Lorsque je suis entré en prison à l’âge de 17 ans en 1995, l’accès Internet par ligne commutée était encore nouveau. Je ne connais personne qui l’a. Alors quand je suis sorti en 2010 à l’âge de 32 ans, j’avais l’impression d’avoir erré des Pierrafeu aux Jetson. Le quatrième iPhone est déjà dans les poches des gens. Les écrans tactiles ont remplacé les claviers. Il ne reste plus rien d’analogique. Les demandes d’emploi, les services gouvernementaux, les portails de santé et les communications quotidiennes ont tous été mis en ligne au moment où je pars.
En prison, j’ai raté toute la révolution numérique.
Ma première année à la maison, j’ai travaillé sans relâche. J’ai deux emplois à temps plein et un à temps partiel. J’ai travaillé pour une pizzeria, répondu au téléphone dans une société de prêt et effectué des travaux de conciergerie dans une église locale. J’y consacre 100 à 140 heures par semaine, chaque semaine. Je pensais que je l’écrasais.
Ensuite, je suis allé au Block H&R pour déclarer mes impôts pour la première fois. J’ai apporté mon dossier, j’ai remis mon W-2 et j’ai regardé le gars derrière le bureau tout additionner.
Lorsqu’il m’a annoncé mes gains totaux pour l’année, j’ai été choqué. J’avais gagné 24 600 $. C’est ça. Pour autant.
Je me souviens d’être assis là et de me demander ce que signifiait ce numéro. Vous ne pouvez pas subvenir à vos besoins avec 24 000 $ par an. Vous ne pouvez pas payer un appartement, une voiture, de la nourriture, des vêtements et des soins de santé. Sans ma famille, je serais dans une situation désespérée.
Et à ce moment-là, j’ai compris exactement pourquoi les gens abandonnaient. Après un an à tout faire correctement, le calcul ne fonctionne toujours pas. C’était un moment où les gens étaient dérangés. Quand ils pensent : « Je peux gagner 24 000 $ en un mois en faisant autre chose ». Si nous forçons les gens à adopter cette attitude, nous ne devrions pas être surpris lorsqu’ils font des choix différents.
Mais voici quelque chose que j’ai compris à propos de ma propre histoire : le problème ne vient pas seulement des bas salaires. Eh bien, je suis rentré chez moi sans les outils nécessaires au fonctionnement d’une économie moderne. J’avais de la motivation. J’avais du courage. J’étais prêt à travailler des heures brutales. Mais je n’avais aucune culture numérique et, en 2010, cette lacune m’a fait des ravages.
Pensez à la rapidité avec laquelle vous prenez du retard. J’avais l’habitude de dire aux gens que vous et moi pouvions nous éloigner de la technologie pendant six mois et revenir confus. Chaque mise à jour du téléphone comporte une courbe d’apprentissage. Imaginez maintenant non seulement perdre les mises à jour, mais aussi l’intégralité des fondations. Je n’ai jamais parcouru une demande d’emploi numérique.
Je n’ai aucune expérience des systèmes d’avantages sociaux en ligne ou des portails d’employeurs. Je n’ai même pas abordé les outils qui définissent la vie adulte dans cette économie. Un travail acharné ne peut à lui seul combler cet écart.
Alors que je bâtis une carrière dans le plaidoyer pour la réintégration, je me demande ce qui aurait été différent si, pendant ces 15 années, j’avais pu mettre en pratique les compétences numériques de base dont le monde extérieur a besoin aujourd’hui. Élaborer un curriculum vitae. Postulez pour un emploi en ligne. Créez une adresse e-mail. Suivez le cours. Restez connecté à votre famille.
Apprenez à contourner le système devenu routine pour tout le monde.
Dans les prisons, l’accès sécurisé à la technologie numérique fait la différence entre les citoyens qui reviennent au pays et qui peuvent réussir dans l’économie moderne et ceux qui ne voient d’autre choix que de se rabattre sur leurs vieilles habitudes.
Maintenant, je dirige TimeDone, une communauté de personnes vivant avec des arrestations et des condamnations. J’ai rencontré tellement de gens qui rentrent chez eux motivés, font tout ce qu’ils sont censés faire pendant qu’ils purgent leur peine et se heurtent toujours à un mur extérieur qui n’a rien à voir avec leurs efforts ou leur caractère. Encore et encore, j’ai entendu le même message : la réentrée n’a pas pu démarrer à la sortie. Les gens ont besoin d’outils, de formation, de connexions et de soutien avant de faire leur coming-out si nous voulons qu’ils réussissent. Nous construisons donc quelque chose pour connecter les gens aux ressources et aux liens communautaires dont ils ont besoin pour réussir. Un programme de soutien aux membres qui les connecte à leurs pairs et à la technologie, leur donne accès à des économies, à des services de santé mentale et à des liens significatifs fait toute la différence.
En 1995 comme en 2010, personne n’a construit ce pont. C’est l’écart que je passe mes journées à essayer de combler en m’assurant que les outils sont là avant que les gens ne franchissent la porte, et que quelqu’un soit là pour les rattraper s’ils trébuchent.
J’ai vécu une version de ceci. Je ne veux pas que les gens qui rentrent chez eux aujourd’hui aient à vivre autre chose.
Saad Soliman est le directeur national de TimeDone au sein de l’Alliance pour la sécurité et la justice, où il dirige les efforts nationaux visant à promouvoir un changement de politique et de système pour les personnes vivant avec des condamnations antérieures. Il est un leader reconnu dans le système de réentrée, avec une expérience couvrant le ministère américain de la Justice, les tribunaux fédéraux et des rôles politiques et consultatifs nationaux.
Tous les points de vue exprimés dans cet article sont ceux de l’auteur.
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