La firma de capital privado de Eli Manning compra una empresa de deportes juveniles detrás de las banderas de la NFL

Brand Velocity Group, una firma de capital privado entre cuyos socios se encuentra el ex quarterback de los New York Giants, Eli Manning, ha adquirido RCX Sports, una empresa que gestiona y controla las licencias oficiales de deportes juveniles para la mayoría de las principales ligas profesionales de Estados Unidos.

BVG compró RCX al banco comercial Raine Group. La compañía no reveló los términos financieros del acuerdo, aunque dijeron que la marca RCX y el equipo de liderazgo permanecerán intactos, incluido el CEO Izell Reese, quien jugó en 93 juegos de la NFL como back defensivo de 1998 a 2004.

RCX es el socio de operaciones deportivas juveniles de la NFL, NBA, WNBA, NHL, Major League Baseball y Major League Soccer. La compañía trabaja con departamentos locales de parques y recreación, YMCA y Boys and Girls Clubs y cobra para proporcionar uniformes, equipos y apoyo con licencia oficial para ligas, torneos y eventos.

El socio más grande de RCX es NFL Flag, la iniciativa de fútbol de bandera juvenil de la liga. Más de 800.000 niños participan en la liga Flag NFL, frente a los 500.000 cuando RCX asumió la licencia en el otoño de 2019.

“En broma, cuando trato de explicarle a la gente, le digo que somos como una liga pequeña de béisbol y un fanático”, dijo Reese. “La liga profesional (propiedad intelectual y marcas registradas) pasó por nosotros cuando la organización recreativa local quiso ejecutar este programa”.

En lugar de recaudar fondos, BVG capitaliza sus inversiones negocio por negocio. Para esta transacción, los socios limitados de BVG incluyen las firmas de inversión Hamilton Lane y St. Cloud Capital, así como los miembros del Salón de la Fama de la NFL Peyton Manning, Emmitt Smith y Larry Fitzgerald, los actuales jugadores de la NFL DK Metcalf y Jameis Winston y el guardia de los Dallas Mavericks, Klay Thompson.

“Todo el mundo está invirtiendo dólares reales”, dijo Austin Ramos, socio de BVG que fundó la empresa en 2019 con Steve Lebowitz y Drew Sheinman. “Esto no es un ‘Oye, vamos a darte algo de capital para que tu nombre se asocie con esto’. Hay suficientes personas con su propia marca real que realmente se preocupan por RCX y la misión que tiene RCX, por lo que todos invirtieron dólares reales y son muy consistentes en apoyar a Izell y su misión.

Reese dijo que ha estado en contacto con varios inversionistas, incluido Smith, su ex compañero de equipo con los Dallas Cowboys.

“Sentí que volví al vestuario y él me taladró como si fuera un novato”, dijo Reese. “Todos los demás comentarios fueron: ‘¿Cómo puedo ayudar?’ Estos son individuos, no son sólo nombres, son estratégicos y están alineados con la misión. Realmente creen en el poder transformador de los deportes y los deportes juveniles y están dispuestos a dedicar tiempo, energía, esfuerzo, capacidad intelectual, liderazgo y recursos para ser parte de ello.

Eli Manning, quien llevó a los Giants a dos victorias en el Super Bowl, se unió a BVG como socio en 2021, un año después de retirarse de la NFL. Participó en la adquisición de BVG en 2022 Score Sports, diseñador, fabricante y vendedor de uniformes y equipamiento deportivo juvenil. Manning, que ha estado involucrado en la promoción de NFL Flags durante muchos años, también ayudó a BVG en la adquisición de RCX.

“Él ayudó con mucha coordinación cuando pensábamos en cerrar el trato con las personas adecuadas”, dijo Ramos. “Está muy metido en el mundo (del fútbol de banderas) porque es muy apasionado”.

Reese dijo que la NFL y otras ligas quieren que RCX no cobre tanto como pueda por las ligas de fútbol americano de bandera y se centre más en aumentar la participación. RCX también gana dinero ofreciendo apoyo a la liga, como entrenamiento de entrenadores y funcionarios, y ayudando con el registro.

“El precio sigue aumentando para estas organizaciones, pero ese no es el caso con nosotros”, dijo Reese. “Con nosotros, se supone que debe mantenerse a un precio muy bajo a pesar de que es una propiedad intelectual de la liga profesional, que puede ser mucho más grande… Es un mandato mantener estos programas a bajo costo y asequibles y construir un modelo que sea más escalable”.

Reese dijo que espera que la participación en NFL Flag siga creciendo, especialmente a medida que más mujeres se involucren. Varios estados ahora patrocinan el fútbol de banderas femenino a nivel de escuela secundaria, mientras que la NCAA agregó en enero el fútbol de banderas a su programa deportivo femenino emergente, lo que significa que podría convertirse en un deporte oficialmente sancionado con un torneo de campeonato. El fútbol de banderas también será un deporte con medallas por primera vez en los Juegos Olímpicos de Verano de 2028, y Reese y Ramos esperan expandir el deporte también a nivel internacional. Dijeron que RCX también está en conversaciones con otras ligas deportivas y órganos rectores sobre asociaciones.

A medida que RCX crece, Reese dijo que la compañía debería poder conseguir más patrocinios y estar en una mejor posición con los proveedores.

“Tiene mucho peso cuando puedes decir que eres la liga de fútbol americano más grande del mundo a nivel juvenil”, dijo. “Hay mucha demanda en torno a esto… Ese es el núcleo del modelo de negocio: mantener el precio bajo, conseguir más niños, utilizar la propiedad intelectual a un precio asequible, que no se puede conseguir en ningún otro lugar”.