Il n’y a rien de pire qu’une toilette bouchée – et il semble que même les astronautes ne peuvent pas échapper aux problèmes de plomberie sur Terre.
Quelques heures après le lancement d’Artemis II, les toilettes à bord d’Orion semblaient mal fonctionner.
Selon les contrôleurs aériens, les capteurs du système de gestion des déchets ont montré des valeurs auxquelles ils ne s’attendaient pas.
L’astronaute Christina Koch a signalé des problèmes avec les toilettes quelques secondes après le lancement.
“Les toilettes se sont éteintes d’elles-mêmes et j’allume un voyant d’erreur jaune”, a-t-elle déclaré à Mission Control.
Des toilettes en titane, qui utilisent l’aspiration d’air pour éliminer les déchets, sont situées au « sol » de la capsule, avec une porte et un rideau pour plus d’intimité.
Le système collecte séparément l’urine et les déchets solides – l’urine est évacuée dans l’espace et le « numéro deux » est déposé pour être renvoyé.
Il a été conseillé aux astronautes d’utiliser un système portatif de sac et d’entonnoir appelé Urinoir de contingence pliable (CCU), tandis que les contrôleurs de vol réfléchissaient à la manière de gérer les toilettes lunaires.
Quelques heures après le lancement, les astronautes à bord d’Artemis II ont remarqué des problèmes avec leurs toilettes. Sur la photo (à droite) : un modèle de toilettes d’entraînement utilisé pour l’entraînement sur Terre.
Heureusement, quelques heures après avoir résolu le problème, les toilettes ont été réparées.
“Nous sommes heureux d’annoncer que les toilettes sont prêtes à être utilisées”, a déclaré Mission Control. “Nous recommandons de laisser le système atteindre sa vitesse de fonctionnement avant de donner du liquide.”
Les toilettes sont une version améliorée des toilettes expérimentales lancées vers la Station spatiale internationale en 2020.
Par rapport aux toilettes de l’ISS, celles d’Orion ont été modifiées pour être plus pratiques pour les astronautes féminines.
La NASA a également trouvé suffisamment d’espace sur Orion pour installer des toilettes dans sa petite pièce.
Sur Apollo, les astronautes devaient simplement planer dans un coin tout en faisant leur travail, mais l’équipage d’Artemis II a le luxe d’une petite cabine dans le « plancher » de la capsule.
L’astronaute d’Artemis II, Jeremy Hansen, a précédemment décrit cet endroit comme “le seul endroit où nous pouvons partir en mission et où nous pouvons réellement nous sentir seuls pendant un moment”.
Une autre nouveauté est le démarrage automatique du flux d’air lorsque l’abattant des toilettes est soulevé, ce qui permet également de contrôler les odeurs.
L’équipage utilisera des toilettes similaires à celles trouvées sur l’ISS, connues sous le nom de système universel de gestion des déchets (photo), qui utilisent « le flux d’air pour aspirer les déchets liquides et solides ».
Dans la plus grande amélioration par rapport à l’Apollo, l’Orion dispose d’un compartiment de toilettes séparé caché derrière un panneau dans le sol (encerclé en rouge).
Il comprend également des repose-pieds et des mains courantes pour les astronautes afin de les empêcher de flotter, car les retours constants des astronautes ont indiqué que les sangles de cuisses traditionnelles étaient compliquées.
Le papier toilette, les mouchoirs et les gants sont jetés dans des sacs étanches, tandis que les déchets solides placés dans des sacs étanches individuels sont compactés dans une poubelle amovible.
Alors que certains reviennent sur Terre pour évaluation, la plupart sont chargés sur un cargo qui brûle à leur retour dans l’atmosphère terrestre.
La zone d’hygiène qui abrite les toilettes offre également à l’équipage un endroit pour se laver en toute intimité en utilisant du savon liquide, des flanelles et du shampoing sans rinçage pour les garder propres.
Malgré quelques contretemps mineurs, la mission – le premier voyage lunaire de l’humanité depuis plus d’un demi-siècle – est sur la bonne voie après un lancement réussi tard hier soir.
Avec un rugissement tonitruant qui a résonné bien au-delà de la rampe de lancement, l’énorme fusée orange et blanche a décollé de trois Américains et d’un Canadien du Centre spatial Kennedy en Floride vers 18h35, heure locale (23h35 au Royaume-Uni).
L’équipe, qui portait des costumes orange vif avec des bordures bleues au début de la mission, comprend les Américains Reed Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que le Canadien Jeremy Hansen.
“Nous avons un magnifique lever de lune”, a déclaré M. Wiseman, le commandant de la mission, alors qu’ils décollaient. « Allons droit au but ».
Les astronautes sont actuellement en orbite autour de la Terre et effectuent diverses vérifications pour garantir la fiabilité et la sécurité d’un vaisseau spatial qui n’a jamais transporté d’humains auparavant. Plus tard dans la nuit, ils allumeront le moteur principal d’Orion et se catapulteront vers la lune.
Au sixième jour de vol, Orion atteindra son point le plus éloigné de la Terre en naviguant à 4 000 milles (6 400 km) derrière la Lune.
Cela dépassera le record de distance d’Apollo 13, ce qui ferait des astronautes d’Artemis les passagers les plus éloignés.
L’équipage a déjà réalisé avec succès des démonstrations d’« opérations à proximité », qui ont permis de tester comment leur capsule Orion pouvait se déplacer par rapport à un autre vaisseau spatial.
Cela impliquait diverses manœuvres imitant ce qui serait nécessaire pour s’amarrer à un atterrisseur lunaire.
Après une panne momentanée de communication après le décollage de la fusée, le chef de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré que le problème avait été résolu. Les astronautes étaient « en sécurité et de bonne humeur », a-t-il déclaré.
M. Isakman a également souligné le caractère historique du lancement d’hier, ajoutant : “La NASA est de retour dans l’envoi de personnes sur la Lune.”
Le voyage devrait durer environ 10 jours au total et vise à ouvrir la voie à un alunissage en 2028.
