Ned Jarrett Life le recuerda a NASCAR cómo es un viaje completo

Cuando se escribe la historia de una liga deportiva profesional estadounidense, cada capítulo contiene la historia de alguien que dejó una huella en su evolución. En NASCAR, pocas huellas son más visibles que las de Ned Jarrett.

NASCAR Tales contiene historias de campeones, locutores y embajadores. Ned Jarrett era las tres cosas. Su nombre aparece en las páginas que narran los primeros días del deporte, los años en que la televisión llevó el deporte a las masas, explicó las carreras de autos stock a una nueva generación de fanáticos y, en los tiempos modernos, sirve como un ejemplo a seguir para los conductores y locutores modernos.

Ned Jarrett murió esta semana a la edad de 93 años.

El nativo de Newton, Carolina del Norte, comenzó a competir como un pasatiempo más que como una carrera. Cuenta la leyenda que ganó su primer coche de carreras en una partida de póquer. Y después de pasar un tiempo en la serie Sportsman de nivel inferior, quiso ir a la serie de Copa, entonces conocida como Grand National Series, pero tuvo que hacerlo por su cuenta.

Necesitaba un auto para correr, un equipo construyó un auto para otra leyenda de NASCAR, Junior Johnson, y estaba dispuesto a venderlo: $2000.

“Fui a la tienda el sábado por la mañana y dije que iba a escribir un cheque”. Jarrett durante la conferencia de prensa de incorporación al Salón de la Fama de NASCAR en 2011. “Dije, cuando el banco cierre el viernes, les escribiré un cheque, me iré a Myrtle Beach, hay una carrera de cien millas, pagaré $950 para ganar.

“Hay otra carrera el domingo por la tarde en Charlotte, se pagan $950 por ganar. Eso son $1900. Puedo cubrir ese cheque el lunes por la mañana.

No puedes ser tan tonto como para intentar eso, pero yo… fui lo suficientemente arrogante como para creer que si Junior Johnson podía ganar una carrera en ese auto, yo también podía hacerlo. Lo hice. Negocié no solo por el auto, sino también por un camión y un remolque en el que lo transportaron, conseguí equipo de boxes y dos de sus mecánicos para que me acompañaran ese fin de semana, todo por $ 2,000 y un juego adicional de neumáticos. Podemos eliminarlo. “

Retroceda, lo hizo. Jarrett lograría 50 victorias, 51 si contamos la victoria de 1959 en la serie de convertibles. Ganó su primer campeonato de la Copa NASCAR en 1961, el segundo en 1965, la misma temporada de su victoria más famosa, en Darlington Raceway, donde ganó 14 vueltas por delante del resto del campo, un récord que aún se mantiene en la actualidad. Pero 1965 fue también el mismo año en que se rompió la espalda en un accidente en el Greenville-Pickens Speedway. Una lesión que le obligaría a retirarse a los 32 años después.

Durante su carrera al volante, Jarrett cultivó una reputación de conductor caballero: tranquilo, no conflictivo e implacablemente decidido. Después de bajarse del auto, primero pasó a la radio y luego a la televisión. Allí, junto con locutores como Ken Squier, ayudó a que los espectadores ocasionales entendieran NASCAR en un momento en que el deporte comenzaba a ir más allá de sus raíces sureñas.

Su llamada más famosa se produjo al final de las 500 Millas de Daytona de 1993. Al final de la carrera, su hijo menor, Dale, tomó la delantera de Dale Earnhardt.

“Vamos, Dale, ve, cariño, ve”, dijo el mayor de los Jarrett al aire mientras Squier y Neil Bonnett guardaban silencio. “… No dejes que se meta dentro de ti hasta esta curva. Aquí viene, Earnhardt; es un espectáculo de Dale y Dale cuando salen de la curva 4.

“Sabes a quién estoy apoyando, es Dale Jarrett. Mételo, Dale, no dejes que caiga allí. ¡Va a ganar! ¡Dale Jarrett va a ganar las 500 Millas de Daytona! ¡Muy bien!”

Sigue siendo uno de los momentos más memorables en la historia de las transmisiones de NASCAR: su padre olvidó momentáneamente que se suponía que era analista y les recordó a todos que todavía era padre.

Jarrett se alejó de la rutina televisiva a tiempo completo en 2000. Su última aparición en la cabina de transmisión se produjo en 2017 como parte de una transmisión retrospectiva en Darlington Raceway.

Nombrado uno de los 50 mejores pilotos de NASCAR en 1998, Jarrett fue incluido en la segunda clase del Salón de la Fama de NASCAR en 2011. Por lo tanto, su lugar en la historia de nuestro deporte ha estado asegurado durante mucho tiempo.

En sus últimos años, Jarrett se alejó en gran medida del centro de atención. Es un retiro bien merecido para un hombre que ha pasado décadas ayudando a dar forma al deporte tanto detrás del volante como detrás del micrófono.

A diferencia de las pérdidas repentinas que a veces sacuden el deporte (las más recientes, Greg Biffle y Kyle Busch), la muerte de Jarrett parece el párrafo final de un capítulo increíblemente largo. Vivió durante casi un siglo, siendo testigo de la transformación de NASCAR de una curiosidad regional a un importante deporte estadounidense, y con su capítulo final completado, el caballero conductor ahora es parte de la historia que ayudó a escribir.

El campeonato acabó convirtiéndose en una estadística. Las transmisiones de televisión desaparecen en los archivos. Los coches de carreras se convierten en piezas de museo.

Pero las personas que ayudaron a dar forma a la identidad del deporte perduran mucho tiempo después de su desaparición.

Durante más de seis décadas, Ned Jarrett ayudó a definir qué era NASCAR, qué es y cómo la entienden generaciones de fanáticos. Algunas figuras de la historia de nuestro deporte pueden presumir de un impacto más amplio, o más duradero.

Llegó cuando NASCAR todavía estaba encontrando su equilibrio. Vivió lo suficiente para verlo convertirse en un deporte estadounidense importante. Y en muchos sentidos lo ayudó.

Todos deberíamos tener suerte.