Il est facile de regarder le score du match de mercredi – Chelsea a gagné un futile 1-0 grâce à un but dans les arrêts de jeu dans un match où ils avaient besoin d’un doublé – et de dire qu’Arsenal est à l’aise.
Mais Arsenal a connu plusieurs moments angoissants dans ce match : Chelsea a touché à deux reprises les boiseries dans un déficit de 0-0 dans les 15 premières minutes à l’Emirates Stadium, Chelsea a été repoussé par un superbe arrêt de Daphne van Domsalal dans les 15 dernières minutes à Stamford Bridge, et divers autres moments entre les deux.
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Une victoire sur Chelsea serait énorme pour Arsenal – on pourrait dire qu’il s’agit de la compétition de football féminin la plus féroce d’Europe – mais ils doivent également se rappeler que cette équipe de Chelsea est à son plus bas niveau depuis une décennie, en difficulté en Super League féminine et apparemment ayant besoin d’une reconstruction estivale. Arsenal a été un peu bâclé ici, tandis que leurs adversaires en demi-finale, Lyon ou Wolfsburg, ne seront peut-être pas aussi indulgents.
Il s’agit du onze offensif de Renee Slegers, vraisemblablement conçu pour dominer le jeu et exploiter l’espace pour percer. Slagers aurait pu jouer un seul attaquant et ajouter Frieda Manum au milieu de terrain. Au lieu de cela, elle a combattu Alessia Russo contre Stina Blackstenius.
Russo est un joueur inhabituel au poste de n°10 : bon pour protéger le ballon et battre son marqueur (généralement Keira Walsh), mais pas particulièrement efficace sur la séquence. Ici, à au moins cinq reprises, elle a dépassé ses adversaires avant de centrer ou de passer le ballon à volonté. En conséquence, Stina Blackstanius n’a joué que peu de rôle dans la dernière partie de sa longue bataille contre le drapeau de hors-jeu, à l’exception d’un but tardif refusé.
Bien sûr, Russo et Blake Stanius pourraient constituer une combinaison efficace. Ils ont donné à Arsenal une avance globale de 3-1 au match aller, un match qu’Arsenal a remporté avec une victoire mémorable 1-0 contre Barcelone l’année dernière, Blake Stanius ayant eu un impact dans les phases finales pour profiter des jambes fatiguées de Barcelone. La clé ce jour-là était de les utiliser ensemble au bon moment en début de match.
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C’est là qu’Arsenal pourrait bénéficier d’une approche plus prudente. Pour tous les attaquants sur le terrain, ils n’ont pas offert beaucoup d’opportunités offensives. “Je ne pense pas qu’Arsenal se soit créé beaucoup d’occasions, sauf en fin de match, lorsque nous avons poussé fort et laissé des espaces”, a déclaré l’entraîneur de Chelsea, Sonia Bompast. “Nous nous sommes créé beaucoup d’occasions en première mi-temps et nous aurions pu marquer trois buts et nous avons eu de grosses occasions en première mi-temps et en seconde période. Nous n’avons marqué qu’un but et c’est pourquoi nous n’avons pas atteint les demi-finales.”
Sur les ailes, Olivia Smith avait souvent un mauvais toucher, tandis que l’attaque de Caitlin Foord était plus dynamique que précise, même si toutes deux ont bien rempli leur devoir défensif.
En effet, les capacités défensives de ce onze ont été impressionnantes, quoique dans certains types de situations. Ils sont compacts et difficiles à jouer. Leur ligne défensive est très haute, ils utilisent donc le rythme à l’arrière pour gérer les ballons en profondeur. Notamment, la semaine dernière, Slagers a remplacé Laia Cordina à la mi-temps, commençant Taylor Hinds à l’arrière gauche et déplaçant Katie McCabe à une position d’arrière centrale inconnue. Cordina semblait incapable de contrer le rythme de Chelsea et était retiré de la ligne de mire. Ici, lorsque Steph Catley, de retour de la Coupe d’Asie, est sorti blessé en boitant peu avant la mi-temps, Slagers a adopté la même solution et a laissé Cordina sur le banc.
Cordina a été introduit plus tard, alors qu’Arsenal était inondé de centres. Ce n’est pas leur point fort : Barcelone ne les a pas suffisamment testés dans ce sens l’année dernière à Lisbonne, mais ce n’est pas leur jeu. Chelsea fait plus ici. Sjörk Nusken a réalisé un certain nombre d’excellents parcours pour répondre aux centres, donnant finalement à Chelsea la victoire gagnante/de consolation. Leah Williamson devrait revenir en demi-finale, mais elle se concentre également sur le jeu de position et la mobilité mais ne semble pas à l’aise dans les airs.
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Slegs a reconnu quelques problèmes défensifs après le match : “Bien sûr, nous voulons les empêcher d’avoir des occasions. Dans un monde idéal, il n’y a pas de tirs… Nous allons examiner cela, y réfléchir et voir comment nous pouvons faire mieux à différents moments.”
Ce qu’Arsenal possède, cependant, c’est de la profondeur et de l’adaptabilité. Lorsqu’on a demandé à McCabe de remplacer le défenseur central à deux reprises, il ressemblait à un défenseur central naturel. La recrue de janvier, Smila Holmberg, a excellé au milieu de terrain droit à l’Emirates Stadium et à Stamford Bridge, avec ses courses et ses centres préparant le but de Blake Stanius. Pendant ce temps, Beth Mead et Chloe Kelly ont fait leurs preuves sur le banc.
Il faut également admettre que la différence de soutien entre les deux matchs est incroyable : quelle que soit la différence de fréquentation à domicile, le match à l’extérieur d’Arsenal à Stamford Bridge semble être environ dix fois plus populaire que la visite de Chelsea aux Emirats la semaine dernière. Arsenal a tendance à avoir une forte fréquentation pour les demi-finales de la Ligue des champions organisées le week-end.
Ce sera leur troisième participation en demi-finale en quatre saisons. Arsenal sait comment remporter la Ligue des Champions, bien sûr, mais si sa victoire contre Barcelone en finale de l’année dernière était pleinement méritée, ils ont également dû se battre contre l’adversité en huitièmes de finale, s’inclinant 2-0 à l’extérieur contre le Real Madrid sur un terrain boueux et 1-2 à domicile contre Lyon.
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Décidément, ils font leur grand retour dans le vestiaire. Mais la première priorité de Slagers devrait être d’éviter ces situations, ce qui pourrait signifier un système différent pour les demi-finales.
Cet article a été initialement publié dans The Athletic.
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