Un ingénieur de fusées à la retraite de l’Air Force dit avoir le cœur brisé après la mort de sa petite amie alpiniste dans une avalanche sur l’un des plus hauts sommets du monde.
Dave Ashley, 51 ans, dit qu’il a fait tout ce qu’il pouvait pour sauver sa partenaire Shelly Johannesen, 53 ans, lorsque leur tentative d’escalader le mont Makalu dans l’Himalaya le 11 mai a échoué et qu’elle est décédée tragiquement dans ses bras sur la montagne.
Le couple s’est rencontré en 2023 après leur divorce et s’est lancé dans leur romance éclair d’âge moyen et leur passion pour la randonnée.
Ensemble, ils ont gravi certaines des montagnes les plus difficiles du monde, notamment le mont Kilimandjaro, le Chimborazo en Équateur et plusieurs sommets de la chaîne himalayenne du Népal.
Ashley – qui a également escaladé le plus haut sommet du monde, l’Everest, sans Johannesen – a lancé sa propre société d’expédition d’alpinisme, DASH Adventures, en 2023 et dit qu’il l’a utilisée pour faciliter leur amour du plein air.
Mais Ashley a déclaré que leur voyage de rêve au pic Makalu le mois dernier s’est transformé en cauchemar, lorsque Johannesen et son Sherpa ont été renversés du sommet par une plaque de glace après une avalanche.
Leur groupe d’escalade a été secoué par des vents glacials de 60 milles à l’heure, et Ashley a déclaré avoir marché deux heures en bas de la montagne pour trouver Johannesen grièvement blessé et à seulement 10 pieds du bord de la falaise.
Ashley a déclaré au Salt Lake Tribune qu’il avait déroulé un sac de couchage et l’avait enroulé autour de Johannessen et de lui-même pour les protéger des éléments pendant qu’ils attendaient de l’aide, tandis que Johannesen tombait lentement dans l’inconscience et finissait par mourir plusieurs heures plus tard.
Il a déclaré au Salt Lake Tribune qu’un Sherpa l’avait averti de quitter Johannesen pour obtenir de l’aide, sinon il risquait également de mourir sur la montagne, mais il a déclaré qu’il avait rétorqué à plusieurs reprises : “Je ne peux pas quitter Shelly… Je ne peux pas quitter Shelly.”
Dave Ashley, 51 ans, dit qu’il a protégé sa petite amie alpiniste Shelly Johannesen, 53 ans, pendant des heures sur le mont Makalu dans l’Himalaya le mois dernier lorsqu’elle a été touchée par une calotte glaciaire lors d’une avalanche, avant de mourir tragiquement dans ses bras.
Le couple de randonneurs a gravi ensemble plusieurs des plus hauts sommets du monde, mais Ashley a déclaré que leur voyage au mont Makalu s’était terminé par une tragédie lorsqu’ils ont été frappés par une violente tempête et une avalanche le mois dernier.
Ashley a déclaré qu’il avait été dévasté par la mort de Johannesen à 23 400 pieds d’altitude, écrivant dans un message sur Facebook que l’expérience était “totalement bouleversante”.
Il a partagé une photo de lui en train de pleurer devant la caméra alors qu’il disait qu’il travaillait pour récupérer ses cendres à Katmandou, la capitale du Népal, et les ramener chez eux dans l’Utah.
La mort tragique de Johannessen sur la montagne a mis un terme brutal et inattendu à sa carrière d’alpiniste, qui, selon Ashley, était une passion ultérieure pour laquelle elle est immédiatement devenue talentueuse.
“Si elle avait découvert l’escalade plus tôt dans sa vie, elle aurait probablement été une grimpeuse de haute altitude assez célèbre”, a-t-il déclaré.
“Elle a beaucoup de raisons de vivre”, a ajouté son amie Beth Downing au Tribune.
“Mais elle a vraiment vécu ce qu’elle avait. Surtout au cours des dix dernières années, puisqu’elle a choisi une vie où l’aventure était une priorité.”
Ashley a déclaré que lui et Johannesen étaient tombés follement amoureux après leur divorce et étaient devenus obsédés par la randonnée, escaladant ensemble plusieurs des plus hauts sommets du monde et partageant leur soif de vivre sur les réseaux sociaux.
Il a déclaré qu’elle l’avait aidé avec les symptômes du trouble de stress post-traumatique qu’il avait développé alors qu’il était ingénieur en missiles dans l’armée de l’air, et elle a déclaré qu’elle se faisait appeler son chien d’assistance en raison de sa capacité à le calmer dans des situations stressantes.
Mais il a déclaré que rien n’aurait pu les préparer aux conditions dangereuses auxquelles ils ont été confrontés sur le mont Makalu, leur expédition s’étant transformée en tragédie après avoir gravi le sommet de la montagne de 27 838 pieds.
Ashley a partagé une photo de lui en larmes alors qu’il rentrait chez eux dans l’Utah, disant qu’il avait été dévasté par la mort de sa petite amie dans l’Himalaya.
Le mont Makalu (photo) est la cinquième plus haute montagne du monde, mais Ashley a déclaré que même lorsqu’ils ont rencontré du mauvais temps pour la première fois, il n’était pas inquiet car «
Les proches de Johannesen ont déclaré qu’elle s’était lancée dans sa passion pour les voyages et le plein air après le divorce et ont déclaré qu’elle “avait choisi une vie qui donne la priorité à l’aventure”.
Au cours de leur randonnée de deux jours sur la montagne, Ashley a déclaré qu’ils prévoyaient de descendre du Camp III jusqu’à la base beaucoup plus basse du Camp II pour se remettre de la haute altitude – mais une violente tempête a stoppé leur progression.
De fortes chutes de neige les ont forcés à passer la nuit du 10 mai au Camp III, mais Ashley a déclaré que malgré le manque d’oxygène, aucun membre de leur groupe d’alpinistes expérimentés ne se sentait en danger sérieux.
“On nous a dit : ‘Hé, les vents vont être un peu plus forts’, mais encore une fois, personne n’a pensé : ‘Hé, vous devriez rester au Camp III pour la troisième nuit parce que la neige n’est pas bonne ou que les vents sont trop forts'”, a déclaré Ashley.
«Personne n’a pensé à ça. Il n’y a tout simplement pas d’avalanche au Makalu.
Il se souvient que Johannesen et ses Sherpas étaient attachés à une corde de guidage devant lui lorsqu’une couche de glace s’est déplacée et les a heurtés, cassant la corde et les faisant dégringoler de la montagne.
Ashley se souvient avoir trouvé les deux hommes à 10 pieds du bord de la falaise et qu’ils avaient été grièvement blessés, car il a dit qu’ils “avaient choisi un très mauvais endroit pour ne pas mourir”.
Il a déclaré que son guide, Tava Sherpa, lui avait cassé le dos en tombant, tandis que Johannesen était incapable de se relever.
Leur altitude de 23 400 pieds était trop élevée pour un sauvetage par hélicoptère et ils ont été contraints d’attendre des heures avant l’arrivée d’une aide potentielle.
Une équipe de secours a été refoulée par la tempête et Ashley a perdu plusieurs doigts et orteils à cause d’engelures alors qu’il passait des heures à protéger sa petite amie des vents glacials.
Ashley a lancé sa propre entreprise d’expéditions de randonnée, DASH Adventures, en 2023 et dit qu’il l’a utilisée pour faciliter leur amour du plein air.
Johannesen était une alpiniste extraordinaire qui avait déjà escaladé certains des sommets les plus difficiles du monde avant de perdre la vie dans la montagne.
Ashley vue au chevet du guide de Johannesen, Tava Sherpa, qui s’est cassé le dos lors d’une chute sur la montagne
Finalement, Johannessen s’est évanoui et est mort dans ses bras, un sort dont Ashley a déclaré que lui et sa petite amie savaient qu’il s’agissait d’un risque en raison de leur mode de vie extrême en plein air.
“Nous savions que des choses comme celle-ci pouvaient arriver. Vous gravissez suffisamment de montagnes comme celle-ci, vous savez”, a déclaré Ashley à la Tribune.
« Et nous parlions, et nous nous disions : « Vous savez quoi ? Si nous y allons, c’est bien. Nous choisissons cette vie. Aucun d’entre nous ne voulait finir à 95 ans dans une maison de retraite à prendre des médicaments et à se plaindre de douleurs.
“Nous ne pensions tout simplement pas que cela nous surprendrait dans cette position particulière. Nous avons fait des choses plus dangereuses que cela.”
Après avoir descendu la montagne seul pour se mettre en sécurité, Ashley est depuis rentré chez lui dans l’Utah, où il dit être toujours sous le choc et pleurer la perte de son partenaire.
Il a déclaré qu’il n’avait pas l’intention d’abandonner la randonnée et que la mort de Johannesen était un rappel constant de vivre pleinement sa vie.
«Aimez de tout votre cœur», dit-il, «parce que vous ne savez tout simplement pas.»
