servi au Congrès depuis 1995. Ses anciens accords en matière d’immigration lui ont valu le surnom de « Grahamnesty » à droite, une position qui ne sera pas tolérée dans le Parti républicain de l’ère MAGA.
Et il reste proche de la politique étrangère musclée à laquelle de nombreux conservateurs de l’Amérique d’abord ont exprimé leur méfiance après des décennies d’aventures à l’étranger, comme en Afghanistan et en Irak.
Maladroitement, Graham a également critiqué Trump le 6 janvier et les élections de 2020. Cependant, malgré tout cela, Trump a soutenu Graham très tôt.
Graham est devenu le confident politique de Trump. Il est un partenaire régulier du golf et voyage parfois avec le président. Il a été très proche de Trump sur la question de l’intervention en Iran et à Cuba.
Heureusement pour Graham, son challenger ne s’est pas uni à Paxton et n’a pas compliqué le soutien de Trump.
Paul Dans, architecte en chef du Projet 2025, a abandonné avant les primaires et a soutenu Lynch ; Trump a répondu en disant que le soutien de Dans à Tucker Carlson était le « baiser de la mort », puis a déclaré que Lynch serait un « LECTURE » s’il était élu.
L’argent accentuait le contraste. Graham avait dépensé plus de 29 millions de dollars au 20 mai et était entré dans la dernière ligne droite avec environ 4,2 millions de dollars, soit plus du double du règlement du camp républicain.
Les sondages racontent deux histoires à la fois : le bureau de RealClearPolling montre plusieurs enquêtes récentes avec Graham à ou près du seuil de 50 pour cent, tandis que le sondage Citadel le trouve à 46 pour cent contre 36 pour Lynch, avec 18 pour cent d’incertains.
La rage de MAGA peut endommager le porteur, mais elle nécessite toujours un porte-étendard pour provoquer la surprise.
Les avantages surpassent la pureté
L’explication standard de tout cela est que Graham a plié le genou. Oui, il l’a fait. Mais cette thèse est trop mince.
La véritable protection de Graham est l’utilité. Il donne à Trump un Sénat fluide, un plaidoyer loyal à la télévision, un renforcement de la politique étrangère et un validateur républicain chevronné qui sait comment fonctionne le pouvoir de Washington.
Trump a exprimé le désir de Graham d’une confrontation directe avec Téhéran, conflit avec lequel les deux hommes sont fréquemment en contact. Graham était l’un des plus grands promoteurs de la guerre contre l’Iran sur les ondes de Trump. Il est difficile d’imaginer un sénateur plus pro-guerre.
L’Iran clarifie la faille MAGA par laquelle Graham est passé.
C’est précisément là que Graham devrait être le plus vulnérable face aux accusations portées contre lui par America First. Mais même si le soulèvement du MAGA en Iran est réel, il se situe au sommet du mouvement.
Des voix éminentes telles que Tucker Carlson, Steve Bannon et Marjorie Taylor Greene, tous idéologiquement alignés sur MAGA et America First, ont qualifié la guerre de termes désastreux.
Trump et Carlson s’étaient disputés à propos de la guerre après que Carlson ait été qualifié de “vraiment dégoûtant et diabolique”.
La plupart des électeurs républicains, selon les sondages disponibles, ne semblent pas suivre les élites anti-guerre du MAGA qui s’opposent à l’attaque.
Les sondages du printemps placent le soutien des Républicains à la grève à près de 80 pour cent et celui des électeurs auto-identifiés de MAGA à près de 90, bien que le soutien se soit atténué à mesure que la guerre se prolonge.
Trump a déclenché la guerre et l’a revendiquée comme un effort de l’Amérique d’abord, la base MAGA a largement résolu les doutes en sa faveur et le mécontentement qui est resté bruyant plutôt que choisi électoralement.
Le caractère belliciste qui aurait normalement pu disqualifier Graham est devenu utile une fois que Trump a adopté le conflit comme sien. Le vieux interventionnisme républicain est entré dans MAGA par la porte latérale du président.
La défense de Graham est aussi une faille
Les partisans de Graham pourraient faire valoir que les électeurs réagissent à son efficacité, à sa loyauté et à son pouvoir accumulé à la Chambre haute.
Il a défendu Trump, l’a aidé dans les combats au Sénat, a conservé le soutien de l’État et a utilisé des décennies d’expérience à Washington d’une manière que des insurgés moins expérimentés n’auraient peut-être pas pu faire.
De plus, Graham a non seulement le soutien de Trump, mais les républicains de Caroline du Sud Tim Scott et Henry McMaster devraient également présider sa campagne, et il dispose d’un avantage financier majeur sur ses challengers.
Tous ces facteurs rendent la Caroline du Sud très différente du Texas.
Mais cette défense de Graham renforce l’argument selon lequel il a trouvé la seule faille MAGA pour les républicains.
Dans le GOP de Trump, l’efficacité se mesure à l’aune du service rendu aux projets de Trump, aux combats de Trump et aux positions de Trump.
Le conservatisme de Cornyn n’a pas pu le sauver, car Paxton a présenté une revendication de loyauté plus cohérente et a promis qu’elle résisterait à Trump à l’avenir.
Mais le caractère belliciste de Graham ne l’a pas coulé, car Trump lui a fait de la place, à sa convenance.
Le mouvement MAGA a un contenu politique substantiel et une idéologie originale qui le fait avancer. L’électorat n’est pas seulement un vaisseau vide attendant des instructions d’en haut.
Mais le contraste entre la Caroline du Sud et le Texas montre quelque chose de plus étroit et de plus important. Lorsque la doctrine entre en collision avec l’autorisation de Trump, c’est généralement cette autorisation qui l’emporte.
Le label « America First » suscite toujours l’indignation, l’argent et l’attention des médias. Mais il est très difficile pour les candidats de justifier leurs affirmations sur cette étiquette une fois que Trump la qualifie de faux badge.
Même si le mécontentement à l’égard de l’Iran entraîne Graham au second tour, les règles révélées par la course seront appliquées. Dans ce mouvement MAGA, la pureté est importante jusqu’à ce que le président accorde une exemption.
MAGA n’a pas épargné Lindsey Graham parce qu’ils ont oublié ce qu’elle était. Cela l’a épargné parce que Trump s’est rappelé à quoi cela servait.
