Tropas del ejército estadounidense mueven ataúdes que contienen los restos de los soldados estadounidenses muertos en el ataque de represalia de Irán contra el puerto Shuaiba de Kuwait, en Dover, Delaware, Estados Unidos, el 7 de marzo de 2026. Miembros de la Reserva del Ejército estadounidense, mayor general Jeffrey OâBrien, capitán Cody Khork, suboficial 3, Robert S. Primera clase Nicole Amor, sargento. Primera Clase Noah Tietjens y el sargento. Declan Coady, murió en un ataque de venganza iraní en el puerto de Shuaiba, Kuwait. (Foto de Kyle Mazza / Anadolu vía Getty Images)
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El presidente Donald Trump ha dicho que si un ataque iraní después de un alto el fuego en Medio Oriente mata a tropas estadounidenses, cruzará una línea roja y posiblemente regresará a la guerra contra Teherán. Su declaración es un recordatorio de que, durante al menos seis años, Estados Unidos ha evitado una escalada cuando las milicias o representantes iraníes o los aliados iraníes dañaron a las fuerzas estadounidenses en ataques pasados.
En declaraciones a los periodistas en la Oficina Oval el jueves, Trump dejó abierta la posibilidad de ir a la guerra con Irán si Teherán mata a las tropas estadounidenses, y dijo en respuesta a una pregunta: “Sí, si matan a las tropas estadounidenses, creo que lo haría muy rápidamente.
Si bien Trump pareció hablar de forma característica, su respuesta reflejó cómo Estados Unidos, en algunos casos, ha lidiado con ataques iraníes y de poder iraníes contra sus fuerzas durante al menos seis años.
La guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán lanzada el 28 de febrero se ha detenido desde que se firmó el frágil alto el fuego el 8 de abril. Si bien Irán y sus milicias aliadas atacan contra bases estadounidenses y aliados del Golfo Árabe que las albergan han continuado de manera intermitente desde entonces, nadie ha matado a tropas o personal estadounidense.
A finales de mayo, las defensas aéreas kuwaitíes interceptaron un misil balístico iraní de corto alcance Fateh-110 en la base aérea Ali Al Salem. La caída de restos de misiles dejó a varios estadounidenses en la base de Kuwait con heridas leves y dañó gravemente dos drones MQ-9 Reaper, informó Bloomberg el 30 de mayo.
Aunque el ataque tuvo lugar durante el alto el fuego, Estados Unidos no respondió, probablemente debido a que el misil fue interceptado y los restos posteriores no causaron muertos ni heridos graves.
Estados Unidos ha optado anteriormente por no reaccionar ante acontecimientos similares desde el final de la primera administración Trump y durante la presidencia de Joe Biden.
El 20 de junio de 2019, Irán derribó un dron de vigilancia estadounidense Global Hawk RQ-4A en el Estrecho de Ormuz. Trump inicialmente decidió tomar represalias, pero luego detuvo el ataque 10 minutos antes de que comenzara después de enterarse de que podría matar a 150 iraníes, al considerar racionalmente que “no es comparable a derribar un dron no tripulado”. Después de todo, ningún piloto o tripulación estadounidense resultó muerto, herido, capturado o siquiera puesto en peligro.
El próximo diciembre, Estados Unidos responderá de manera algo diferente. Un ataque con cohetes el 27 de diciembre contra fuerzas estadounidenses en la base aérea K-1 en la provincia de Kirkuk en Irak mató a un contratista civil estadounidense e hirió a cuatro miembros del personal estadounidense alojados allí como parte de la coalición anti-Estado Islámico encabezada por Estados Unidos. Estados Unidos ha culpado a la milicia iraquí Kataib Hezbollah, respaldada por Irán, que ha negado su responsabilidad. Dos días después, aviones de combate estadounidenses lanzaron una serie de ataques aéreos punitivos contra objetivos de Kataib Hezbollah en Irak y Siria, matando a unos 25 presuntos militantes e hiriendo a otros 55.
Las cosas se intensificaron rápidamente a partir de ahí. Los partidarios del grupo respaldado por Irán atacaron la embajada de Estados Unidos en Bagdad el 31 de diciembre. El 3 de enero, Trump ordenó el fatídico asesinato mediante un ataque con drones del comandante extraterritorial de la Fuerza Quds, Qasem Soleimani. El ataque mató a Soleimani cuando viajaba en automóvil desde el aeropuerto internacional de Bagdad con el comandante de Kataib Hezbollah, Abu Mahdi al-Muhandis.
Un Irán enfurecido tomó represalias con su primer ataque directo contra las fuerzas estadounidenses días después, disparando un misil balístico contra la base aérea de al-Asad en el oeste de Irak. Las tropas estadounidenses estacionadas en la base no estaban protegidas por misiles Patriot MIM-104 ni defensas aéreas efectivas en ese momento y carecían de búnkeres o refugios adecuados. Aunque nadie murió ni resultó gravemente herido físicamente, varios sufrieron lesiones cerebrales traumáticas, por lo que recibieron el Corazones Púrpura. Trump no respondió, una decisión quizás facilitada por la aparentemente milagrosa falta de víctimas mortales.
En marzo siguiente, un ataque con cohetes contra el Campamento Taji, al norte de Bagdad, que en ese momento también albergaba a las fuerzas de la coalición lideradas por Estados Unidos, mató a dos soldados estadounidenses y a un soldado británico. Estados Unidos respondió a presuntos ataques aéreos contra depósitos de armas de las milicias en Siria y contra instalaciones de Kataib Hezbollah en Irak.
Al comienzo de la presidencia de Biden, las fuerzas estadounidenses sufrieron otro ataque con cohetes de la milicia. El 21 de febrero de 2021, un oscuro grupo de milicias disparó un cohete contra la capital del Kurdistán iraquí, Erbil, matando a un contratista civil extranjero que trabajaba en una base estadounidense en el aeropuerto internacional de la ciudad. Estados Unidos llevó a cabo ataques aéreos diez días después de atacar a Kataib Hezbollah y a grupos respaldados por Irán en Siria en represalia limitada.
Los ataques de milicias respaldadas por Irán contra fuerzas estadounidenses en Medio Oriente se hicieron más comunes a finales de 2023 y principios de 2024. Después del condenado ataque de Hamás el 7 de octubre, Israel lanzó su feroz campaña de dos años contra el grupo en la Franja de Gaza. Las milicias iraquíes respaldadas por Irán que operan bajo la bandera de la autodenominada Resistencia Islámica en Irak comenzaron una serie de ataques contra bases regionales estadounidenses con cohetes y aviones no tripulados en respuesta. Entre octubre de 2023 y febrero de 2024, el grupo estuvo detrás de aproximadamente 170 ataques de este tipo contra fuerzas estadounidenses.
La base del aeropuerto de Erbil fue atacada una vez más: un dron explosivo impactó en un cuartel pero no logró detonar en octubre. Un ataque posterior en diciembre dejó a un miembro del servicio estadounidense en estado crítico y a otros dos heridos, lo que llevó a Estados Unidos a llevar a cabo ataques de represalia contra objetivos de Kataib Hezbollah.
La base iraquí de Al-Asad sería atacada una vez más en noviembre, con un ataque con misiles balísticos de corto alcance que mató a ocho miembros del personal estadounidense, lo que llevó al ejército estadounidense a apoderarse de AC-130 para realizar ataques de autodefensa en el área. En otro ataque, el 20 de enero siguiente, militantes respaldados por Irán dispararon varios misiles balísticos y cohetes, lo que llevó a Estados Unidos a disparar más de 15 misiles Patriot en defensa propia. Aún así, varios soldados estadounidenses resultaron heridos en el ataque y una vez más fueron evaluados por lesiones cerebrales traumáticas. Cinco militares estadounidenses y otros dos contratistas resultaron heridos en otro ataque con cohetes el 5 de agosto.
Si bien Estados Unidos ciertamente no se queda sentado ante esos 170 ataques, parece querer evitar una escalada en las respuestas de ojo por ojo a quienes perjudican a su personal de servicio. Eso cambió cuando los autodenominados combatientes del IRI causaron las primeras muertes estadounidenses de la campaña.
El 28 de enero, un dron explosivo lanzado por militantes en Siria golpeó las instalaciones de la Torre 22 en el norte de Jordania, en la frontera siria, matando a tres soldados estadounidenses que dormían de pie e hiriendo a otros 47. Washington no podía conformarse con un ataque de autodefensa improvisado en el área ni con otra represalia limitada de ojo por ojo. Y no. El 2 de febrero, los estratégicos Rockwell B-1B Lancers de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos volaron directamente desde el territorio continental de los Estados Unidos para participar en ataques aéreos a gran escala contra 85 presuntos objetivos de las milicias en Irak y Siria. Los militantes del IRI respaldados por Irán detuvieron sus ataques después del bombardeo.
A mediados de febrero, el Pentágono confirmó que aproximadamente 186 soldados estadounidenses habían resultado heridos o muertos desde octubre anterior. La mayoría de ellos, 130, habían sufrido una lesión cerebral traumática.
Ese período de 2023-2024 puede tener lecciones importantes para hoy. Irán y sus milicias regionales pueden concluir que pueden resistir ataques de represalia limitados si hieren a personal militar estadounidense en ataques como el reciente en Kuwait sin involucrarse en una guerra total. También pueden concluir que pueden evitar ataques estadounidenses más punitivos y menos proporcionados si no matan o hieren gravemente a estadounidenses en sus ataques. De esa manera, pueden transmitir a Teherán, en su propaganda, y a sus electores locales que todavía están disparando activamente contra las fuerzas estadounidenses en el área y, por lo tanto, todavía en la lucha y sin ser detectados.
Es probable que existan otras zonas grises que puedan identificar y tratar de explotar si aún no lo han hecho. Por ejemplo, podrían continuar con ataques como los recientes ataques con aviones no tripulados posteriores al alto el fuego provenientes de Irak en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Quizás sea aún más alarmante el hecho de que Irán pueda continuar con ataques directos contra objetivos e infraestructura civil del Golfo Árabe, como se vio en el último ataque con drones contra el aeropuerto internacional de Kuwait el miércoles, calculando igualmente que no podrán obtener una respuesta militar directa de Estados Unidos, una vez más, si no matan a tropas, contratistas o civiles estadounidenses.
En otras palabras, el jueves Trump podría volver a trazar las líneas rojas con las que Irán y sus representantes ya están familiarizados. Por ahora, pueden explorar cómo pueden causar la máxima perturbación en la región sin exagerar y forzar la intervención de Trump.
