Une nouvelle étude a révélé que même une consommation excessive d’alcool par mois peut tripler le risque de lésions hépatiques graves.
La consommation occasionnelle d’alcool peut sembler un choix plus sûr que la consommation légère régulière, mais cette hypothèse peut être dangereusement fausse, en particulier pour les personnes atteintes d’une maladie hépatique stéatosique liée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD).
MASLD – anciennement appelée stéatose hépatique non alcoolique – touche un adulte britannique sur trois, ce qui en fait l’affection hépatique la plus courante au Royaume-Uni. Elle se développe lorsque la graisse s’accumule dans le foie et est souvent asymptomatique.
Les personnes les plus à risque sont les personnes en surpoids – en particulier avec un excès de graisse autour de la taille – ainsi que celles qui ont une mauvaise alimentation ou de faibles niveaux d’exercice. Elle n’est pas associée à la consommation d’alcool, contrairement à d’autres formes de maladies du foie.
Cette maladie est également plus fréquente chez les personnes atteintes de diabète de type 2, du syndrome des ovaires polykystiques, d’hypertension artérielle, d’hypercholestérolémie et chez les adultes de plus de 50 ans.
Aujourd’hui, de nouvelles découvertes suggèrent que même une consommation excessive d’alcool occasionnelle peut pousser les personnes atteintes de MASLD dans un territoire dangereux.
L’étude, menée aux États-Unis et publiée dans la revue Clinical Gastroenterology and Hepatology, a révélé que les personnes qui buvaient au moins une fois par mois étaient trois fois plus susceptibles de développer une fibrose hépatique avancée que celles qui consommaient la même quantité d’alcool de manière plus uniforme au fil du temps.
Ce type de cicatrice peut entraîner une cirrhose, une maladie grave et irréversible pouvant entraîner des complications mortelles.
Le Dr Brian P. Lee, hépatologue et spécialiste de la transplantation hépatique chez Keck Medicine et responsable de l’enquête, a décrit les résultats comme un « énorme signal d’alarme ».
De nouvelles recherches suggèrent que les personnes atteintes de MASLD pourraient tripler leur risque de lésions hépatiques graves en se livrant à une seule consommation excessive d’alcool par mois.
Il a déclaré : « Traditionnellement, les médecins ont tendance à examiner la quantité totale d’alcool consommée, plutôt que la manière dont elle est consommée, lorsqu’ils déterminent le risque hépatique.
“Nos recherches suggèrent que le public devrait être beaucoup plus conscient des dangers d’une consommation excessive d’alcool occasionnelle et l’éviter même s’il boit modérément le reste du temps.”
La recherche a analysé les données de plus de 8 000 adultes entre 2017 et 2023 et a révélé que les jeunes adultes et les hommes étaient plus susceptibles de déclarer des consommations excessives d’alcool.
Dans l’étude, la consommation excessive d’alcool était définie comme quatre verres ou plus par jour pour les femmes et cinq ou plus pour les hommes, au moins une fois par mois.
Les chercheurs se sont concentrés sur le MASLD car il est répandu aux États-Unis et en Grande-Bretagne et n’est pas lié à la consommation d’alcool.
Plus de la moitié des participants ont signalé des beuveries occasionnelles, et près de 16 pour cent de ceux atteints de MASLD entraient dans cette catégorie.
En comparant des individus d’âge, de sexe et de consommation hebdomadaire moyenne d’alcool similaires, les buveurs occasionnels étaient près de trois fois plus susceptibles de développer une fibrose hépatique avancée.
Le Dr Lee a noté que même si les résultats se concentrent sur les personnes atteintes de MASLD, ils peuvent être appliqués plus largement.
Il a ajouté : « Étant donné que plus de la moitié des adultes déclarent avoir consommé de l’alcool de manière épisodique, cette question mérite une attention accrue de la part des cliniciens et des chercheurs pour aider à mieux comprendre, prévenir et traiter les maladies du foie. »
Bien que le MASLD soit généralement asymptomatique, certaines personnes peuvent ressentir de la fatigue, une sensation générale de malaise ou un inconfort et une douleur sur le côté droit de l’abdomen, juste en dessous des côtes.
Le NHS conseille de consulter un médecin généraliste si vous pensez souffrir de MASLD, car même si la plupart des gens en sont aux premiers stades de la maladie – connue sous le nom de stéatose, où la graisse s’accumule dans le foie sans causer de dommages – elle peut évoluer vers des conditions plus graves.
Dans un deuxième temps, l’excès de graisse commence à provoquer une inflammation du foie. À ce stade, il n’y a généralement pas de dégâts importants, mais la maladie peut continuer à progresser.
L’étape suivante est la fibrose, où le tissu cicatriciel commence à se former. Il est crucial de prévenir d’autres lésions hépatiques une fois que celles-ci se produisent, car elles peuvent évoluer vers une cirrhose – associée à des complications potentiellement mortelles, notamment une hémorragie interne, une insuffisance hépatique, un cancer du foie et une septicémie.
